Le déni joue un rôle important dans la dépendance. Les toxicomanes sont notoirement sujettes au déni. Le déni explique pourquoi la consommation de drogue persiste malgré les conséquences négatives (Pickard, 2016). La toxicomanie leur a coûté leur travail, leur santé ou leur famille. S’ils restent ignorants des conséquences négatives de leurs actions, alors ces conséquences ne peuvent pas guider leur prise de décision.
Les croyances rationnelles sont formées sur la base de preuves solides et peuvent faire l’objet d’une révision appropriée lorsque de nouvelles preuves les rendent moins susceptibles d’être vraies. Il est maintenant bien établi que nous sommes sujets à divers biais cognitifs qui exercent une influence déterminante sur la manière dont nous prenons les décisions. Par exemple, le biais de confirmation amène les gens à adopter des informations qui confirment leurs récits préexistants. Les gens ont certaines croyances (souvent inconsciemment) en partie parce qu’elles y attachent de la valeur.
Les termes refus (ou répression) peuvent être définis comme ignorance sélective d’informations. Le déni est un refus de reconnaître la réalité de sa situation. Le déni est une forme de croyance motivée ou de tromperie qui détache un individu de la réalité (Bortolotti, 2010). Pour conserver une vision positive d’eux-mêmes, les gens révisent leurs croyances face à de nouvelles preuves de bonnes nouvelles mais ignorent les mauvaises. Des processus psychologiques tels que la distraction, l’oubli et le refoulement peuvent servir de variante du déni. Il convient de noter que ces processus psychologiques peuvent être ou non des processus conscients.
La perspective psychodynamique suggère que le déni est essentiellement un mécanisme de défense (McWilliams, 2011). Autrement dit, les personnes souffrant de troubles liés aux substances utilisent le déni pour empêcher les émotions menaçantes d’entrer dans notre pensée consciente. N’ayant pas la capacité de faire face aux états négatifs, ils vont ériger des défenses puissantes, parfois intransigeantes, dans un effort désespéré pour éviter de les ressentir. Garder les sentiments inacceptables hors de la conscience entraîne le développement d’un «faux soi». Le prix de cette protection est l’incapacité de demander de l’aide. Par exemple, un alcoolique nie que sa consommation excessive d’alcool est un problème réel.
La dépendance peut aussi être une source de honte terrible, de haine de soi et de faible estime de soi. Pour un toxicomane, il peut être terrifiant de reconnaître le préjudice causé par sa dépendance à soi-même et potentiellement aux autres dont on se soucie. Quand ils sont élevés, leurs craintes d’inadéquation et d’indignité s’estompent. Les utilisateurs signalent souvent une dissociation soudaine de soi. Par exemple, l’alcool et l’héroïne sont souvent recherchés pour leur engourdissement.
Pour admettre les conséquences négatives, il faut mettre fin au comportement qui entraîne ces conséquences. Mais le fait d’arrêter de fumer apportera douleur et détresse. Le déni protège donc une personne contre cette expérience négative en niant la réalité de sa situation, ce qui causerait une telle douleur et une telle détresse psychologiques.
Il existe également des preuves suggérant que les toxicomanes ne connaissent pas les conséquences négatives non pas du déni, mais de la dégradation de la compréhension et de la conscience de soi (Naqvi et al., 2007). L’abus de drogues chronique est associé à une altération de la conscience de soi (dysfonctionnement du cortex insulaire), ce qui se traduit par un déni de la gravité de la dépendance et de la nécessité d’un traitement. Par exemple, seule une petite fraction des grands buveurs admet qu’ils ont un problème d’alcool. C’est une des raisons pour lesquelles certaines personnes continuent à boire alors même qu’elles réalisent que cette habitude leur détruit la vie.
Les toxicomanes ne parviennent pas non plus à se soucier de l’avenir. Les toxicomanes sont temporairement myopes. Autrement dit, les conséquences futures ne sont pas évaluées par rapport aux avantages actuels. Les avantages de la consommation de drogue peuvent être clairs et immédiats, tandis que les coûts sont généralement retardés et incertains. Ils ont tendance à préférer les médicaments parce qu’au moment de leur choix, ils accordent plus de valeur aux médicaments qu’à une récompense future, mais incertaine (santé, relations ou opportunités, par exemple).
En résumé, le déni est essentiel pour expliquer pourquoi les toxicomanes persistent à utiliser malgré des preuves de conséquences néfastes. L’anxiété associée à la réflexion sur les conséquences peut, dans certaines circonstances, amener les toxicomanes à réprimer ou à nier toute nouvelle au sujet de leur dépendance. Le déni atténue l’anxiété. L’acquisition de connaissances sur les conséquences négatives de l’usage de drogues doit donc être considérée comme une étape importante du processus de rétablissement. En effet, la première étape des Alcooliques anonymes consiste à admettre que vous avez un problème et à commencer à chercher de l’aide. Étant donné que les personnes utilisent le déni pour se protéger de la douleur psychologique, le toxicomane doit disposer de nouveaux outils pour faire face efficacement à cette douleur.
Références
Bortolotti L. Délires et autres croyances irrationnelles. Oxford University Press; Oxford: 2010.
McWilliams N (2011). Diagnostic psychanalytique: Comprendre la structure de la personnalité dans le processus clinique (2e édition). New York, Guilford.
Naqvi, Nasir H., David Rudrauf, Hanna Damasio et Antoine Bechara (2007). Les dommages causés à l’insula perturbent la dépendance au tabac. Science 315: 531-534.
Pickard Hanna (2016). Déni de dépendance. Esprit et Langage, Vol 31 (3): 277-299.
