Les adolescents qui se blessent

Les adolescents qui se blessent Themsleves

Un étudiant qui se coupe est le cauchemar de tous les enseignants. J'ai vécu ce cauchemar.

Comme tous les enseignants le savent, le programme totalise probablement environ 10% des tâches d'un éducateur. C'est parce que les enseignants enseignent aux élèves, et non aux sujets – et les besoins humains qui passent par la porte à chaque fois que la cloche sonne la priorité sur tout le reste. Ainsi, les enseignants – qui servent en première ligne de ce qui peut parfois ressembler à une zone de guerre – rencontrent à peu près tous les problèmes que la vie peut leur procurer. À mon avis, aucun n'est plus effrayant que l'étudiant qui s'automutile.

J'avais un tel étudiant, et notre relation était plus que décontractée. Donna (pas son vrai nom) s'est accrochée à moi, pour des raisons que je n'ai jamais complètement comprises. Bien sûr, elle m'a aimé en tant que professeur, mais son besoin était plus profond que cela. Elle avait besoin de quelqu'un à qui parler – constamment! – et je suppose que j'étais un bon auditeur. Elle est venue à mon laboratoire (j'enseignais la biologie au lycée) pendant toutes ses pauses, son heure de déjeuner, et avant et après l'école. Je restais habituellement en retard pour préparer des leçons et des notes, mais je n'avais pas beaucoup de travail parce que Donna avait besoin d'une oreille.

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J'aurais peut-être commencé à me plaindre de son temps et de mon énergie si elle n'avait pas été une adolescente aussi sympathique et compétente. Elle était l'une de mes élèves les plus performantes et certainement ma plus fiable. Elle a toujours fait ses devoirs à la perfection (avec des illustrations très réussies … elle avait du talent pour l'art), a obtenu des notes presque parfaites sur ses tests, ne s'est jamais montrée tardivement ou a oublié son livre ou n'a pas retourné de fiche d'autorisation.

Malgré ses réalisations scolaires, son estime de soi était faible. Elle parlait constamment de ce qu'elle percevait comme ses échecs – son apparence, son inaptitude sociale, ses relations insatisfaisantes à la maison. Ses parents biologiques étaient divorcés, et elle vivait avec sa mère et son beau-père et un demi-frère. Malgré ses nombreuses heures de description à leur sujet et l'état déprimant de sa vie à la maison, je n'ai jamais compris ce qu'étaient les problèmes à la maison. Comme elle le disait, sa famille s'entendait raisonnablement bien, mais Donna elle-même se sentait isolée.

Finalement, après quelques mois de discussion, les révélations de Donna devinrent terrifiantes. Elle m'a montré ses bras. Elle se coupait avec des lames de rasoir et des couteaux; elle grattait sa peau en plaies suppuratives à l'aide de limes à ongles, d'émeri, de trombones et, si aucun outil n'était à portée de main, de ses ongles. Ses bras – qu'elle gardait cachés sous les longues manches d'une veste en duvet, même lorsque le thermomètre atteignait 80 degrés – suintaient, s'infectaient et se corrigeaient. De plus, elle a avoué avoir de fréquentes pensées suicidaires. Elle finirait sa vie, m'a-t-elle dit, un de ces jours, quand le moment était venu. Elle était une adolescente qui tenait ses promesses, révéla-t-elle avec un sourire ironique. À ce moment-là, je savais que j'étais au dessus de ma tête. J'ai exhorté Donna à voir notre conseiller scolaire, mais elle a refusé.

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J'ai donc fait ce que tout professeur de classe sensé ferait. J'ai paniqué. Je ne connaissais rien à la coupe et à d'autres formes d'automutilation, mais je savais que les menaces de suicide devaient être prises au sérieux. Trahissant la confiance de Donna, mais faisant néanmoins ce que je croyais toujours être la bonne chose, j'ai parlé au conseiller moi-même et j'ai révélé l'automutilation de Donna et ses menaces suicidaires. Le conseiller, plus sage et plus averti que moi en la matière, reconnut immédiatement la gravité de la situation et, sans révéler ma trahison à Donna, intervint, obtenant finalement Donna médecin pour un traitement médical et arrangeant des conseils pour Donna et sa famille.

J'aimerais pouvoir dire que l'histoire a eu une fin heureuse, mais je ne sais tout simplement pas ce qui est arrivé à Donna après ça. Elle et sa famille ont déménagé loin dans quelques mois après le début du traitement, et je n'ai plus jamais eu de ses nouvelles. Je sais qu'elle semblait se sentir un peu mieux sur elle-même alors que nous poursuivions nos discussions durant ces dernières semaines avant le déménagement, et elle m'a montré que ses bras étaient presque guéris. Après le déménagement, cependant, je me demandai si le stress d'une nouvelle maison et d'une école la ramènerait à la coupe. Je n'ai jamais découvert, et la question persiste dans mon esprit aujourd'hui, une vingtaine d'années plus tard.

