La conscience après coup

Le cerveau analyse les entrées de manière inconsciente et réfléchit ensuite à certaines d’entre elles.

Dans Quora, je reçois beaucoup de questions sur les neurosciences, car c’est ce que je fais. Une question récente a incité ce post. La question était: “Est-ce que toute pensée a pour origine une pensée subconsciente?” C’est une question provocante. Cela touche au cœur du problème: quel est le mode par défaut de fonctionnement du cerveau, conscient ou inconscient?

Confusion sémantique

Une grande partie de la confusion à propos de la conscience provient de ce que les mots nous manquent. Les mots usuels sont mal définis: conscient, inconscient, subconscient, non conscient. Avant de tenter de répondre à ma question sur Quora, laissez-moi vous expliquer la terminologie de base. Premièrement, la devise de la pensée est constituée par des schémas d’activité de l’influx nerveux contraint par un écoulement dans et par des circuits définis de neurones liés. Les schémas de pensée impulsionnels qui apparaissent dans les circuits primitifs, tels que les segments spinaux et les circuits neuroendocriniens, sont considérés comme des pensées non conscientes, car nous ne pouvons jamais être conscients de ce que font ces circuits. Nous pouvons, par exemple, utiliser des instruments pour mesurer notre pression artérielle, mais le cerveau ne peut, à lui seul, détecter cela consciemment.

Le type de pensée le plus courant est peut-être celui qui se produit tout le temps, même endormi, et dont nous n’avons pas conscience. De nos jours, les érudits aiment appeler cette pensée «inconsciente». Mais le coma est clairement un état inconscient et il y a souvent peu d’activité électrique qui reflète la pensée. C’est pourquoi un terme plus utile dans ce contexte est «subconscient», terme popularisé par Freud. C’est probablement pourquoi le terme est tombé en désuétude. Trop d’idées de Freud ont été discréditées. Mais pas son idée de subconscient.

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La conscience n’est pas la même chose qu’être éveillé

Réfléchissez sur vos propres expériences perceptuelles. Chaque fois que vous êtes conscient de quelque chose, vous vous en occupez. Certes, vous pouvez être éveillé sans être conscient (comme dans le cas du gorille dans le jeu de basket-ball). Cela signifie que nous devons faire une distinction prudente entre l’état de veille et la conscience. Ils ne sont pas synonymes. Vous ne pouvez pas être conscient si vous n’êtes pas éveillé, mais être éveillé n’assure pas la conscience d’objets non surveillés. Le réveil est généré par l’activité excitatrice de la formation réticulaire du tronc cérébral agissant sur le néocortex. Les mécanismes de la conscience n’ont pas été établis, mais ils impliquent probablement une activité d’impulsion nerveuse cohérente dans des circuits distribués.

La perspective phylogénétique plaide en faveur de la perte de conscience comme mode de pensée par défaut, dans la mesure où les animaux inférieurs ne sont probablement pas conscients, mais leur comportement indique clairement qu’ils sont éveillés et leur cerveau «réfléchit». ces signes comportementaux de la conscience sont rares et n’apparaissent que lorsque le cerveau mûrit. Il est clair qu’une grande partie de la pensée humaine se situe en dessous du niveau de conscience.

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Les nombreux érudits qui affirment que les humains n’ont pas de volonté libre s’appuient sur l’hypothèse de la pensée subconsciente pour défendre leur position contre la volonté libre. Ils sont arrivés à cette conclusion à partir d’expériences qui indiquent que toute action volontaire est générée inconsciemment et n’est reconnue que plus tard dans la conscience. Les expériences et l’interprétation sont imparfaites, comme je l’explique dans mon livre sur le libre arbitre.

Pour aider à défendre la position selon laquelle le libre arbitre est une illusion, les partisans vont plus loin en affirmant que la conscience n’est qu’un observateur, à la manière d’un cinéaste dans un théâtre. Vous pouvez regarder ce qui se passe mais vous ne pouvez rien y faire. Ainsi, ils construisent l’argument circulaire spécieux que vous ne pouvez pas avoir le libre arbitre parce que le libre arbitre nécessite la conscience par définition, et que la conscience ne peut rien faire. Comme c’est pratique! Cette notion absurde, retenue par des universitaires qui ne sont pas aussi intelligents qu’ils le pensent, suppose que toute notre pensée consciente est fondamentalement non pertinente. Ils supposent que l’activité neuronale de la pensée consciente ne peut pas influencer l’activité neuronale dans d’autres parties du cerveau, même s’ils doivent admettre que les neurones qui véhiculent la pensée consciente sont fonctionnellement connectés aux autres parties du cerveau. Par ces liens, la pensée consciente peut, par exemple, évaluer explicitement la signification des stimuli, ordonner à certains muscles de se contracter ou forcer un effort mental à mémoriser, ou modifier notre état émotionnel et nos fonctions viscérales à la lumière de la méditation de la raison ou de la pleine conscience, etc. sur. Les circuits de la conscience ne se trouvent pas dans un pot de cornichons à l’extérieur du cerveau. Il est inextricablement lié à d’autres circuits cérébraux.

