La douleur est la plainte la plus fréquente chez les enfants atteints d'une maladie rhumatismale.
Nous ne devrions pas oublier que les enfants peuvent éprouver de la douleur de façon chronique. La douleur articulaire est une des principales causes d'invalidité chez les enfants atteints d'arthrite, même après le traitement définitif de l'arthrite a été initié. La douleur limite les activités des enfants, perturbe leur fréquentation scolaire et affecte les émotions. Des études ont montré que même la plus petite diminution de la gravité de la douleur peut entraîner une augmentation significative du sentiment de bien-être d'un enfant.
La douleur chronique chez les enfants arthritiques provient d'une combinaison de phénomènes biologiques, de facteurs psychologiques et du milieu culturel. La douleur continue peut effectivement entraîner des changements dans le système nerveux, ce qui peut à son tour avoir un impact sur l'incapacité future potentielle. Le degré d'arthrite active ne correspond pas nécessairement à la quantité de douleur: l'âge de l'enfant, sa capacité à faire face, son niveau de développement, son humeur et les niveaux de stress auxquels l'enfant doit faire face.
Le travail du médecin consiste à bien comprendre la nature de la douleur ressentie par l'enfant et son impact sur la vie de l'enfant: Comment cette douleur affecte-t-elle le travail scolaire, le jeu, les interactions avec les autres, le sommeil, etc. ?
Malheureusement, les lignes directrices sur le traitement de la douleur chronique chez les enfants atteints d'arthrite chronique sont pratiquement inexistantes. Une majorité de pédiatres préfèrent ne pas utiliser d'opioïdes pour traiter la douleur chronique; il y a une peur persistante de la dépendance.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont très populaires dans le traitement des enfants atteints d'arthrite. Bien entendu, le tylénol peut être utilisé en association avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens.
La thérapie comportementale fait partie intégrante de la gestion de la douleur chronique: le médecin s'efforce d'influer sur la régulation de la perception de la douleur en encourageant le comportement adaptatif et en décourageant les comportements dits «malades». Le médecin doit également être disposé à parler aux membres de la famille et à d'autres personnes qui peuvent faire la lumière sur le contexte social dans lequel le jeune patient éprouve sa douleur. Il est également crucial de développer une idée de la façon dont la douleur d'un enfant affecte les membres de sa famille et ses pairs.
La douleur chronique peut être aussi invalidante chez les enfants que chez les adultes. Les membres de la famille, les amis et les médecins doivent apprendre à composer avec la douleur chronique et toutes ses ramifications.
Nous nous sentirons tous mieux quand cette leçon sera apprise.
