Avez-vous déjà remarqué la façon dont les réflexes rapides dépendent d'une combinaison de motricité fine et globale? Un tout-petit est sur le point de renverser un vase. Vos compétences motrices brutes vous envoient à l'autre bout de la pièce. Au moment où vous atteignez le vase, votre motricité fine est engagée. Votre main est précisément là où elle doit être pour empêcher le vase de s'écraser sur le sol. Si votre motricité fine n'avait pas été atteinte, votre motricité globale vous aurait fait voler directement dans le vase ou, pire encore, le tout-petit.
Il y a un parallèle dans la vie émotionnelle à noter et à promouvoir. Les émotions sont aussi des compétences et, d'une certaine manière, elles sont aussi très grossières. Les compétences émotives brutes fournissent les surtensions qui attirent notre attention sur un gros problème. Mais pour résoudre le problème, les compétences émotives sont meilleures. Les compétences émotives brutes nous concentrent sur ce qu'il faut réparer. De bonnes compétences en matière d'émotions nous guident pour résoudre ce problème. Utiliser des compétences émotives grossières pour essayer de réparer les choses nous envoie souvent à la mauvaise solution.
Les émotions motivent notre attention et nos capacités de résolution de problèmes. Ils sont notre principale source de «la sagesse de connaître la différence entre ce que nous pouvons et ne pouvons pas changer.» Les émotions positives nous disent, «cela fonctionne ne le change pas.» Les émotions négatives nous disent, «ce n'est pas travailler, essayer de le réparer. »Une fois que nous l'avons réparé, nos émotions signalent la satisfaction et nous répondons en tournant notre attention vers d'autres sujets.
En général, plus les émotions négatives sont fortes, plus nous sommes motivés à réparer quelque chose. Lorsque nous sommes fortement insatisfaits, le désir de satisfaction devient urgent. Mais cette urgence peut nous empêcher de faire le travail nécessaire pour trouver la bonne solution. Les émotions brutes peuvent sur-motiver.
Imaginez la sur-motivation de cette façon: vous jouez au tennis et ne parvenez pas à rendre la balle parce que vous êtes trop loin dans le court gauche. Cela vous met aussi en colère que John McEnroe. Vous faites vœu de ne plus jamais être dupe, et en vous serrant les dents, vous vous placez bien au-dessus de la cour droite, où vous manquez une autre balle, cette fois-ci parce que vous étiez trop loin dans la cour droite. Cela vous rend plus furieux. Et tu vas encore te tenir dans le camp de gauche. La solution à ces problèmes de tennis est de faire cette petite danse adroite dans le court central. En attente avec impatience mais pas trop avec empressement. Il est bon de commencer avec une motivation grossière, mais une fois motivé, le suivi demande de bonnes compétences motrices.
Au cours de la dernière décennie, il y a eu trois mouvements en psychologie soutenant que les émotions sont de bons guides. Le mouvement de l'intelligence émotionnelle soutient que les émotions sont au moins aussi importantes que le QI pour déterminer comment nous faisons bien dans la vie. Le best-seller du neurobiologiste Antonio Demasio, "Descarte's Error", et le mouvement qui en a découlé ont fait valoir que les émotions sont la monnaie même de la rationalité. Le nouveau livre de Malcolm Gladwell, "Blink: Le pouvoir de penser sans penser", fait valoir que nos réponses intestinales (émotionnelles) sont plus précises que ce que nous avons tendance à réaliser.
Ces différentes célébrations de nos émotions sont l'un des côtés d'un débat pérenne. L'autre côté est représenté par «surmonter», les mouvements psychologiques. La thérapie cognitive, par exemple, met l'accent sur les solutions de l'esprit. On apprend aux patients que la meilleure façon de surmonter leurs émotions distrayantes est de «penser de nouvelles pensées». Le Dr Laura, géophysicienne radio-AM devenue thérapeute, demande à ses auditeurs d'arrêter de pleurnicher et de vivre selon un code moral.
Les deux côtés du débat sont à moitié droits et la distinction entre les compétences émotives brutes et fines suggère une synthèse appropriée entre les deux écoles de pensée – une qui n'apparaît à aucun côté du débat quand elle devient trop émotionnelle.
Les émotions servent et gênent. Plus précisément, les émotions répondent à la question: «Devrais-je m'occuper d'un problème et y remédier?» Parfois, les émotions répondent Oui quand la bonne réponse est Non. Et parfois, elles répondent Non quand la bonne réponse est Oui. La marge d'erreur dans la réponse de notre système émotionnel à cette question est la source d'une grande partie de la douleur et de l'insensibilité cruelle dans le monde. La douleur que nous éprouvons face à un mal de dos incurable est une fausse alarme que le corps ne peut pas éteindre – une mauvaise réponse à la question «Devrais-je essayer de résoudre ce problème?» Inversement, l'insensibilité cruelle est la même partir quand il le faut, où nous ne nous occupons pas de la blessure que nous causons aux autres, quand nous pourrions le réparer si nous essayions.
Puisque notre attention est limitée, concentrer notre attention sur une chose signifie ne pas se concentrer sur les autres. L'émotion induit donc une sorte de vision tunnel. Plus l'émotion est forte, plus l'attention est étroite.
Une manifestation de ceci est l'avocat passionné qui a découvert un mal dans le monde et se concentre sur elle à l'exclusion de tous les autres torts. Les activistes qui sont particulièrement passionnés (et naïfs) supposent souvent que leur focalisation sur un mal particulier les rend responsables des malheurs du monde alors même que leur passion les fait ignorer des montagnes. En leur compagnie, nous pouvons nous sentir déchirés, d'une part en admirant leur concentration et en «fixant» leur attitude, et d'autre part, frustrés par leur manque de perspective.
Sans compétences émotives brutes, nous ne sommes peut-être pas suffisamment motivés pour arranger les choses. Mais sans compétences émotives fines, nous ne pouvons pas être en mesure de faire le travail délicat nécessaire pour réparer les choses correctement. Nous avons besoin de compétences émotives à la fois grossières et fines, et nous avons besoin d'elles bien coordonnées.
