Une réponse à "Ma vie en thérapie": La longue et difficile "éducation au réalisme désillusionné" de Daphne Merkin

Qu'est-ce que la psychothérapie? Une telle question apparemment simple et directe. Quelque chose que ceux qui n'ont jamais connu ce processus secret, énigmatique et mystérieux sont naturellement curieux. Peut-être suffisamment curieux pour lire ceci maintenant. Mais, curieusement, cela reste une question pesante, même pour ceux qui ont été des patients ou des patients en psychothérapie, une ou plusieurs fois, brièvement ou pendant des décennies et plus. Et, à vrai dire, aussi étrange que cela puisse paraître, les psychothérapeutes, les psychiatres, les travailleurs sociaux, les thérapeutes conjugaux et familiaux et les autres professionnels de la santé mentale qui ont passé des années à étudier, pratiquer, enseigner et, dans de nombreux cas, recevoir eux-mêmes une psychothérapie. En effet, en fonction de qui vous demandez, la définition et la description de la psychothérapie peuvent varier énormément – ce qui fait partie du sombre nuage de confusion et de controverse entourant la psychothérapie plus d'un siècle après sa naissance par le psychiatre Sigmund Freud.

Même aujourd'hui, pour la plupart des gens, le terme «psychothérapie» évoque généralement deux images simultanées: un patient agité couché sur le divan et des interprétations, généralement de nature sexuelle, ponctuées de l'occasionnel «Et comment cela vous a-t-il fait ressentir? "Étant fourni par l'analyste ou le thérapeute. Cependant, au cours des cent dernières années, la psychothérapie a beaucoup changé, pour le meilleur et pour le pire. Et beaucoup reste le même. Les patients du XXIe siècle présentent des symptômes ou des syndromes radicalement différents et luttent avec des conflits et des problèmes différents de ceux de la Vienne victorienne de Freud. Pourtant, comme les patients névrotiques de Freud, ils doivent encore composer avec les complexités et les perplexités de la condition humaine. Nous vivons dans des temps incertains. Les gens sont précaires, anxieux, frustrés, en colère, aigris, découragés et confus. Certains se sentent spirituellement à la dérive et désillusionnés par la religion organisée, qui, traditionnellement, procurait réconfort, secours et direction face aux problèmes les plus difficiles et les plus complexes de la vie. D'autres ont une frustration et une insatisfaction similaires à celles des traitements cognitivo-comportementaux et pharmacologiques contemporains pour les troubles mentaux qui n'existaient même pas à l'époque de Freud. Pourtant, depuis que Freud a formulé le premier traitement psychologique bien pensé et structuré qu'il a appelé familièrement la «psychanalyse», connu familièrement sous le nom de «traitement parlant», les psychothérapeutes ont été aux prises avec diverses souffrances existentielles, spirituelles et névrotiques ou psychotiques. un certain succès. En fait, à son apogée du vingtième siècle, la psychothérapie a été jadis présentée comme «la religion pour les personnes auparavant irréligieuses».

Le grand secret, tant pour les consommateurs que pour les psychothérapeutes, est qu'il n'existe pas de «psychothérapie» générique en soi: seulement des théories très différentes et des techniques divergentes adoptées par des cliniciens très variés avec des styles de personnalité différents, une expérience de vie, Des valeurs, des buts, des névroses, des complexes et des visions du monde qui pratiquent ce qui, au sens le plus large possible, nous sommes venus collectivement aujourd'hui pour appeler la psychothérapie. Quand quelqu'un dit qu'il a été en psychothérapie ou qu'il pratique la psychothérapie, la réalité est que son expérience avec la thérapie peut différer radicalement de celle d'une autre personne. Parler de psychothérapie en général revient à parler de crème glacée: on peut dire que l'on mange des glaces, mais tout ce qu'on nous dit, c'est qu'il mange quelque chose de sucré, de crémeux, de glacé et de délicieux. Pourtant, nous savons tous que la dégustation de glace à la vanille, au chocolat, à la fraise ou à la pistache est une expérience totalement différente. Et que n'importe quelle saveur ne correspond pas nécessairement au goût de tout le monde. C'est donc avec la psychothérapie. La psychothérapie n'est pas, et ne le sera jamais, malgré les efforts pour la systématiser scientifiquement, la manueliser, l'objectiver et la rendre plus stéréotypée, quelque chose de prévisible, prévisible, prévisible et prévisible. C'est plutôt, comme le comprenaient Rank et Jung, un processus de guérison archétypal qui, par nécessité, est le mieux réinventé avec chaque nouveau patient et chaque praticien. Aucun cours de traitement psychothérapeutique – au moins une thérapie digne de ce nom – ne ressemblera jamais au même. Il ne devrait pas non plus.