Je ne veux certainement pas donner de la dignité à cette position anti-volonté en la décrivant. Cependant, la suppression de cette position ouvre la porte à un réexamen de la relation possible entre la pensée subconsciente et consciente. Supposons que la pensée consciente soit une réflexion après coup, mais pas dans le sens restreint prescrit par la foule anti-libre volonté. Ce n’est pas parce que la pensée subconsciente peut mener à la pensée consciente que celle-ci n’a pas d’action propre. Lorsque nous réfléchissons consciemment à ce que nous avons reconnu dans la conscience, toute cette pensée est, par définition, consciente. La pensée consciente peut considérer les options explicitement. Cela peut raisonner. Il peut définir des objectifs, planifier, ordonner des actions, en évaluer les conséquences et ajuster la programmation en fonction des besoins. La pensée subconsciente peut faire cela aussi. Très probablement, les deux modes de pensée fonctionnent de manière potentiellement synergique, bien qu’il semble clair que la pensée consciente peut opposer son veto aux impulsions subconscientes et aux mauvaises idées.

La conscience comme attention sélective

Avez-vous vu la vidéo YouTube d’un jeu de basket-ball pick-up? La vidéo demande aux téléspectateurs de compter le nombre de fois où l’une des équipes passe le ballon. Les téléspectateurs sont tellement concentrés sur la tâche que beaucoup d’entre eux ne voient pas un homme en costume de gorille entrer dans le jeu, se faire péter un peu la poitrine, puis sortir du terrain. Le fait est que les yeux et l’esprit subconscient ont vu le gorille, mais pas l’esprit conscient. Le même phénomène a été confirmé dans un autre contexte. Les psychologues qualifient ce phénomène d ‘«aveuglement inattentif». En d’autres termes, nous ne sommes conscients que des cibles de notre attention.

Comme tous les systèmes biologiques, les cerveaux sont des systèmes stimulus-réponse. Les humains disposent de moyens uniques pour répondre aux stimuli et à l’expérience, en ce sens que notre cerveau identifie de manière sélective le contenu des informations, l’évalue en termes de réponses facultatives disponibles, puis détermine une réponse appropriée. Les pensées subconscientes et conscientes peuvent être impliquées, mais les pensées conscientes ne fonctionnent que sur des cibles suivies.

Suggestion que nous pensons consciemment à quelque chose uniquement après l’enregistrement inconscient.

Source: WR Klemm

Recherche d’un motif d’impulsion significatif

S’il est clair que les cerveaux conscients pensent, il peut être utile de considérer que la conscience est aussi un mécanisme de balayage. Nous ne savons pas comment cette veille rend possible un tel balayage, mais nous savons que le cerveau éveillé génère des oscillations plus régulières de l’activité de l’impulsion. Ces oscillations se produisent dans de nombreux sous-réseaux localisés à travers le cortex, se produisant à des fréquences et à des degrés variables de synchronisme parmi d’autres générateurs. Les enregistrements intracellulaires de neurones révèlent qu’une ou plusieurs pointes sont générées chaque fois que la membrane se dépolarise. L’oscillation est une caractéristique intégrée des circuits neuronaux qui oscillent généralement parce que la sortie d’impulsion rentre dans le circuit qui la génère. L’augmentation de la fréquence d’oscillation augmente la décharge d’impulsion totale car il y a plus de dépolarisations par unité de temps. Cela augmente le débit d’information sur le réseau. De même, le degré de synchronisation de plusieurs oscillateurs pour partager des données permet de moduler le débit d’impulsions dans des circuits liés.

Peut-être que l’oscillation elle-même est le mécanisme de balayage. Lorsqu’une entrée nouvelle ou particulièrement pertinente entre dans un circuit oscillant, le schéma de déclenchement d’impulsion de ce circuit peut être perturbé, ou bien il peut réinitialiser, changer de fréquence ou modifier son verrouillage temporel sur d’autres sous-réseaux. Un verrouillage temporel amélioré entre les circuits pourrait avoir l’effet d’intensité grossissante qui semble être requis pour une attention consciente sélective. La capacité de charge des informations est limitée, car seuls des sous-ensembles de réseaux de l’espace de travail global sont mis en contact de manière synchrone à tout moment. C’est un moyen d’améliorer le rapport signal sur bruit du traitement des circuits neuronaux.

Peut-être que la pensée consciente est l’ultime réflexion de ce balayage une fois qu’il s’accroche à une pensée subconsciente qui attire l’attention. Un tel mécanisme présente un grand avantage biologique, en ce sens qu’il permet au cerveau de parcourir un monde bruyant de stimulus et de pensées afin d’identifier les signaux essentiels pour un traitement et une réponse appropriés et sélectifs. Une fois que la cible est capturée dans la conscience, l’activité neuronale consciente évalue les signaux saillants, détermine ce qu’il faut faire à ce sujet et dirige l’action utile. Pris dans cette optique, je réponds à une question par l’affirmative à mon interrogateur Quora qui voulait savoir si toute pensée provenait de la pensée subconsciente.

Références

Klemm, WR (2014). Biologie mentale: la nouvelle science de la relation entre le cerveau et l’esprit. New York: Prométhée.

Klemm, WR (2016). Faire un cas scientifique pour une agence consciente et le libre arbitre. New York: Presse académique.

https://www.youtube.com/watch?v=vJG698U2Mvo L’exemple original de jeu de basket-ball du gorille invisible.

https://www.youtube.com/watch?v=UtKt8YF7dgQ Une confirmation du gorille invisible dans un autre contexte.