Pit Bulls: La psychologie de l'élevage, de la peur et des préjugés

La psychologie des stéréotypes de race, de la peur et des préjugés

Les stéréotypes abondent sur la façon dont les individus de différentes races de chiens se comportent toujours ou presque toujours. Ce genre de race atteint très souvent son apogée avec les pit-bulls. Mes propres rencontres avec des pit-bulls ont été uniformément amicales. Une fois, lors d'un voyage à Cincinnati, j'ai rencontré un pit-bull à une station-service qui a d'abord été acheté pour être un combattant mais qui s'est avéré, selon l'homme qui l'avait acheté, être une mauviette. à propos de son chien, il m'a dit qu'il l'avait acheté pour "gagner de l'argent" dans des combats de chiens, mais quand son chien a refusé de se battre – et ils ont tous deux été ridiculisés – il est venu voir son chien et d'autres s'engager dans des combats de chiens.

En tant qu'étudiant du comportement animal chez de nombreuses espèces différentes, j'ai toujours été très intéressé par les différences individuelles entre les membres de la même espèce. Les chercheurs appellent ces «différences intraspécifiques». Et, parce que j'ai rencontré un bon nombre de pit-bulls avec lesquels j'ai connecté de manière très positive, je me suis demandé comment ces chiens ont été diabolisés comme soi-disant le plus dangereux des chiens. Je me suis rendu compte que l'histoire qui continue de hanter ces chiens était longue et j'étais ravie de recevoir le nouveau livre de Bronwen Dickey intitulé Pit Bull: La bataille sur une icône américaine (l'édition Kindle peut être trouvée ici). La description du livre se lit comme suit:

L'histoire extrêmement éclairante de la façon dont une race populaire de chien est devenue la plus diabolisée et soi-disant la plus dangereuse des chiens – et quel rôle les humains ont joué dans la transformation.

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Lorsque Bronwen Dickey a ramené son nouveau chien à la maison, elle n'a vu aucune trace de la méchanceté infâme dans son taureau pitoyable, timide. Ce qui la fit se demander: comment l'amoureuse de Teddy Roosevelt, Helen Keller et les «petits coquins» d'Hollywood étaient-ils devenus des combattants brutaux?

Sa recherche de réponses l'amène à partir des fosses de combat de New York du XIXe siècle – dont la cruauté a attiré l'attention de l'ASPCA récemment formé – sur des plateaux de tournage du début du XXe siècle où des pit-bulls s'entrechoquaient avec Fatty Arbuckle et Buster Keaton; des champs de bataille de Gettysburg et de la Marne, où les pit-bulls ont obtenu la reconnaissance présidentielle, pour désoler les quartiers urbains où les chiens étaient aimés, prisés et parfois brutalisés.

Que ce soit par l'amour ou la peur, la haine ou la dévotion, les humains sont liés à l'histoire du pit-bull. Avec une attention sans faille, de la compassion et une solide compréhension des faits scientifiques, Dickey nous offre un portrait clair de cette race extraordinaire et une vision perspicace de la relation des Américains avec leurs chiens.

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Une interview avec Bronwen Dickey

C'est toujours bon d'entendre les auteurs eux-mêmes, et j'ai eu la chance de pouvoir interviewer Mme Dickey. Par endroits, c'est forcément plutôt détaillé parce que certaines des questions doivent vraiment être entièrement encaissées. J'espère que vous lirez l'intégralité de l'interview alors que Mme Dickey y a consacré beaucoup de travail.

Pourquoi avez-vous écrit Pit Bull ?

J'ai écrit Pit Bull parce que je sentais que l'histoire de l'ombre du chien américain n'avait jamais été complètement explorée. Partout en Amérique, il y avait des millions de familles vivant des vies normales et sans histoires avec des animaux que les médias décrivaient comme des monstres, et je voulais comprendre comment et pourquoi ce stéréotype est né. Ce que j'ai appris, c'est que l'image effrayante du pit-bull a beaucoup plus à voir avec nos propres peurs et préjugés qu'avec le comportement des animaux.

Pourquoi pensez-vous que tant de gens n'aiment pas ces chiens impressionnants sans jamais en connaître un?

Je pense que HP Lovecraft avait raison à propos de celui-ci: "La peur la plus ancienne et la plus forte de l'humanité, et la peur la plus ancienne et la plus forte est la peur de l'inconnu." Si vous avez lu des histoires horrifiantes Si vous avez des expériences positives de première main pour mettre ces histoires en perspective, la partie reptilienne de votre cerveau qui module la peur peut guider vos décisions beaucoup plus facilement. Comme je le dis dans le livre, vous ne pouvez pas raisonner quelqu'un à partir de quelque chose dans lequel il n'a pas été motivé.

Comment conciliez-vous que les pit-bulls sont responsables de telles fréquences élevées de morsures de chien?

Personne ne peut s'entendre sur la définition du terme «pit bull», ce qui crée immédiatement un énorme problème avec les statistiques de morsures. Contrairement à ce que pensent la plupart des consommateurs de médias, "pit bull" ne se réfère pas à une seule race – le pit bull terrier américain – mais au moins à quatre: l'APBT, l'American Staffordshire terrier, le Staffordshire bull terrier et l'intimidateur américain. . Dès le départ, les statistiques sur la morsure qui dressent la liste des «pit-bulls» comme une «race» ne reconnaissent pas cela, ce qui invalide la comparaison. Comment pouvez-vous comparer des races spécialisées (comme le Labrador retriever, le pointeur allemand à poils courts, etc.) à un groupe géant de quatre races qui ont été regroupées? Ce serait comme comparer les taux d'accident du Ford Explorer, du Toyota Tacoma et de toutes les «berlines». Ce n'est pas une méthodologie statistique solide.