Récemment, il y a eu une nouvelle tempête sur la psychothérapie et son efficacité – en particulier la psychanalyse, la psychodynamique ou la psychologie de la profondeur – depuis la publication le 4 août 2010 dans le New York Times du mémoire du journaliste et essayiste chroniqueur Daphne Merkin. (Voir son article.) Bien que je sois un peu en retard pour défendre la psychothérapie psychodynamique (mais pas nécessairement le type de traitement psychanalytique traditionnel qu'elle a reçu), notant que plusieurs de mes collègues PT ont déjà commenté (voir, par exemple, psychanalyste Michael Bader), je veux offrir ma propre réponse à Mme Merkin, aux lecteurs de son article controversé, aux patients en psychothérapie et à tous ceux qui envisagent une psychothérapie.

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Le titre de Mme Merkin, «Ma vie en thérapie», pourrait également s'appliquer à ma propre expérience professionnelle en tant que psychothérapeute psychodynamique pendant la plus grande partie de ma vie d'adulte. En effet, j'ai eu l'honneur sacré et le privilège d'être un psychothérapeute pratiquant pendant presque aussi longtemps que Mme Merkin a été un patient de psychothérapie. J'ai également eu plus d'une décennie d'analyse personnelle didactique avec deux analystes de formation jungiens (hommes et femmes), même si mon expérience était, heureusement, extrêmement différente de la sienne. Pour ceux d'entre vous qui n'ont pas eu le temps de lire l'histoire courageuse et franche de Mme Merkin de son expérience personnelle en tant que patient avec des cliniciens "innombrables" (évidemment plus de quinze mais moins de cinquante?) médecins et psychanalystes, voici l'essentiel de son voyage: A partir de l'âge de dix ans, elle a apparemment vu une série de psychiatres consécutifs (à l'exception d'un ou deux non-médecins) sans interruption jusqu'à la mi-cinquantaine, jusqu'à très récemment décidé d'arrêter complètement la psychothérapie – au moins pour l'instant. Son récit du temps, des efforts, des larmes et une fortune considérable dépensée en psychothérapie pendant plus de quatre décennies contient une certaine qualité d'amertume, de frustration, de confusion et de futilité quant à ce qu'elle en tirait finalement: «Toutes ces années , Pensais-je, tout cet argent, tout cet amour non partagé. Où l'expérience m'a-t-elle pris et valait-elle le long trajet coûteux? Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander si cela me gardait trop cocoon dans le passé au détriment du présent, trop fixé sur une enfance malheureuse pour profiter des opportunités de l'âge adulte. »Ici, elle exprime intuitivement une des critiques centrales de la psychanalyse existentielle : sa tendance à trop s'appesantir sur le passé, sur les traumatismes de l'enfance et de l'enfance, à négliger de se focaliser concrètement et concrètement sur la situation présente, l'ici-et-maintenant et l'avenir. (Voir mon post précédent "Qu'est-ce que la psychothérapie existentielle?")

