La pleine conscience peut-elle nous rendre fous?

Être attentif au moment présent peut susciter une action plus compatissante.

Dans Roméo et Juliette de Shakespeare , Romeo apprend qu’il a été banni de sa ville bien-aimée, Vérone, après avoir tué le cousin de Juliette, Tybalt. Romeo ne prend pas bien la nouvelle:

ROMEO: Il n’y a pas de monde sans murs de Vérone,
Mais le purgatoire, la torture, l’enfer lui-même.
Désormais banni est banni du monde,
Et l’exil du monde c’est la mort: alors banni,
La mort est-elle mal désignée: appelant le bannissement de la mort,
Tu m’as coupé la tête avec une hache en or,
Et sourit du coup qui m’assassine.

Les émotions dramatiques mises à part, le discours de Romeo nous rappelle à quel point le rejet social peut être douloureux. En fait, les parties du cerveau activées par la douleur physique sont également provoquées par la douleur sociale. Se sentir ignoré ou exclu par notre partenaire romantique, les membres de la famille, les amis, les collègues ou même des étrangers peut être un puissant déclencheur de douleur sociale. D’une manière ou d’une autre, nous avons tous ressenti la peine d’être bannis. L’expérience du rejet réel ou perçu est bouleversante et des sentiments de rejet prolongés peuvent conduire à la solitude, à une faible estime de soi, à la dépression et à l’agression contre les auteurs du rejet. Cela peut même conduire à une maladie physique.

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Source: “Exclusion sociale” de Scott Merrick / CC par 2.0

Aussi indésirables que soient ces effets, ils sont probablement liés par l’évolution. En tant qu’êtres sociaux, nous dépendons des autres pour notre survie même, et la détresse émotionnelle et physique peut être le moyen utilisé par notre cerveau pour signaler que notre besoin d’être en relation avec les autres – d’appartenir – est menacé. La force de ce signal est remarquable. Des expériences menées par des psychologues sociaux pendant de nombreuses années ont montré que même s’exclure dans un simple jeu de lancer de balle assisté par ordinateur – par des inconnus que le participant ne voit jamais – déclenche de manière fiable et rapide des émotions douloureuses.

Malheureusement, dans le monde hyperconnecté actuel, les occasions de se sentir rejetées sont nombreuses. Dans l’une des formes de rejet les plus flagrantes, l’intimidation est devenue un problème grave, voire mortel, dans le cyberespace. Les jeunes sont particulièrement exposés aux conséquences psychologiques de l’intimidation et d’autres formes de rejet social, qui peuvent conduire au suicide ou à une violence meurtrière. Les personnes qui utilisent les médias sociaux sont également plus susceptibles de voir quelqu’un ignoré, exclu ou intimidé. Bien que le témoignage de l’ostracisme puisse provoquer une préoccupation empathique et l’aide offerte à la victime, cette réaction est souvent réservée à ceux avec qui nous nous sentons proches, tels que les membres de la famille, les amis et les personnes avec qui nous partageons des caractéristiques communes. Des facteurs situationnels peuvent également faire obstacle: lorsque nous constatons que personne d’autre n’apporte une aide, nous sommes moins susceptibles d’interpréter la situation comme nécessitant de l’aide.

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Dan Berry, un étudiant diplômé, et moi-même en sommes venus à croire que, dans un monde de plus en plus interconnecté, il est urgent de se demander comment il est possible d’encourager l’action prosociale face à de tels obstacles. Nous avons décidé de voir si la présence ou la pleine conscience tenaient une clé importante. Il a longtemps été proposé que, lorsque nous sommes plus présents ou ouverts à ce qui se passe juste devant nous, nous avons plus de chances de vraiment le voir et de le traiter de manière ouverte et à cœur ouvert.

Pour tester cette idée, nous avons mené une série d’études dans lesquelles les participants ont été assignés au hasard à plusieurs conditions d’enseignement. Dans la condition clé, les participants ont pris part à un bref exercice de conscience en écoutant les instructions enregistrées qui les ont encouragés à devenir plus conscients et réceptifs à leurs expériences instantanées, y compris leurs pensées, leurs émotions et leurs états physiques. Après les exercices, les participants ont pris part à un jeu conçu pour modéliser une situation en ligne dans laquelle une personne est ostracisée – et dans laquelle il est possible d’agir de manière pro-social envers cette personne. Les participants ont d’abord observé des personnes jouant à un jeu appelé Cyberball, qui est un jeu informatisé de lancer du ballon conçu pour étudier le rejet social. Un «joueur» – en réalité une simple simulation sur ordinateur – a cessé de recevoir le ballon après quelques lancers d’ouverture et en a été exclu.

Les participants ont ensuite été invités à écrire des courriers électroniques aux joueurs du jeu. Les participants ayant terminé l’exercice de pleine conscience ont écrit des courriels plus chaleureux et plus gentils avec la victime que ceux des participants ayant fait différents exercices. Nous avons ensuite invité les participants à jouer au Cyberball avec les joueurs qu’ils avaient observés. Les participants qui avaient reçu des instructions de pleine conscience ont fait beaucoup plus de lancers de balles au joueur précédemment exclu.

Dans ces études, toutes les personnes observées par les participants leur étaient inconnues et la «personne» ostracisée n’a jamais été vue sur une photo ou en personne. Malgré cela, ceux qui n’avaient que neuf minutes de pratique de la pleine conscience ressentaient un souci plus empathique pour la victime, ce qui conduisait ensuite à davantage d’expressions de gentillesse à leur égard. Il est intéressant de noter que cela est arrivé sans être plus contrarié par ce qu’ils ont vu, ce qui a peut-être permis à ces participants d’être plus facilement «présents» pour les étrangers qu’ils voyaient devenir des victimes. Les participants conscients n’ont pas non plus éprouvé de colère légitime envers les auteurs de l’exclusion. La pleine conscience semblait encourager des actions plus empreintes de compassion sans qu’il soit nécessaire de victimiser les agresseurs.

Les recherches futures devront montrer si les résultats de ces études tiennent le coup et surtout si la pleine conscience peut favoriser davantage de gentillesse dans des contextes réels. Le climat social et politique actuel a rendu beaucoup de gens moins enclins à être gentils avec les étrangers, et en particulier avec ceux que nous considérons comme «pas un de nous». Mais dans un village planétaire où les gens sont plus connectés et plus dépendants les uns des autres plus que jamais, la question qui se pose est la suivante: notre capacité naturelle de présence peut-elle nous aider à être gentils avec des personnes pour lesquelles nous ne serions peut-être pas concernés?

Références

Berry, DR, Le Caire, AH, Goodman, RJ, Quaglia, JT, Green, JD et Brown, KW (2018). La pleine conscience augmente les réactions prosociales envers les étrangers ostracisés par souci d’empathie. Journal of Experimental Psychology: General , 147 , 93-112. http://dx.doi.org/10.1037/xge0000392