La politique raciale de X-Men

"La fiction", a déclaré Stephen King, "est la vérité à l'intérieur du mensonge." Il pourrait aussi avoir mentionné que, pour beaucoup, c'est la seule vérité qu'ils obtiennent, au moins sur certaines questions. Ce n'est pas un secret que la fiction populaire exerce une forte influence sur la façon dont les enfants, les adolescents et le reste d'entre nous pensent à des sujets controversés. Il est donc à noter que les livres et films récents comme Harry Potter et Avatar ont des allégories raciales bien développées. Les deux franchises présentent des thèmes antiracistes clairs et indubitables, tout en renforçant (probablement involontairement) des tropes raciaux préjudiciables (voir ici et ici les analyses raciales correspondantes).

La franchise X-Men est dans la même tradition. En dessine des parallèles délibérés entre l'oppression des mutants et celle des autres groupes marginalisés. Chris Claremont, écrivain de longue date de X-Men, a expliqué en 1982: «Les X-Men sont détestés, craints et méprisés collectivement par l'humanité pour la seule raison qu'ils sont des mutants. Ce que nous avons … que ce soit intentionnel ou non, c'est un livre sur le racisme, le fanatisme et les préjugés. »Ces thèmes importants, mais généralement évités, font désormais partie du dialogue – en ligne et à la table de la cuisine. De plus, avec plusieurs autres films Avatar et X-Men actuellement en production, ces thèmes feront probablement partie de notre discours sur la culture pop dans un avenir prévisible.

De bonnes choses, le dialogue. Mais qu'enseigne exactement une franchise populaire comme les X-Men sur la race et le racisme? Qu'est-ce que cela signifie exactement, par exemple, quand Magneto, le principal méchant dans les bandes dessinées / films X-Men , dit à Xavier, le chef des X-Men, qu'il va se battre pour la libération de son peuple (mutants) "par tout moyen nécessaire "? En dépit de ce que je suppose être de nobles intentions de la part des équipes créatives, cette génération de cinéphiles a probablement une vision déformée de Malcolm X et du mouvement des droits civiques, une compréhension irréaliste des relations raciales contemporaines et une promotion involontaire du statu quo racial.

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Ce sont des problèmes sérieux, et je leur donnerai l'attention qu'ils méritent, mais il est également intéressant de noter que les X-Men offrent l'occasion d'avoir ces conversations si nécessaires sur la tolérance et l'inclusivité. L'importance d'être à l'aise et fier dans sa peau est l'un des nombreux messages prosociaux de X-Men First Class , ainsi que de la trilogie originale. Les films X-Men traitent bien de nombreux thèmes raciaux, mais, comme Avatar, ils peuvent aussi avoir des conséquences négatives. Dans cet espace, j'examine brièvement deux mythes raciaux spécifiques perpétrés par la franchise X-Men . Pour ceux qui sont intéressés, une discussion beaucoup plus détaillée sur ce sujet, y compris un examen approfondi du parallèle Magneto-Malcolm X, est disponible ici.

Mythe n ° 1: Toute oppression est la même

L'un des thèmes les plus populaires dans la représentation des préjugés de groupe par la fiction populaire est le dessin de parallèles explicites entre le sort du groupe fictif et l'oppression historique réelle, le plus souvent l'Holocauste et la ségrégation légalisée dans le Sud sous Jim Crow. Bien que les bandes dessinées poursuivent les deux analogies, Until X-Men First Class , les films se sont concentrés principalement sur ce dernier, dessinant une variété de parallèles explicites et incomparables entre le combat de Xavier et Magneto pour les droits mutants et le US Civil Rights Movement des années 1960 . En surface, les parallèles semblent bien informés. La violence de la foule et les slogans haineux (par exemple, "Le seul bon mutant est un mutant mort") sont remarquablement familiers, et les groupes haineux anti-mutants, tels que Friends of Humanity et Church of Humanity , sont clairement destinés à représenter la réalité. des forces oppressives comme le Ku Klux Klan et une variété d'autres groupes d'identité chrétienne et de suprématie blanche.

Cela va très bien, mais le parallèle repose sur le principe erroné selon lequel l'expérience des préjugés des mutants est analogue à l'oppression vécue par les Noirs et d'autres groupes raciaux minoritaires. Il est vrai, bien sûr, que les deux mutants et les Noirs ont subi des préjugés, mais les attitudes préjudiciables spécifiques que les gens tiennent et expriment envers ces groupes sont souvent très différentes. Considérons une étude réalisée en 2002 par Susan Fiske et ses collègues, dans laquelle des échantillons racistes d'étudiants de premier cycle et d'adultes ont évalué 23 groupes différents en fonction de la façon dont la société les perçoit dans deux dimensions: chaleur exprimée (p. les membres du groupe) et la compétence perçue (c.-à-d., à quel point ils perçoivent les membres hors groupe comme étant compétents).