Pourtant, il me semble qu'en même temps, les mémoires de Merkin révèlent sa propre reconnaissance durement acquise de la façon dont les attentes irréalistes, infantiles, romantiques ou magiques à propos de ce que la psychothérapie est et ne peut pas faire, tendent à miner le processus quand pas explicitement abordé pendant le traitement. Pour commencer, je crois que Mme Merkin peut sous-estimer ce qu'elle a appris cumulativement de la psychothérapie pendant toutes ces années. Tout d'abord, que le fantasme de trouver le "match thérapeutique parfait" est, comme la recherche du compagnon parfait, juste, un fantasme. Deuxièmement, oui, il est tout à fait possible de «rester en thérapie pour toujours sans beaucoup de progrès réels». C'est pourquoi une psychothérapie à la fois infructueuse et réussie doit inévitablement prendre fin à un moment donné. (Voir mon post précédent sur «Le pouvoir et la terreur de la résiliation.») Troisièmement, que, inévitablement, en thérapie, «le poids de la responsabilité est supporté presque entièrement par le patient. . . . "Quatrièmement, la reconnaissance que la recherche constante de la croissance, de la transcendance, de la" transformation de soi "ou du" changement de caractère "peut être un moyen de refuser de s'accepter pour qui et ce que l'on est réellement. Cinquièmement, cette «perspicacité» n'est pas suffisante en soi pour provoquer un changement de comportement ou de caractère. Sixièmement, il n'y a «aucune magie à avoir, que les idées d'un thérapeute ne valaient rien à moins que vous ne les ayez vôtres et que rien de ce qui m'était arrivé ne puisse être défait, peu importe combien de fois je l'ai passé. Aucune quantité de thérapie ne peut changer le passé. Septièmement, cette psychothérapie est, ou devrait être "un endroit pour dire à haute voix tout ce que nous avons pris l'habitude de garder le silence, dans l'espoir que nous pourrions mieux nous comprendre et comprendre nos erreurs." . . pour trier le contenu de votre propre esprit. . . Les psychothérapeutes, en dépit de nos limites et de notre faillibilité réelles, possèdent généralement certaines compétences, expériences et parfois même une sagesse précieuse à partager avec des patients pris dans les confusions de la vie, agitation émotionnelle et souffrance. En fait, des psychothérapeutes psychodynamiques bien formés participent à une tradition hautement spécialisée, éprouvée et éprouvée de sagesse clinique cumulative pour aider leurs patients ou leurs clients en difficulté. Huitièmement, il est parfois de la responsabilité du psychothérapeute, quelle que soit son orientation théorique, d'intervenir activement plutôt que de demeurer rigoureusement neutre et passif, ce qui pourrait parfois offrir une suggestion, décourager certains comportements autodestructeurs ou thérapeutiques-subvertis, exprimer adéquatement certaines des sentiments envers le patient et, dans de rares occasions, même en donnant des conseils paternalistes, maternels, experts ou amicaux.

Et enfin, neuvièmement, sa perception profonde, bien que décevante, que derrière chaque tout-puissant "Magicien d'Oz" qu'elle et d'autres cherchent désespérément et projettent sur un médecin ou un psychothérapeute, il y a toujours "juste un autre petit homme derrière un rideau de velours. "Ou petite femme. Un autre pèlerin imparfait, seulement humain, imparfait, chemine dans la vie aussi productivement que possible. Il n'y a pas d'analystes parfaitement analysés. Pas d'enseignants ou de mentors totalement éclairés. (Voir mon post précédent "Croyez-vous en la magie?") Les psychothérapeutes, peu importe leur orientation, ne sont pas omniscients, omnipotents ni surhumains, autant que nous pourrions souhaiter qu'ils soient.