Comme si cela ne suffisait pas, un nombre croissant de chiens génériques, de race mélangée ont été jetés dans la catégorie «pit-bull» parce qu'ils ont de grandes têtes, des pelages lisses, ou la coloration bringé. Selon les termes d'un vétérinaire d'un refuge, «Nous avions l'habitude d'appeler des chiens mâles de race mixte. Maintenant, nous les appelons tous des «pit-bulls». » Les dernières recherches sur l'exactitude de l'identification visuelle des races montrent que ces suppositions aléatoires sont incorrectes dans 87% des cas.

L'identification de la race des chiens répertoriés dans les rapports de morsures médicales n'est jamais vérifiée par des sources indépendantes. Les professionnels de la santé laissent au patient ou au tuteur du patient le soin de remplir les documents sur le type de chien responsable, et souvent les gens n'ont aucune idée de quel type de chien il s'agit. Si je suis mordu par un chien esquimau américain mais que je ne connais pas cette race et que je pose "Siberian Husky" sur la forme (parce que c'est ce que cela ressemble à mon oeil non averti), il est répertorié comme une morsure sibérienne . C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles l'American Veterinary Medical Association souligne que "les statistiques sur les morsures de chiens ne sont pas vraiment des statistiques".

Afin de savoir si quelque chose est "disproportionné", vous devez connaître sa juste proportion, et quand il s'agit de la distribution des races de chiens américains, nous n'avons tout simplement pas l'information pour savoir combien de chiens de chaque race il y a. Les statistiques des clubs canins sont en baisse, et les chiens vendus en tant que pure race ne sont pas tenus d'être enregistrés auprès des clubs, de toute façon. L'élevage de passe-temps et l'élevage en basse-cour sont endémiques. Même la conformité aux licences de base est étonnamment faible (parfois, des pourcentages à un chiffre) dans de nombreuses grandes régions métropolitaines.

Mis à part ces mises en garde, ce que nous * savons *, c'est que le nombre d'Américains qui se considèrent comme des «propriétaires de pitbull» ne cesse de croître. Selon plusieurs enquêtes sur les dossiers médicaux vétérinaires, les «pit-bulls» (même vaguement définis) sont parmi les cinq animaux de compagnie les plus populaires dans 38 états. Parce que les chiens portant ce label ont été stigmatisés et repoussés en marge de la société pendant si longtemps, leurs propriétaires n'ont souvent pas accès aux mêmes ressources et aux mêmes informations sur l'élevage que d'autres considèrent comme allant de soi. Les animaux dans les zones défavorisées peuvent facilement être affectés par les mêmes cycles de désespoir, de pauvreté et de violence qui affligent leurs gardiens humains.

Les morsures de chien sont très contextuelles, mais les descriptions rigoureuses des «morsures par race» n'en tiennent pas compte. C'est pourquoi le CDC a arrêté le suivi des décès par race: les épidémiologistes ont réalisé qu'il y avait autant de facteurs contributifs impliqués dans chaque incident, et restreindre ces événements complexes à un facteur était trompeur et potentiellement dangereux

Pouvez-vous dire quelque chose à propos de Dogsbite.org?

Bien que poli et professionnel, Dogsbite.org s'appuie presque exclusivement sur les reportages des médias pour son contenu, et les rapports des médias sont souvent très inexacts. Le fondateur du site méprise aussi les gens des sciences pertinentes, y compris ceux de l'AVMA, du CDC, de la Animal Behavior Society, etc. Elle les qualifie de «putains de science», ce qui suffit à discréditer ses affirmations. (J'en parle longuement au chapitre 11 intitulé "Regarder où est la lumière".)

Quel est votre message principal à retenir?

Surtout, j'espère que les lecteurs sortiront du livre avec un sens accru du scepticisme – voire du scepticisme de ma part! Je ne veux pas que quelqu'un croie quoi que ce soit qui leur est présenté simplement parce que je l'ai dit. Je les encourage à consulter les citations et à lire la littérature évaluée par les pairs pour eux-mêmes. J'ai trouvé beaucoup trop de documents qui avaient échappé au processus d'examen parce que personne n'a vérifié leurs citations. L'alphabétisation scientifique est si importante pour la démocratie, et à l'heure actuelle, au moins dans ce pays, elle est à son plus bas niveau. Beaucoup de gens ne savent pas d'où viennent les statistiques qu'ils voient dans les nouvelles, et en tant que bons citoyens, nous devons être en mesure de déterminer quelles sources sont crédibles. Ce n'est pas parce que c'est sur Internet que c'est légitime.

Quel est ton prochain projet?

Je ne veux pas en dire trop, de peur que je ne me fasse du mal, mais cela sera lié à la guerre contre la drogue.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez mentionner?

Nan. Je pense que ça couvre ça. Merci beaucoup d'avoir lu le livre, et pour ce Q & A!

Méfiez-vous des stéréotypes à l'échelle de la race et concentrez-vous sur les individus

J'ai beaucoup appris de Pit Bull et aussi de mon interview. Dans un certain nombre d'essais récents sur les chiens (et aussi sur les requins appelés «Personnalités Shark: Un requin n'est pas un requin n'est pas un requin»), j'ai souligné combien il est important de se concentrer sur les animaux individuels parce que trop les déclarations sont faites à la frontière d'être des mythes au sujet de ces animaux fascinants (s'il vous plaît voir "Pourquoi les chiens appartiennent sans laisse: c'est gagnant-gagnant pour tous" et des liens là-dedans).   Pit Bull est digne d'un large public mondial et j'espère qu'il recevra l'attention qu'il mérite.

Note: Les commentaires anonymes et ad hominem ne seront pas acceptés.

Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature, plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante, Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence, et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). (Page d'accueil: marcbekoff.com; @MarcBekoff)