Depuis que l'édition révisée du DSM III a été publiée en 1987, l'establishment psychiatrique des États-Unis – l'American Psychiatric Association, le NAMI, le NIMH et l'industrie pharmaceutique – a dit au public américain qu'il est maintenant connu que Les troubles mentaux majeurs sont des «maladies biologiques», tout comme le «diabète». Le public a été informé que les principaux troubles mentaux sont causés par des «déséquilibres chimiques» dans le cerveau et que les médicaments psychiatriques ressemblent à «l'insuline pour le diabète».
Au fur et à mesure de cette narration, l'établissement psychiatrique a mené des campagnes anti-stigmatisation, arguant que si le public comprenait que les troubles mentaux étaient des maladies du cerveau, la «stigmatisation» de la société envers les «malades mentaux» diminuerait.
Une étude publiée dans le numéro de novembre de l' American Journal of Psychiatry , dirigé par Bernice Pescosolido à l'Université de l'Indiana, fournit un regard intéressant sur la façon dont cet effort de narration a fonctionné.
Comme je l'ai écrit dans Anatomie d'une épidémie (et comme d'autres l'ont écrit aussi), l'hypothèse du déséquilibre chimique des troubles mentaux, apparue dans les années 1960, s'est essentiellement effondrée dans les années 1970 et au début des années 1980. Les chercheurs qui étudient si les personnes atteintes de schizophrénie avaient des systèmes «dopaminergiques» hyperactifs ont échoué à trouver que c'était le cas. De même, les chercheurs ont échoué à trouver que les personnes souffrant de dépression avaient de faibles niveaux de sérotonine dans le cerveau. Ces enquêtes sur les produits chimiques et les déséquilibres ont continué à déborder pendant les années 1980 et 1990, mais les résultats n'ont jamais changé. Comme Kenneth Kendler, co-directeur en chef de Psychological Medicine, a expliqué en 2005: «Nous avons recherché de grandes explications neurochimiques simples pour les troubles psychiatriques et nous ne les avons pas trouvées.
Cependant, cette découverte scientifique – que l'hypothèse de déséquilibre chimique des troubles mentaux n'a pas réussi à se manifester – n'a jamais été révélée au public. Au lieu de cela, le Prozac est apparu sur le marché en 1988 et le public a tout entendu sur les «déséquilibres chimiques» et, comme le révèle l'étude publiée dans le numéro de novembre de l' American Journal of Psychiatry , cette campagne de RP a été plutôt fructueuse. En 2006, 87% des adultes interrogés croyaient que la schizophrénie était due à un déséquilibre chimique, contre 78% en 1996. Quatre-vingt pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la dépression était due à un déséquilibre chimique, contre 67% en 1996.
Ce sont des données qui parlent d'un effort de propagande extrêmement efficace. L'écrasante majorité des Américains ont été amenés à adopter une fausse croyance.
Mais – et cela ne devrait pas être une surprise – la diffusion de cette fausse croyance n'a pas conduit à une diminution de la stigmatisation sociétale envers les personnes ayant des diagnostics psychiatriques. Si quelque chose, il l'a augmenté. Dans leur enquête, Pescosolido et les autres chercheurs ont posé un certain nombre de questions pour étoffer les attitudes vis-à-vis des malades mentaux, et en 2006, il n'y a eu «aucune diminution significative des indicateurs de stigmatisation» par rapport à 1996. l'enquête de 2006 par rapport à l'enquête de 1996 a signalé un refus d'avoir une personne atteinte de schizophrénie en tant que voisine.
Tout aussi révélateur était le suivant: dans les enquêtes de 1996 et de 2006, ceux qui croyaient en une «conception neurobiologique de la maladie mentale» – l'histoire du déséquilibre chimique – étaient plus susceptibles d'avoir une attitude négative envers les personnes souffrant de troubles mentaux ne pas.
Bien que ce résultat ait brouillé les attentes des chercheurs, il est facile de voir pourquoi l'histoire du déséquilibre chimique mène à des attitudes négatives à l'égard des personnes aux prises avec une maladie mentale. Il indique au public que les personnes ayant un diagnostic psychiatrique ont un «cerveau brisé» et que leurs humeurs et leurs comportements sont régis par une chimie cérébrale défectueuse. C'est une compréhension qui sépare les «malades mentaux» du reste de la société. Les "malades mentaux" sont différents de "nous".
Maintenant, imaginez quelles seraient les attitudes de la société si l'on disait au public que les causes biologiques des troubles psychiatriques majeurs demeurent «inconnues» (ce qui serait un message scientifiquement exact). Cette conception de la maladie mentale suggère qu'il peut être possible certains stress environnementaux ou des revers dans la vie – de souffrir d'une grave crise de détresse psychiatrique. Les lecteurs de Shakespeare pourraient résumer ainsi: Être humain, c'est avoir la capacité de devenir «fou». C'est une compréhension de la «maladie mentale» qui évoque le sens de notre humanité commune, et le sentiment d'une vulnérabilité commune à souffrance mentale.
La leçon à tirer de cette étude semble être la suivante: si l'établissement psychiatrique veut réduire la stigmatisation envers les malades mentaux, tout ce qu'ils doivent faire est de mener une campagne de sensibilisation qui – et comment dire autrement – dit la vérité.