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Qu'est-ce que la psychothérapie ne peut pas faire? C'est une question aussi critique que ce qu'elle peut faire. Car, comme toutes les voies de la santé, de la spiritualité et de l'intégrité, la psychothérapie a de réelles limites. Il ne peut pas «guérir» tous nos symptômes. Cela ne peut pas alléger toutes nos souffrances. Cela ne peut pas résoudre tous nos problèmes. Il ne peut pas exorciser tous nos démons. Cela ne peut pas nous transformer en quelque chose que nous ne sommes fondamentalement pas. Il ne peut pas non plus modifier ou éradiquer le passé et tout ce qui nous est arrivé ou n'est pas arrivé. La psychothérapie ne peut pas extirper les aspects tragiques inévitables de la vie, ce que Freud entend par ce qui cause le «malheur commun». Elle ne peut changer les faits existentiels de la vie, les lois immuables de la nature auxquelles nous sommes tous inéluctablement soumis. Il ne peut pas nous libérer de notre responsabilité pour nos vies, nos choix et nos actions. Ou notre culpabilité existentielle pour avoir échoué à trouver le courage d'être fidèles à nous-mêmes ou de nous comporter mal. Il ne peut pas non plus éliminer notre anxiété de devoir constamment faire des choix et prendre des décisions, même si le résultat est incertain. La psychothérapie ne peut pas nous rendre perpétuellement heureux, heureux ou content. Attendre de tels miracles spectaculaires de la psychothérapie serait à la fois frustrant et irréaliste. Ce que la psychothérapie peut malheureusement malheureusement faire aujourd'hui, comme l'a douloureusement décelé Merkin, c'est aider les patients à accepter le monde, la réalité, eux-mêmes, leur passé, leur rage, leurs limites et celles de la psychothérapie, tout en découvrant et en embrassant leur propre liberté, volonté, créativité et pouvoir intrinsèquement potentiels pour influencer de manière significative le monde pour le meilleur ou pour le pire, le bien ou le mal, maintenant et dans le futur.

Certes, quelques-uns des psychothérapeutes qu'elle décrit ont l'air simplement floconneux. Et certains incompétents borderline. Mais cela vient malheureusement avec le territoire. C'est pourquoi ceux qui recherchent une psychothérapie devraient faire leurs devoirs, magasiner, être sélectifs, et faire confiance à leur instinct quand il s'agit de choisir d'entrer en relation – ou d'interrompre – une relation aussi importante. Une chose qui semble ne jamais avoir eu lieu, du moins selon le récit de Mme Merkin, est une analyse satisfaisante de ses réactions de transfert, positives et négatives, à divers analystes et à l'analyse elle-même, ainsi que comment – en raison de son assise profonde les craintes d'abandon et les sentiments d'infériorité, d'insécurité et d'unloveability – elle peut avoir évité la véritable intimité dans la thérapie (et ailleurs) en courant d'une relation à l'autre. Ce n'est certainement pas pour excuser les nombreuses lacunes et rigidités dogmatiques de la psychanalyse orthodoxe – y compris la dépense exorbitante de 3 à 5 séances par semaine – que son histoire rend très clair.

Je suppose que la colère ou la rage réprimée de façon chronique à l'origine de sa dépression, probablement causée par des traumatismes narcissiques traumatisants pendant la petite enfance et la petite enfance, n'a apparemment jamais été abordée par aucun de ses analystes. C'est l'un des principaux points de friction en psychothérapie de toutes sortes: comment aborder de façon constructive cette colère typiquement inconsciente et bien déguisée contre la réalité. (Voir mes précédents articles.) Le récit du traitement évidemment hyperrationnel, intellectualisé et trop cognitif qu'elle a reçu rappelle l'importance vitale de l'ancien disciple freudien, Otto Rank, selon lequel ce dont le patient a vraiment besoin n'est pas une explication rationnelle de sa défense. mécanismes, mais une expérience émotionnelle . Par exemple, Merkin décrit une alliance thérapeutique étroite qu'elle a développée avec un psychiatre d'âge moyen «qui a porté une attention particulière à mon être le plus profond: je me sentais pleinement reconnu par lui, je sentais qu'il me voyait tel que j'étais et que je pouvais lui faire confiance. »Cela ressemble certainement à une atmosphère prometteuse et empathique de ce que le psychologue humaniste Carl Rogers a appelé« un regard positif inconditionnel », pour travailler sur soi-même, affronter sa tristesse, son chagrin, son angoisse ou sa rage, recevoir les avantages de ce que le psychanalyste Franz Alexander a appelé une «expérience émotionnelle corrective», et régler les problèmes de transfert sous-jacents. Malheureusement, ce thérapeute a mis fin à leur relation brusquement en raison d'une mauvaise santé et est rapidement mort. Malchance. Mais ça fait partie de la vie aussi. Peut-être que cela et d'autres pertes ou abandons par des thérapeutes antérieurs lui ont enseigné quelque chose d'extrêmement important: La vie est transitoire. Nous allons tous mourir. Personne, pas même votre psychothérapeute, n'est immunisé. Donc, finalement, nous sommes tous seuls. Seul. Et nous ne pouvons pas rester éternellement dépendants des autres, qu'ils soient parents, conjoints ou psychothérapeutes, pour notre sentiment fondamental de sécurité, d'estime de soi et de bien-être.

