La montée et la chute de la monogamie

Dans l'état de nature, les êtres humains étaient généralement polygames, comme le sont la plupart des espèces animales. Les quelques espèces animales monogames comprennent le manchot empereur, le campagnol des prairies et la salamandre à dos roux. Le trématode Schistosoma mansoni , responsable de la schistosomiase, est monogame dans ses paires homme-femme à l'intérieur du corps humain. Pouvez-vous sentir l'amour s'épanouir en vous?

Polygynie et polyandrie

Historiquement, la plupart des cultures qui permettaient la polygamie permettaient la polygynie (un homme prenant deux femmes ou plus) plutôt qu'une polyandrie (une femme prenant deux maris ou plus). Dans la guerre des Gaules , Jules César prétend que, chez les anciens Britanniques, «dix et même douze hommes ont des femmes en commun», en particulier des frères, dit-il, ou père et fils – ce qui ressemble plus au mariage de groupe qu'à la polyandrie.

La polyandrie est typiquement liée à la rareté des terres et des ressources, comme, par exemple, dans certaines parties de l'Himalaya, et sert à limiter la croissance démographique. Si elle implique plusieurs frères mariés à une femme (polyandrie fraternelle), elle préserve également la terre de la famille de la division. En Europe, cela se faisait généralement à travers la règle féodale de la primogéniture («premier né»), par laquelle le fils aîné légitime héritait de la totalité des biens de ses deux parents. Primogéniture a des antécédents dans la Bible, avec, par exemple, Esaü vendant son «droit d'aînesse» à son frère cadet Jacob.

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La polygamie aujourd'hui

Aujourd'hui, la plupart des pays qui autorisent la polygamie – invariablement sous forme de polygynie – sont des pays à majorité musulmane ou minorité musulmane importante. Dans certains pays, comme l'Inde, la polygamie n'est légale que pour les musulmans. Dans d'autres pays, tels que la Russie et l'Afrique du Sud, c'est illégal mais pas criminalisé.

Selon la jurisprudence maritale islamique, un homme peut prendre jusqu'à quatre femmes, à condition qu'il les traite toutes de la même manière. Si l'islam permet la polygynie, il ne l'impose ni ne l'impose: le mariage ne peut se faire que par consentement mutuel, et une épouse peut stipuler que son futur mari ne peut pas prendre une seconde épouse. La monogamie est de loin la norme dans les sociétés musulmanes, car la plupart des hommes ne peuvent pas se permettre d'entretenir plus d'une famille, et beaucoup de ceux qui le peuvent préfèrent s'en passer.

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La polygamie est illégale et criminalisée en Europe et dans les Amériques, en Chine, en Australie et dans d'autres pays. Néanmoins, il existe de nombreux cas de polygamie en Occident, en particulier dans les communautés immigrées et certains groupes religieux tels que l'Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (FLDS Church) et d'autres fondamentalistes mormons.

Les avantages et les inconvénients de la polygamie

Un homme qui prend plus d'une femme satisfait certaines de ses pulsions sexuelles, signale son statut social élevé et se sent généralement mieux dans sa peau. Ses nombreux enfants lui fournissent une source de travail facile et les moyens, grâce à des mariages arrangés, de forger de multiples alliances sociales, économiques et politiques. La polygamie peut être coûteuse, mais à long terme peut rendre un homme riche encore plus riche.

Même dans les sociétés monogames, les hommes puissants établissent souvent des relations sexuelles à long terme avec des femmes autres que leurs épouses (concubinage), bien que dans ce cas les partenaires juniors et leurs enfants ne jouissent pas des mêmes protections légales que l'épouse «légitime» et les enfants. Dans certains cas, un homme peut divorcer pour épouser une femme beaucoup plus jeune (monogamie en série), monopolisant ainsi la vie reproductive de plus d'une femme sans subir la stigmatisation de la polygamie. Le divorce est devenu si commun en partie parce que les gens vivent beaucoup plus longtemps, alors que par le passé la mort aurait fait le travail.

La polygamie pourrait même profiter aux femmes impliquées, qui peuvent profiter de la compagnie de l'autre et partager les fardeaux de l'entretien ménager et de l'éducation des enfants. Les femmes plus jeunes peuvent ajouter au statut de la première épouse, tout en soustrayant de sa charge de travail. En temps de guerre, avec un taux élevé d'absentéisme et de mortalité chez les hommes, la polygamie permet à chaque femme de trouver un mari, ce qui favorise la croissance démographique ou le réapprovisionnement.

