La dépendance est-elle le résultat de l'évolution du cerveau?

L'évolution du cerveau s'est égarée

Steven Pinker (le biologiste de l'évolution) a récemment publié un autre livre, intitulé «Les meilleurs anges de notre nature». Il y montre comment la violence a décliné au cours des 30 000 dernières années des affaires humaines. Et il dit que cela est dû à la montée des caractéristiques concurrentes, comme la coopération, la maîtrise de soi et l'empathie. Selon Pinker et d'autres, les caractéristiques humaines comme celles-ci proviennent de l'évolution du cerveau. Par exemple, notre envie de coopérer a évolué avec le temps, parce que les lois de la sélection naturelle favorisaient un cerveau avec beaucoup de circuits sociaux. Quand une tendance ou une caractéristique améliore votre capacité de fonctionner et de survivre, et surtout votre capacité à produire et à élever des enfants, alors vous avez plus de chances d'avoir plus d'enfants (qui ont aussi plus d'enfants) que le grotte ou la grotte la porte à côté. Je veux dire, ne choisiriez-vous pas un partenaire coopératif décontracté agréable sur un sauvage sauvage pour avoir vos bébés avec? Donc, la bizarrerie biologique qui vous a donné cette qualité – dans ce cas, un cerveau plus humain – devient une partie de la nature humaine. Il bat la concurrence.

Qu'en est-il de la dépendance? Nous savons que la tendance à poursuivre des récompenses spécifiques (drogues, boissons alcoolisées, porno, nourriture, jeux d'argent sur Internet, pieds si vous êtes un fétichiste des pieds, etc.) se développe facilement dans la dépendance. C'est pourquoi beaucoup d'entre nous sont dépendants de quelque chose. Et nous savons que certains processus cérébraux, comme l'augmentation de la dopamine chaque fois que vous vous rappelez de la chose que vous voulez, sont ce qui fait que la dépendance se produit. En fait, une grande partie du cortex préfrontal semble précablé pour la dépendance. L'augmentation du flux de dopamine cultive de plus en plus de synapses dans le cortex orbitofrontal (inférieur / préfrontal) et dans les synapses striatum ventrales voisines qui représentent tous les détails, la valeur et l'importance de la chose dont vous rêvez. Ce qui drague plus de dopamine, donc vous câblez plus de synapses, et ainsi de suite. Pas étonnant que nous soyons facilement dépendants. Nos cerveaux semblent parfaitement conçus pour cela.

La dépendance en tant que sous – produit de l'évolution du cerveau

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Pourtant, les cerveaux n'ont pas évolué pour nous rendre meilleurs dépendants! Cela n'aurait aucun sens. Les toxicomanes ne sont pas très fonctionnels (sauf quand il s'agit de répondre à certains besoins), ils ne survivent souvent pas aussi bien que la plupart, et ils font des camarades et des parents relativement moche. Les processus cérébraux qui sous-tendent la dépendance devraient avoir été éliminés, non renforcés, par la sélection naturelle.

Sauf que la sélection naturelle (évolution) n'explique pas tout sur l'être humain. Beaucoup de caractéristiques humaines sont des sous-produits, des accidents, qui résultent de structures conçues pour différents objectifs. Par exemple, la moitié des personnes que je connais âgées de plus de 35 ans ont des problèmes de dos. Les problèmes de dos ont-ils évolué parce qu'ils sont adaptatifs? Bien sûr que non. Les problèmes de dos sont le résultat de se promener avec une colonne vertébrale droite, quelque chose que nos ancêtres grands singes n'avaient pas à s'inquiéter. Avoir une colonne vertébrale droite est bon pour beaucoup de choses. Comme avoir les mains libres pour faire des choses pendant que vos pieds s'occupent de la locomotion. De la même manière, je pense que la toxicomanie est un sous-produit (un mauvais, assez souvent) d'avoir un cerveau conçu pour maximiser la poursuite des objectifs dans un monde incertain.

Un circuit évolué pour la poursuite des buts

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Le circuit reliant le cortex orbitofrontal et le striatum ventral est une machine magnifiquement conçue pour apprendre ce que vous aimez et le poursuivre avec un but unique. Son carburant est la dopamine. Et cette machine envoie des messages directement au prémoteur et au cortex moteur. Il guide le comportement, l'action, à la poursuite des bonnes choses dans la vie. Cette machine a évolué si bien parce qu'il est vraiment très important de poursuivre des objectifs précieux. Et tous ces objectifs ne peuvent pas être imprimés dans vos gènes. Vous devez les apprendre au fur et à mesure. Le circuit de poursuite des buts est donc flexible. Il apprend. Il est toujours possible d'essayer de nouvelles récompenses, puis de les poursuivre si elles sont aussi bonnes que vous l'espériez. C'est pourquoi nous poursuivons des objectifs allant des fruits aux frites en passant par les Ferrari. Nous recherchons de l'argent – une invention relativement récente – parce que c'est vraiment bien d'en avoir. Nous recherchons des partenaires romantiques considérés comme attirants par les images de films et de magazines. Nous pouvons apprendre à aller après n'importe quoi, à fond, si cela nous attire. Et c'est ainsi que nous progressons dans la vie.

Mais c'est aussi comme ça qu'on devient accro. Le circuit de poursuite de but est un peu trop flexible. Cocaïne haute. Oh oui. Ça fait du bien. Vouloir plus. Je dois l'avoir. Cette boisson à la fin de la journée. Ça fait du bien. Je le veux. Arrêtez-vous au magasin d'alcool sur le chemin du retour. Ces tendances nous causent finalement beaucoup de souffrances, mais ce sont simplement des sous-produits d'un cerveau qui a évolué pour chercher des récompenses, basées sur leur attrait, et les poursuivre avec une énergie presque implacable.

Lorsque votre mal de dos devient assez grave, vous commencez à faire de la kinésithérapie ou du yoga, afin que vous puissiez utiliser votre colonne vertébrale droite à son meilleur avantage. Lorsque votre addiction devient assez grave, vous feriez mieux de comprendre comment utiliser le circuit de poursuite pour lequel il est conçu: réussir et être heureux, éviter de souffrir et, bien sûr, nourrir les petits au retour. la grotte.

Ce sujet et d'autres sujets connexes sont abordés plus en détail dans mon livre, Memoirs of a Addicted Brain , qui sortira aux États-Unis en mars. Veuillez également visiter mon site Web et (autre) blog.