La peur existentielle du changement climatique

Source: Gerhard Gellinger / Pixabay

Au printemps dernier, quelques amis m'ont poussé à écouter S-Town, un podcast créé par les créateurs de Serial et This American Life. Je m'attendais à un véritable drame criminel dans la veine de la première saison de Serial en 2014, après quoi je me suis mis à écouter les premiers épisodes pendant que je revenais de Washington DC à New York. Penn Station se sentant à bout de souffle, accablé par le désespoir et l'anxiété. Bien sûr, le podcast mettait l'accent sur John B. McLemore, un homme incroyablement intelligent mais profondément déprimé et suicidaire, mais comme on pourrait s'y attendre de quelqu'un dont le travail consiste à raconter quotidiennement des histoires difficiles, ce n'est pas la dépression ou la suicidabilité du sujet qui dérange. moi. C'était plutôt son obsession intense et inébranlable pour le changement climatique, et l'attention particulière du podcast à partager ses idées détaillées sur le sujet, qui a touché des données scientifiques bien étayées indiquant la détérioration rapide de notre planète et de ses ressources dans un avenir si lointain.

C'est en examinant mon anxiété en réponse à ce podcast que j'ai commencé à réaliser à quel point la réalité du changement climatique et ses conséquences sur notre planète me dérangeait profondément. J'ai trouvé que ce sujet soulevait des sentiments uniques dans leur capacité à créer un sentiment d'anxiété intense et mondialisée sur un niveau existentiel plutôt que personnel; Bien que je puisse être témoin de l'impact du changement climatique à travers les médias, je n'ai pas encore été directement affecté par les conséquences des changements environnementaux rapides induits par l'homme. Mon interprétation de mon malaise à entendre quelqu'un relater des statistiques décevantes sur ce qui pourrait arriver si l'humanité ne commençait pas à faire des changements drastiques, comme le fait John B. McLemore avec indignation tout au long des épisodes, c'est que penser et apprendre sur la réalité du changement climatique la psychologie appellerait nos «préoccupations ultimes» ou «faits existentiels de la vie», y compris la finitude, la responsabilité, la souffrance, l'insignifiance et la mort.

Ces préoccupations font naturellement partie de la condition humaine, et il n'est pas entièrement surprenant que la perspective de la détérioration de nos ressources naturelles et de l'érosion rapide des conditions qui permettent à la Terre de soutenir la vie humaine créerait un sentiment de désespoir. sur la signification de, et la fin ultime de la vie humaine. Surprenant ou pas, ma réaction émotionnelle était profondément troublante, marquée par des symptômes de type dépressif, quelque peu endurants au cours d'une journée. Il apparaît de manière prévisible: en écoutant Al Gore, il promeut à la radio sa suite d'An Inconvenient Truth, tout en regardant les météorologues décrire la façon dont le réchauffement climatique a contribué à la saison des ouragans sans relâche et inégalée, tout en écoutant des scientifiques exhorter la Maison Blanche à rester dans l'Accord sur le climat de Paris avec des faits convaincants et des chiffres, pour tomber dans l'oreille d'un sourd. Je me suis trouvé curieux de connaître ma réaction et, peut-être dans le but d'atténuer l'anxiété qui y était associée, j'ai cherché à savoir si la littérature soutenait la relation entre les réalités du changement climatique et les réponses émotionnelles du désespoir existentiel.

Une grande partie de la littérature sur le sujet se concentre sur les conséquences pour la santé mentale des effets directs des changements climatiques, des catastrophes naturelles telles que les ouragans, les tornades et les typhons, afin de comprendre comment fournir au mieux et un soutien financier, mais des soins psychologiques aux communautés à la suite de ces phénomènes météorologiques extrêmes. Par exemple, les communautés touchées par l'ouragan Katrina ont montré des taux élevés de dépression et de stress post-traumatique, ainsi que des taux d'achèvement du suicide et des tentatives significativement plus élevés que la base pour cette région (Larrance, Anastario & Lawry, 2007). Il y a aussi un effort pour documenter et comprendre un peu plus les problèmes sociaux et économiques indirects que le changement climatique a accentués, y compris la réduction des emplois dans les industries sensibles au climat comme le tourisme et l'agriculture, la sécurité alimentaire réduite et l'épuisement des ressources. l'eau et la migration involontaire vers des zones potentiellement hostiles ou hostiles. La recherche appuie à la fois la réalité de ces modèles ainsi que les conséquences négatives sur la santé mentale, notamment la dépression, le TSPT, l'isolement social, le stress et l'anxiété (Quiggin, 2010, Shields et Price, 2001).