La polygynie a aussi de nombreux inconvénients, en particulier lorsqu'elle est vue à travers une lentille occidentale moderne. Tout d'abord, la polygynie sanctionne et perpétue l'inégalité entre les sexes, les coépouses étant officiellement et manifestement subordonnées à leur mari. Les femmes dans les unions polygynes ont tendance à se marier à un plus jeune âge, dans un foyer qui engendre la jalousie, la compétition et les conflits. Bien que le mari doive en principe traiter ses coépouses également, dans la pratique, il est susceptible de favoriser l'une par rapport aux autres, très probablement la plus jeune, la plus récente. Les tensions peuvent être réduites en établissant une hiérarchie claire parmi les coépouses, ou si les co-épouses sont des sœurs (polygynie sororale), ou si elles ont chacune leur propre foyer (polygynie).

Alors que la polygynie peut bénéficier aux hommes impliqués, elle refuse les femmes à d'autres hommes, en particulier les jeunes hommes à faible statut. Ces hommes frustrés, qui ont peu à perdre, sont plus susceptibles de se tourner vers le crime, y compris la violence sexuelle.

La polygynie peut aussi être désavantageuse pour la progéniture, qui ne reçoit qu'une faible part des attentions de son père, surtout s'il est distrait par sa dernière épouse, ou s'il occupe des ressources pour son prochain. Mais d'un autre côté, ils partagent les gènes, les perspectives et l'expertise d'un mâle alpha.

La montée de la monogamie

En Occident, on nous enseigne dès le plus jeune âge que le véritable amour est l'amour d'une seule personne, qui peut, à son tour, répondre à tous nos besoins: la princesse attend son prince, et, une fois unies, elles vivent heureusement après. Mais selon les études génétiques, ce n'est que très récemment, il y a environ 10 000 ans, que la monogamie est devenue courante, encore moins universelle ou presque universelle comme elle l'est aujourd'hui. Les unions uniques peuvent s'être développées de pair avec l'agriculture sédentaire, aidant à préserver la terre et la propriété au sein du même groupe de parenté étroit.

La polygamie peut permettre à un homme d'engendrer plus de descendants, mais la monogamie peut, dans certaines circonstances, représenter une stratégie de reproduction globale plus efficace. Par exemple, en gardant une seule femelle, un mâle peut s'assurer que la progéniture de la femelle est aussi la sienne, et empêcher les bébés d'être tués par des rivaux masculins qui ont l'intention de ramener la femelle à la fertilité. Comparativement aux jeunes d'autres espèces, les enfants sont très dépendants, et pour beaucoup plus longtemps, et les soins bi-parentaux les rendent plus susceptibles d'atteindre la maturité reproductive. Sans les soins bi-parentaux, les êtres humains n'ont peut-être jamais développé les cerveaux grands et affamés qui ont conduit à la démocratie, à l'exploration spatiale et au Daily Mail.

L'histoire de la création de la Bible présente un ethos essentiellement monogame. Dans le livre de la Genèse , Dieu crée Eve à partir de l'une des côtes ou des côtés d'Adam. En voyant Eve pour la première fois, Adam dit: "C'est maintenant l'os de mes os et la chair de ma chair … C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme: et ils seront une seule chair . ' En même temps, il y a plusieurs exemples de polygamie dans l'Ancien Testament: Moïse avait deux épouses, Abraham trois, Jacob quatre, David au moins 18 ans et Salomon 700. Dieu sait comment il a trouvé le temps d'écrire autant.

Selon le Livre du Deutéronome, qui fait partie de l'Ancien Testament, un homme doit léguer sa propriété à son fils premier-né, même s'il déteste la mère de ce fils et aime une autre femme. Dans une lettre au chancelier saxon Gregor Brück, Martin Luther confie qu'il ne peut pas «interdire à un homme d'épouser plusieurs femmes, car cela ne contredit pas les Écritures». Mais pas de tels scrupules pour saint Paul: dans sa première épître à Timothée, il déclare: «Un évêque doit être irréprochable, le mari d'une femme …» Par conséquent, l'Église catholique romaine a longtemps condamné la polygamie, arguant, quoique tautologiquement, cet amour conjugal doit être indivis.

