Éviter ce qui aurait pu être

Éviter les pensées sur comment les choses auraient pu être mieux – une stratégie intéressante pour l'auto-amélioration. "Ça aurait pu être pire" vs "J'aurais pu mieux faire." Que disent les procrastinateurs?

Penser à comment les choses auraient pu être, des résultats possibles qui n'ont pas eu lieu mais qui peuvent être imaginés, sont connus comme des pensées contrefactuelles. Les contrefactuels ascendants sont des simulations mentales de meilleurs résultats possibles. Contrefactuels à la baisse ont mis l'accent sur la façon dont les choses auraient pu être bien pire. Les deux formes ont des conséquences émotionnelles et comportementales.

D'une part, les contrefactuels à la hausse peuvent faire mal à l'usage en pensant à la façon dont les choses auraient pu aller mieux. D'un autre côté, nous pourrions apprendre des stratégies plus efficaces pour réussir grâce à cette réflexion – si seulement j'avais fait X, peut-être la prochaine fois. Nous bénéficions de ces pensées. De même, les pensées contrefactuelles à la baisse peuvent nous profiter simplement en améliorant notre humeur. Malgré notre manque de succès, nous pouvons nous consoler en pensant que ce n'est pas aussi grave que cela pourrait l'être.

Les différences individuelles semblent jouer un rôle ici. Par exemple, les personnes ayant une bonne estime de soi font davantage de contrefactuels à la baisse (cela aurait pu être pire) en réponse à des événements négatifs, reflétant peut-être une stratégie d'auto-amélioration et une réparation de l'humeur. Cette préférence pour les contrefactuels à la baisse en réponse à des événements ou des humeurs négatifs est perçue par certains psychologues comme un motif d'auto-amélioration, un moyen de réparer l'humeur négative induite par un résultat désagréable. Bien sûr, les contrefactuels chroniques auto-protecteurs descendants peuvent être dysfonctionnels, car ils peuvent également diminuer la probabilité que l'individu apprenne des façons d'améliorer son comportement.

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À partir de la recherche sur les contrefactuels, Fuschia Sirois (Université de Windsor) a mené une étude pour explorer les relations possibles entre la pensée contrefactuelle et ce style comportemental autodestructeur bien connu – la procrastination des traits. Comme vous vous en souvenez peut-être dans les précédents blogs sur la régulation de l'humeur, la procrastination est associée à des tentatives actives pour réguler l'humeur immédiate (par exemple, donner pour se sentir bien) et pour protéger ou améliorer le concept de soi (p. stratégie handicapante "). Fuschia a estimé que ces liens entre la procrastination et l'auto-amélioration peuvent aussi rendre les procrastinateurs enclins à des contrefactuels à la baisse après des événements négatifs.

Sa recherche
Quatre-vingts étudiants de premier cycle ont participé à son étude en répondant à deux scénarios d'induction d'anxiété. Ces participants ont été chargés de lire un scénario décrivant des événements menaçants menant à un résultat incertain. Ils devaient imaginer les événements comme s'ils leur arrivaient. Un scénario a décrit une situation liée à la santé impliquant un retard dans la recherche d'une consultation sur une taupe de forme irrégulière sur une épaule qui a été remarquée après une exposition prolongée au soleil. Le deuxième scénario impliquait une incertitude liée au retour à la maison pour trouver sa maison menacée par le feu d'un incendie dans une maison voisine. Les deux scénarios impliquaient de l'anxiété et de l'incertitude, mais le premier était clairement lié au retard ou à la procrastination inutile.

Bien qu'il y ait d'autres éléments dans sa procédure, l'élément clé est que les participants ont été invités à générer des scénarios contrefactuels comme le genre de pensées "si seulement" ou "au moins" qu'ils avaient en lisant le scénario. On leur a demandé d'en citer autant que cela leur venait à l'esprit, mais leur temps était limité à cinq minutes.

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Les resultats
"Comme prévu, la procrastination a prédit de façon unique que les contrefactuels à la hausse seraient plus bas et relativement moins nombreux. . . alors que l'estime de soi n'a pas. . . Cela suggère que l'association entre la procrastination et la fabrication de contrefactuels plus descendants et relativement moins de contrefactuels ascendants peut être liée aux motifs d'auto-amélioration (réparation de l'humeur) en réponse à la menace de concept de soi spécifique au comportement tergiversaire »(p.278).

«Face aux situations anxiogènes, les procrastinateurs avaient tendance à se concentrer sur la façon dont la situation aurait pu être pire, mais pas (contrefactuels descendants) peut-être pour éviter des pensées angoissantes sur la façon dont les choses auraient pu être meilleures (contrefactuels ascendants) humeur à travers la génération de contrefactuels à la baisse. Ainsi, la réparation de l'humeur en général peut être un moyen pour les procrastinateurs d'échapper ou d'éviter leur état désagréable, une conclusion qui est en accord avec la recherche suggérant que la procrastination est liée à éviter plutôt que de traiter les facteurs de stress »(p.279).

Les implications de cette étude
Il s'agit clairement d'un autre exemple de «gain à court terme, douleur à long terme». Comme indiqué plus haut, la préférence pour les contrefactuels à la baisse comme stratégie de régulation de l'humeur peut réduire le potentiel de reconnaissance des comportements futurs. En d'autres termes, les procrastinateurs ne considèrent jamais comment une action plus rapide pourrait atténuer les problèmes créés par la procrastination. Se concentrer sur comment les choses n'étaient pas aussi mauvaises qu'elles pourraient l'être peut engendrer un sentiment de satisfaction et même une complaisance qui peut miner la motivation pour le changement. Comme le note Fuschia, «Plutôt que d'être admonestés par les conséquences de leur comportement, les procrastinateurs peuvent se concentrer sur la façon dont les résultats auraient pu être pires mais ne l'étaient pas, et sont donc capables de conserver un sentiment positif de soi» (p.280). C'est, pour le moment, bien sûr.

Comme le résume Fushia, «ce compromis des avantages affectifs immédiats pour la perte de perspectives préparatoires pour un comportement futur et une motivation réduite au changement peut, dans le cas des procrastinateurs, perpétuer les difficultés mêmes d'autorégulation qui caractérisent ces individus» (p. 280).

Pensées finales . .
Un point de vue que nous pourrions tous développer en fonction des résultats de cette étude est de se demander à quel point nous nous appuyons sur des contrefactuels à la baisse. Bien que nous ayons besoin de renforcer notre sentiment d'échec face à la déception en considérant comment "cela aurait pu être pire", nous devons maintenant reconnaître qu'une trop grande dépendance vis-à-vis de cette stratégie pourrait compromettre notre capacité à traiter plus efficacement des situations similaires. A l'avenir. Comme avec des expressions comme «Je me sentirai mieux demain» ou «Je travaille mieux sous pression», nous devons maintenant ajouter «Ça aurait pu être pire» à notre liste de «drapeaux» qui devrait nous indiquer que nous nous faisons une excuse et nous trompons potentiellement de manière coûteuse.

Les références
Sirois, FM (2004). Procrastination et pensée contrefactuelle: éviter ce qui aurait pu être. British Journal of Social Psychology, 43 , 269-286.