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Il y a, cependant, beaucoup moins d'études qui identifient le type spécifique de conséquences sur la santé mentale que j'ai identifié en moi-même, que la simple prise de conscience et le contact avec la gravité du problème peuvent causer dissonance et anxiété. Ce qui ne veut pas dire que ce phénomène n'a pas été identifié et référencé depuis des décennies puisque le changement climatique est devenu une question plus importante. Un article de Fritze et al., Paru en 2008, notait que «au plus profond, le débat sur les conséquences du changement climatique suscite de profondes interrogations sur la durabilité à long terme de la vie humaine et de l'environnement terrestre» (page 9). Kidner (2007) remarque une anxiété collective due à l'incertitude ou au manque de sécurité dans l'avenir d'un monde naturel, et suggère même que l'augmentation des taux de dépression dans les pays industrialisés pourrait bien être un facteur à la fois de la détérioration de notre monde naturel et notre conscience accrue de ces réalités (2007). Certains ont noté que la pénurie de recherche sur la dépression et le changement climatique est le résultat de l'éloignement de l'industrialisation de nos origines naturelles, de sorte que la communauté scientifique peut minimiser l'impact sociétal de la santé mentale (Kellert, 2002).

Essayer de comprendre le manque de recherche explorant l'anxiété existentielle ou la dépression découlant de la prise de conscience du changement climatique m'a fait penser davantage à ma propre réaction. Alors que la réaction émotionnelle intense que je ressens à la suite d'une confrontation directe par les faits sur la façon dont le futur verra si le changement climatique continue à suivre son cours est profonde et angoissante, qu'arrive-t-il à ma détresse lorsque j'éteins le podcast ou la radio? télévision? Je n'avais pas donné d'argent pour la recherche sur le climat. Je n'avais rejoint aucune organisation de sensibilisation. Je ne pouvais même pas me résoudre à écouter Al Gore brancher son nouveau film, encore moins aller le voir. J'ai été forcé de me demander; quel était le résultat de mon désespoir existentiel? M'avait-il poussé vers quelque chose d'utile, de productif? Malheureusement, alors que je réfléchissais, je réalisais que mon horreur de l'état des choses, plutôt que de stimuler moi-même l'action pour aider la cause, avait engendré des changements de style de vie qui pourraient non seulement contribuer à améliorer les chances de notre planète. la survie future, mais cela peut aussi atténuer le sentiment d'impuissance et le manque de contrôle que suscite la question du changement climatique. Qu'est-ce qui pourrait expliquer cette dissonance?

Source: Rita E / Pixabay

La première chose qui me vint à l'esprit fut les bons mécanismes d'adaptation à l'ancienne comme le déni et la répression. Certaines des défenses les plus communes et les plus primitives, à la fois le déni et la répression, sont des outils puissants pour bannir de la conscience ou expérimenter une réalité trop difficile à supporter. Compte tenu du désespoir que j'ai ressenti après avoir été confronté à un aperçu de la façon dont notre planète pourrait survivre dans les décennies à venir, je peux comprendre la motivation de ma psyché et d'autres à rejeter cette réalité, quelle que soit la force de la science. que de sentir le poids de l'affronter. Après tout, le déni des changements climatiques n'est pas un concept étranger, mais plutôt un concept qui a suffisamment progressé pour s'infiltrer dans les plus hautes sphères de notre gouvernement. En 2016, le programme Yale sur la communication sur le changement climatique a publié des statistiques qui indiquent que 70% des Américains croient que le changement climatique est en cours, seulement 53% pensent qu'il est causé par des activités humaines, un aveu que certains jugent nécessaire pour faciliter le changement de comportement. Le phénomène du déni du changement climatique pourrait-il être un facteur des mécanismes de défense freudiens à l'œuvre? Le célèbre livre d'Ernest Becker, The Denial of Death , paru en 1973, parlait de ce que nous allions faire pour échapper à la réalité de notre mortalité, et peut-être que cela est essentiel à notre survie. Bien sûr, dans ce cas, il semble que le déni ou la répression de la réalité du changement climatique, qui pourrait conduire à un refus de faire des changements importants qui pourraient ralentir le réchauffement climatique, est en fait inadapté, nous laissant béatement ignorants améliorer les chances de survie de notre espèce.