Polyamour: le retour de la polygamie

L'Église est en déclin, tout comme la monogamie, avec des taux de divorce atteignant environ 50% aux États-Unis et jusqu'à 70% en Belgique. Pendant ce temps, la polygamie fait son retour sous la forme de polyamour. Le mot polyamour («many loves») n'est entré dans le Oxford English Dictionary qu'en 2006: il peut être défini comme la philosophie ou l'état d'être romantiquement impliqué avec plus d'une personne en même temps, avec la connaissance et le consentement de toutes les parties impliquées . Polyamory a longtemps été reconnu comme un mode de vie alternatif dans la sous-culture gay, et devient de plus en plus mainstream, conduit par le féminisme et l'émancipation gay, et la fragmentation des familles et des communautés.

Contrairement à la polygamie, qui correspond généralement à la polygamie, la polyamorie n'est pas culturellement codifiée et peut prendre plusieurs formes: triades, quadruples, peut-être un couple avec un autre, etc. La polyfidélité se réfère à une relation polyamoureuse fermée dans laquelle les parties acceptent de se restreindre les unes aux autres, plutôt que de prendre des amants extérieurs. Dans certains cas, il peut y avoir un couple primaire avec un ou plusieurs partenaires secondaires qui peuvent être plus éloignés ou occasionnels, mais pas nécessairement moins aimés. Dans d'autres cas, un partenaire peut avoir, ou vouloir, des relations extérieures, alors que l'autre peut se contenter de la relation primaire. Fait important, la polyamorie, contrairement à la polygamie, ne fait en principe aucune distinction entre les hommes et les femmes.

Polyamory est moins limitatif que la monogamie, permettant des relations enrichissantes avec plus d'une personne, sans la nécessité d'abandonner une relation pour une autre, ou de renoncer à des relations potentiellement enrichissantes. Il reconnaît que les besoins relationnels de certaines personnes sont mieux satisfaits par plus d'une personne et, inversement, soulage la pression de devoir répondre à tous les besoins d'une autre personne. En créant plus d'espace autour d'une relation, il peut insuffler un nouvel amour et une nouvelle vie dans la relation.

Parce que le polyamour est non excusif, les relations et les amitiés existantes sont moins susceptibles d'être abandonnées au profit d'une seule personne, conduisant à un réseau social plus large et plus fort avec plus de ressources, de compétences et de perspectives à exploiter. Contrairement à la monogamie en série, il y a moins d'incitation à radier une relation – et, par extension, une partie de son histoire – tout simplement parce qu'une approche plus excitante ou plus pratique est venue. Alors que certaines personnes voient leur polyamour comme une identité ou une orientation, d'autres la voient plutôt comme une alternative éthique à l'infidélité.

Les inconvénients de polyamory restent substantiels. Étant donné l'accent mis sur la monogamie et la stigmatisation de la polygamie et de la polyamourie, il peut être difficile de trouver des personnes ou les bonnes personnes avec qui mener des relations polyamoureuses.

La grande majorité des gens sont enclins (peut-être naturellement?) À la possessivité et à la jalousie: la princesse n'attend pas le prince, mais son prince. Une nouvelle relation est pleine d'enthousiasme et d'excitation, ce qui peut être difficile pour un partenaire existant qui n'a pas l'impression de ne pas être consommable ou interchangeable. La jalousie peut aussi poser un problème particulier si seulement la moitié d'un couple est polyamoureuse, alors que l'autre moitié ne fait que la tolérer plutôt que de l'embrasser.

Polyamory exige du temps, de l'énergie, de la sécurité, de la connaissance de soi, de l'intelligence émotionnelle et des compétences de communication de toutes les parties impliquées. Malgré la stigmatisation et le manque de reconnaissance juridique, les choses peuvent devenir assez compliquées, ce qui peut saper les relations et la viabilité même du projet.

Alors quel avenir pour la monogamie et le polyamour? Quel avenir pour l'amour? S'il vous plaît poster vos pensées dans la section des commentaires.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: la psychologie des émotions , pour le meilleur pour le pire: dois-je me marier? et d'autres livres.

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