Finalement, Mme Merkin a trouvé le courage renforcé en partie par la colère légitimement engendrée lors de son dernier effort pour trouver «mon thérapeute parfait» – pour essayer de lâcher sa dépendance émotionnelle extrême, son «attachement presque addictif» à », la psychothérapie, et s'aventurer seule dans la vie, se tenant debout, quoique timidement, pour la première fois, une expérience qu'elle décrit comme« se sentir libérée et effrayée en même temps ». Je l'appelle« voler en solo ». "Ce genre d'ambivalence est typique lorsque les patients quittent l'utérus protecteur de la psychothérapie, même lorsque les choses se sont bien passées. (Encore une fois, voir mon post précédent "Can Therapy Be Addictive?") Et elle a apparemment apporté avec elle des idées et des compétences très précieuses: "J'ai reconnu que la thérapie me servait bien à certains égards, me donnant une habitude qui me permettait me regarder avec un troisième œil et prendre de la distance par rapport à mes propres schémas répétitifs et compulsions. »Être capable de se observer et de se comporter avec objectivité, perspicacité et détachement est une condition préalable pour devenir un adulte indépendant, conscient et responsable. «J'ai affiné mes perceptions de moi-même et suis venu à une compréhension plus profonde de la revendication persistante des désirs immédiats, non satisfaits en chacun de nous.» Être conscient et plus conscient de la façon dont nous sommes tous influencés, subtilement et pas si subtilement, par notre complexes inconscients ou démons est une autre étape cruciale vers l'autodétermination et l'individuation. «Par-dessus tout», écrit Merkin, «c'était un espace d'examen intérieur, une éducation au réalisme désabusé qui n'existait nulle part ailleurs sur cette planète cacophonique et frénétique.» Une éducation au réalisme désenchanté! L'acceptation de la réalité, passée et présente, telle qu'elle est et selon ses propres termes, plutôt que telle que nous la désirons. De nous-mêmes comme nous sommes. De la finitude, du destin et du destin; les faits existentiels tragiques de la vie. De la réalité dure (mais aussi belle et mystérieuse) sans sucre excessif, tampon, sédation ou anesthésie. C'est une leçon puissante que ses antidépresseurs n'ont apparemment jamais fournie. Douloureux, cher, frustrant, imparfait et chronophage, tout traitement psychothérapeutique qui fournit une bonne «éducation au réalisme désenchanté» ne peut pas être mauvais.

Mais, si et quand Mme Merkin choisit de donner une autre chance à la thérapie – et, en tant que psychologue, je l'encouragerais à le faire si elle en ressentait le besoin ou le désir – il est peut-être temps de prendre un autre traitement. (plutôt que freudienne) analyse ou psychothérapie existentielle, ou peut-être même une approche cognitivo-comportementale plutôt que de perpétuer ce que Freud lui-même a appelé une «compulsion de répétition»: le retour futile mais répété à la même situation frustrante et insatisfaisante dans l'espoir d'un jour changer le résultat. Nous trouvons ici une dernière leçon utile de psychothérapie que Mme Merkin doit examiner attentivement. Comme le dit le proverbe japonais, vous ne pouvez pas obtenir de l'eau de la lune.

Toutes les citations tirées de «My Life in Therapy», de Daphne Merkin, publiées dans le New York Times   (4 août 2010).