Le sondage 2010 Good Living Well Well, publié par United Healthcare et VolunteerMatch (www.VolunteerMatch.org), a interrogé 4 500 adultes américains. 68 pour cent de ceux qui ont fait du bénévolat au cours de la dernière année ont déclaré que le bénévolat leur donnait l'impression d'être en meilleure santé. En outre,
• 89% déclarent que «le bénévolat a amélioré mon sentiment de bien-porter»
• 73% sont d'accord que «le bénévolat a réduit mon niveau de stress»
• 92% sont d'accord que le bénévolat a enrichi leur raison d'être dans la vie
• 72% se disent «optimistes» contre 60% des non-bénévoles
• 42% des bénévoles déclarent avoir un «très bon» sens de la vie, comparativement à 28% des non-bénévoles
C'est un sondage étonnant, suggérant que de faibles seuils de bénévolat peuvent faire une grande différence dans le bien-être des gens. Il me semble qu'en ces temps difficiles de pertes d'emplois et les déménagements parfois énormes dans de nouvelles régions du pays, le bénévolat peut être le meilleur moyen de recréer le capital communautaire et social. Cela est particulièrement vrai pour un «conjoint qui suit» qui se déplace parce que leur partenaire a eu la bonne offre d'emploi. Ceux qui ont un emploi peuvent se lancer dans le nouvel environnement de travail, mais ceux qui suivent ont également besoin d'un moyen de s'engager dans des activités prosociales. Le bénévolat prévient clairement la dépression, diminue la dépression chez les personnes légèrement affectées et est généralement une expérience très gratifiante et saine tant qu'elle n'est pas exagérée.
Comme nous avons déménagé de l'Université Case Western à l'Université de Stony Brook (juillet 2008), participer à aider les autres a été la clé de notre ajustement éventuel. Diverses études suggèrent qu'il faut jusqu'à deux ans pour se sentir vraiment à l'aise dans une nouvelle région, et que le processus est plus facile pour les extravertis que pour les introvertis. Le bilan de la santé mentale et physique des grands mouvements est bien documenté. Nous, humains, vivons sur place, ou, comme le disent les phénoménologues, nous sommes des êtres «implacables».
Je viens d'écrire un livre sur ce grand mouvement et toute la science du stress et de l'adaptation. Il s'appelle Les cadeaux cachés de l'aide, dehors au début de 2011.
Toutes les pensées sur les grands mouvements et comment les gérer sont les bienvenus ici. C'est un sujet dont nous ne discutons pas assez, et qui crée un stress immense dans nos vies. Bien sûr, il importe quel âge nous sommes, comment nous étions dans une communauté précédente, et pour combien de temps.