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Les mécanismes de défense tels que le déni et la répression peuvent ne pas suffire à expliquer pourquoi les humains ne prennent pas les mesures nécessaires pour lutter contre le changement climatique. En fait, une partie de la question pourrait être qu'être pleinement conscient de la question pourrait avoir l'effet inverse auquel on pourrait s'attendre. Certaines recherches suggèrent que fournir aux gens des faits, des chiffres et des images sur les réalités du changement climatique peut les engourdir et les immobiliser avec des sentiments de désespoir plutôt que de les autonomiser et de les encourager à agir. Des études ont démontré qu'il existe une relation entre la réalisation de l'ampleur du changement climatique et les sentiments d'engourdissement et d'apathie. L'ironie ici est que ne pas nier ou réprimer la conscience de la menace peut nous laisser nous sentir tellement dépassés par l'ampleur du problème que la pensée et l'action qui peuvent être utiles pour améliorer la situation peuvent être inhibées (Macy et Brown, 1998; 2007). Quand je me permets de penser au changement climatique et à ses réalités criantes, la réaction émotive créée me donne l'impression de ramper dans mon lit et de me rouler en boule. Ce n'est guère une solution à mon état de sentiment inconfortable ou à la question de notre planète qui se réchauffe. Alors que la sensibilisation peut sembler préférable au déni, le problème est que cela produit un résultat similaire de non-action.

Il y a sans aucun doute une série d'autres raisons pour lesquelles les humains ne prennent pas les mesures nécessaires face au changement climatique, y compris le risque perçu de changement de comportement, la croyance que le changement climatique n'est pas causé par le comportement humain et donc sur ce point, la croyance que les petits changements qu'ils peuvent apporter en tant qu'individu n'auraient pas un impact significatif, percevant la menace comme un problème futur et ne connaissant donc pas l'importance du risque, et plus (Swim et al, 2009) ( Gifford, 2011). La simple considération de l'éventail des obstacles émotionnels et cognitifs aux changements de comportement nécessaires est accablante. Je connais ma propre histoire personnelle de blocage, et parfois je crains que si suffisamment de gens luttent avec elle, nous soyons condamnés. Quarante-deux pour cent des Américains pensent que «les humains pourraient réduire le réchauffement climatique, mais on ne sait pas encore si nous ferons ce qui est nécessaire.» Sommes-nous résignés à la réalité de savoir ce que nous pourrions faire pour ralentir notre disparition? de le faire arriver?

Source: Yair Ventura Filho / Pixabay

Heureusement, la littérature porte de bonnes nouvelles. Alors que l'anxiété, le désespoir et l'engourdissement ont été identifiés comme des réactions communes à la sensibilisation, il existe des individus qui réagissent à la menace par l'activisme, l'engagement collectif et un sentiment d'autonomisation et de responsabilité personnelle (Langford, 2002). Alors que certains peuvent réagir à l'anxiété par la répression ou le déni de la réalité, d'autres peuvent apporter de petits changements (utiliser des sacs réutilisables à l'épicerie, être plus réfléchis au recyclage), tandis que certains canalisent leur conscience accrue vers une exploration intentionnelle de la recherche, un sentiment accru d'appropriation de leur impact individuel sur l'environnement et un désir d'influencer les autres à apporter des changements de style de vie tout aussi significatifs (Maiteny, 2002). Pourquoi certaines personnes pourraient-elles avoir envie de se mettre en boule et d'autres sont poussées vers une action durable? Il s'avère que les réactions au changement climatique sont influencées par divers facteurs, notamment le locus de contrôle, l'évaluation du risque relatif, les responsabilités, l'auto-efficacité, la gestion du stress et les évaluations d'adaptation, ainsi que les modèles cognitifs de soi. le monde et l'avenir (Swim et al., 2009; Moser, 2007; Fritz et al, 2008). Avoir un aperçu de ces facteurs me permet certainement de réfléchir sur ce qui peut se passer avec moi-même, ce qui contribue au genre de réaction que j'ai eu et, à son tour, me donne l'occasion d'aborder ces obstacles mentaux et de commencer à changements. La bonne nouvelle est qu'il existe des preuves suggérant que le fait de participer activement à la lutte contre le changement climatique accroît le sentiment d'efficacité personnelle, la compétence sociale et crée toute une gamme d'émotions positives associées (Langford, 2002, Maiteny, 2002).

Il convient de noter que les avantages émotionnels positifs du changement de comportement peuvent se produire même lorsque l'impact relatif sur la menace du changement climatique est minime (Swim et al, 2009). Et la réalité est que pour que nous ayons la moindre chance de commencer à ralentir les changements dangereux, des changements structurels et sociétaux devront être apportés. Mais ce sont les individus qui doivent développer et participer à ces changements structurels. Et tandis que la crainte existentielle de la destruction potentielle de notre planète et de nos espèces peut sembler un fardeau trop lourd à porter, comme toute autre anxiété, c'est la meilleure approche plutôt que la seule évitement. Le sort du monde peut en dépendre.

Un "Tip Sheet" de l'Australian Psychological Society sur la recherche de moyens d'apporter des changements face à la détresse liée au changement climatique.

Source: Société australienne de psychologie