Mon expérience avec Donna reste parmi les plus mémorables – et les plus effrayantes – de mes journées d'enseignement et, à cause d'elle, j'ai essayé d'apprendre tout ce que je peux sur le sujet de l'automutilation. Récemment, j'ai posé le sujet de l'automutilation à Nanette Burton, l'auteur de Entering Adulthood: Understanding Depression and Suicide. Elle a travaillé avec plus de 100 «coupeurs».

«Le plus souvent, les coupeurs sont de beaux enfants, brillants, et ils n'ont généralement pas de problèmes», m'a dit Burton. "Ils ont tendance à avoir au moins un parent très autoritaire. Ils ont tendance à avoir de la difficulté à exprimer leurs émotions autour du conflit et / ou ils ne peuvent pas entrer en contact avec ceux avec qui ils sont en conflit. Le plus souvent ce sont les filles qui coupent et pas les garçons. Cependant, j'ai eu trois adolescents cette année qui se sont coupés de manière vicieuse, mais cachée.

"La coupe procure un soulagement. Quand vous vous blessez de façon significative, continua Burton, votre cerveau réagit en envoyant une poussée d'adrénaline et de dopamine dans le corps. Souvent, les enfants coupent afin de ne pas avoir à se sentir. Nous demandons, qu'est-ce que tu ne veux pas ressentir? La réponse est la tristesse, la douleur émotionnelle ou la colère. Habituellement, un parent fait une overdose de ces sentiments dans la famille, et le jeune ne peut pas être entendu, même si elle ou il a essayé.

"J'ai eu un garçon qui a coupé chaque fois que quelque chose de bouleversant est arrivé. S'il avait un combat avec sa petite amie, si sa mère était en colère, si sa petite amie l'offensait, si sa mère pleurait ou criait. Habituellement, l'accent est mis sur le parent du sexe opposé. Les coupeurs peuvent également avoir un trouble de l'alimentation et un problème de drogue / alcool concomitant.

"Couper est le plus souvent considéré comme une dépendance, comme les drogues ou l'alcool ou les troubles de l'alimentation. Donc, nous le traitons comme une dépendance, avec des variations, bien sûr.

"Il y a un lien, et un lien fort, entre le suicide et l'automutilation. Identique à d'autres addictions. Toutes les addictions sont des moyens de ne pas aborder les choses importantes. Plus vous êtes à l'écart de gérer des choses et d'apprendre des compétences pour le faire, plus vous devenez inefficace sur le plan interpersonnel. Avec le temps, vous perdez du terrain, l'impuissance augmente, et les mêmes critères de risque de suicide s'appliquent ", a déclaré Burton.

Ma tentative de comprendre mon expérience avec Donna m'a conduit à un autre expert, Janis Whitlock, auteur d'un article récemment publié sur le thème de l'automutilation et un collègue PT blogueur. Dans ses travaux publiés, Whitlock fournit une mine d'informations sur les causes de l'automutilation et la gamme de traitements efficaces. Je ne vais pas répéter son travail ici, mais j'encourage les lecteurs intéressés à étudier ce qu'elle a écrit sur le sujet (suivez les liens ci-dessous).

Whitlock recommande que l'évaluation de l'automutilation soit une pratique courante dans les milieux médicaux . Pour moi, en tant qu'ancien enseignant, je m'interroge sur les besoins / potentiels / problèmes de l'évaluation dans les contextes éducatifs ? Il ne fait aucun doute que l'enseignant assume déjà plus de responsabilités qu'un seul être humain. Néanmoins, je soupçonne que de nombreux enseignants, ainsi que des conseillers scolaires et des administrateurs scolaires, sont les premiers à découvrir l'automutilation.

Je n'enseigne plus, mais je continue à me considérer comme un éducateur dans tout ce que je fais. Ainsi, j'aimerais entendre des éducateurs qui ont eu de l'expérience avec des élèves qui se font du mal, ainsi que des psychologues qui traitent des adolescents qui s'automutilent.

Je découvre qu'il y a beaucoup de Donnas dans nos classes – et j'espère que d'autres enseignants sont mieux préparés que moi pour les aider.

Pour plus d'informations:

Nanette Burton. Entrer dans l'âge adulte: Comprendre la dépression et le suicide. (Network Publishers, 1990).

Visitez le site Web du programme de recherche Cornell sur le comportement d'automutilation chez les adolescents et les jeunes adultes.

Janis Whitlock, «Comportement auto-injurieux chez les adolescents», PloS Medicine (mai 2010) 7 (5): e1000240.

Le blog de Janis Whitlock Youth and Consequences: «Parlons de l'âme: pourquoi les enfants coupent et ce que nous pouvons faire à ce sujet», 11 février 2010.

Faith Brynie est l'auteur de Brain Sense: La science des sens et comment nous traitons le monde qui nous entoure.

Crédits:

Photographie de découpage par Brent Mykytyshyn de «Le Monde Sombre de l'Auto-Injury», par Susan Pederson, Avenue Magazine, 28 août 2009.