Mes articles précédents traitaient de l'éducation affective – comment un enfant apprend à étiqueter et comprendre les sentiments et les désirs basés sur le biofeedback social – et comment cet apprentissage tend à se produire à des moments de développement social propices à l'écologie. Parce que le biofeedback social implique la communication, il sera influencé par les attentes et les valeurs culturelles: par exemple, si la plupart des membres d'une culture s'attendent à ce que les filles soient sages et audacieuses, elles tendront à fournir des sentiments et des comportements encourageants. des moyens compatibles avec ce stéréotype culturel. Mais il existe certaines émotions où le biofeedback social est intrinsèquement problématique. Les fortes émotions sexuelles et violentes sont difficiles à gérer dans les situations interpersonnelles parce qu'elles mettent naturellement en péril la relation de l'enfant et du partenaire d'interaction. Aussi, heureusement, de tels sentiments sont généralement relativement rares.
Le sexe et la violence sont associés à ce que Paul D. MacLean a appelé le cerveau reptilien, y compris les structures sous-corticales des ganglions de la base plus l'amygdale. Ces zones cérébrales sont associées à une «animalité de base» qui orchestre le comportement typique des espèces, en particulier en ce qui concerne la courtisation, la domination et la territorialité. De telles tendances sont parfois manifestées par de jeunes enfants, mais elles tendent à être importunes et conduisent souvent à l'inhibition et à la répression plutôt qu'à des frais de scolarité prudents. Par conséquent, il est plus difficile pour l'enfant d'apprendre à comprendre et à contrôler les sentiments et les désirs reptiliens, par rapport à des émotions plus souples qui sont associées aux structures cérébrales du système limbique, telles que le bonheur, la peur, la tristesse et la colère.
Les émotions reptiliennes deviennent particulièrement importantes avec la maturation physique de la sexualité, alors que le système affectif des pairs se transforme en système affectif sexuel à la puberté. Les hormones nouvellement circulantes et les substances neurochimiques qui fonctionnent nouvellement produisent de nouveaux sentiments et désirs difficiles à exprimer et à partager, en particulier avec des agents de socialisation «officiels» tels que les parents, les enseignants et d'autres adultes; et même avec des pairs. L'un des nombreux changements qui se produisent généralement à cet âge est que le jeune devient un consommateur plus fréquent et impliqué de tous les types de médias: musique, télévision, films, jeux vidéo et Internet.
Les médias ont été excommuniés pour leurs niveaux de sexe et de violence, et il y a eu beaucoup de recherches sur les effets potentiellement négatifs du sexe et de la violence dans les médias. Les preuves suggèrent que les médias peuvent avoir au moins un effet d'activation temporaire sur le comportement sexuel et agressif, en particulier chez les individus les plus éveillés dans ces domaines. Cependant, beaucoup moins de réflexion et de recherche ont été consacrées à la motivation de s'exposer à un contenu sexuel et violent. Qu'est-ce que les jeunes – et en général les gens – trouvent attrayants dans leurs représentations du sexe et de la violence? Plus généralement, pourquoi les gens choisissent-ils d'afficher un contenu médiatique négatif: spectacles d'horreur, larmoyants, émissions d'action qui suscitent des sentiments d'indignation et de colère?
Une réponse possible est que de telles représentations offrent une éducation émotionnelle, permettant aux jeunes de ressentir des sentiments rares et dangereux via des modèles médiatiques et d'apprendre indirectement comment étiqueter, contrôler et traiter de tels sentiments. Il est à noter que les thèmes sexuels et violents dans les arts ne sont pas nouveaux, mais existent depuis le théâtre grec, Shakespeare, et le folklore comme les Contes de Grimm aux médias contemporains de jeux vidéo ultraviolents et de pornographie sur Internet aux films populaires et populaires (Titanic, Star Wars, Avatar) et des feuilletons. Vers 330 avant notre ère, Aristote dans Poetics suggéra que le «plaisir de la tragédie» dérive de l'imitation, de l'exploration et de la compréhension des sentiments d'horreur et de pitié. Il a écrit: «L'origine générale de la poésie était due à deux causes, chacune d'elles faisant partie de la nature humaine. L'imitation est naturelle à l'homme depuis l'enfance … et il est également naturel que tout le monde se délecte des œuvres d'imitation. La vérité du second point est démontrée par l'expérience: bien que les objets eux-mêmes soient douloureux à voir, nous prenons plaisir à en voir les représentations les plus réalistes dans l'art … L'explication se trouve dans un autre fait: apprendre quelque chose est le plus grand des plaisirs non seulement pour le philosophe mais aussi pour le reste de l'humanité. "
Citation d'Aristote de Poetics. Dans R. McKeon (Ed.), Introduction à Aristote. New York: Modern Library, 1947. p. 627.