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Les résultats révèlent systématiquement trois types de préjugés différents: les préjugés paternalistes (forte chaleur envers le groupe avec une perception faible de la compétence du groupe); préjugé méprisant (faible chaleur envers le groupe avec une faible perception de la compétence du groupe); et les préjugés envieux (faible chaleur envers le groupe avec une perception élevée de la compétence du groupe). Bien que cette étude n'incluait pas de mutants dans leur liste de groupes externes (un oubli flagrant!), Les fans de X-Men savent que même si les humains tendent à considérer les mutants avec peu de chaleur, ils sont néanmoins perçus comme étant hautement compétents. Cette combinaison les placerait carrément dans la catégorie des préjugés envieux, bien loin de la façon dont les «nègres» étaient perçus par la majorité blanche avant et pendant le mouvement des droits civiques. Ce qui nous amène à Mythe # 2.

Mythe # 2: Un groupe opprimé est en quelque sorte responsable de sa propre oppression

Les distinctions ci-dessus sont très pertinentes. Bien que les groupes opprimés considérés avec mépris par la majorité dominante ne soient pas nécessairement impuissants (même la manifestation non violente est une démonstration de pouvoir), contrairement aux mutants, ils manquent généralement de la force physique ou du pouvoir politique pour arrêter leur propre oppression. Dans ces circonstances, placer le fardeau de la paix et de la tolérance sur le groupe opprimé (ceci est essentiellement l'agenda de Xavier) peut être considéré comme une forme subtile d'oppression, car cette attente accuse les victimes de leur propre victimisation. Ainsi, alors qu'il est raisonnable de s'attendre à ce que les mutants hyper puissants puissent s'adapter à la société, cette attente n'est guère raisonnable dans le monde réel, où les êtres humains ordinaires comprennent à la fois les opprimés et les privilégiés socialement. Même si nous croyons (comme je le fais) que ceux qui ont moins de pouvoir vis-à-vis de la société dominante méritent une plus grande protection, aucun groupe opprimé ne devrait jamais supporter le fardeau d'accommoder sa propre oppression.

Appliqué à l'histoire réelle, l'état d'esprit de Xavier aurait blâmé les Juifs de l'Allemagne nazie et des Noirs dans le Sud avant leur victimisation – et aurait attendu qu'ils fassent des compromis pour la paix plutôt que d'exiger que la société elle-même devienne plus acceptable et moins oppressif. En fait, c'est ce qui s'est produit lorsque les nazis ont blâmé les Juifs pour leur condition et les propriétaires d'esclaves ont rationalisé l'institution de l'esclavage en soutenant que les Africains «non civilisés» avaient besoin de la main ferme des maîtres esclaves pour mener une vie heureuse et productive.

Malheureusement, la tendance à blâmer le groupe opprimé pour sa victimisation n'est pas seulement un phénomène fictif ou historique. Aujourd'hui, notre société continue d'exprimer cet état d'esprit de diverses façons immédiatement reconnaissables, comme lorsque nous suggérons qu'une femme agressée sexuellement aurait dû porter des vêtements moins révélateurs ou laisser entendre qu'un homme homosexuel pourrait choisir d'avoir une orientation sexuelle différente. À un certain niveau, la franchise X-Men comprend la folie de ce type de pensée. X-Men United (X-2, 2003) se moque même des tendances à blâmer les victimes dans sa parodie très efficace (et critique sociale) de la façon dont certaines familles réagissent à un enfant qui «sort» comme gay. En effet, il n'est plus possible de se vouloir ne pas être un mutant, car c'est vouloir ne pas être gai ou femme ou une personne de couleur. Pourtant, l'équipe créative X-Men ne parvient pas à mener la critique à sa conclusion logique, car si Magneto conteste activement cette notion, puisque Xavier est présenté comme la boussole morale du film, le spectateur devrait finalement accepter l'hypothèse que ce sont les mutants (et, par extension, les homosexuels, les lesbiennes et les personnes de couleur) qui doivent en quelque sorte s'intégrer dans la société en général, plutôt que de s'attendre à ce que la société devienne plus inclusive.

Conclusion

Cette propagation de la mythologie raciale n'est pas un défaut mineur, et le préjudice probable qui en résulte pour la pensée des lecteurs et des spectateurs sur les relations raciales ne doit pas être écarté ou minimisé. Et pourtant, contrairement à Marc Antoine, je viens surtout pour louer César, pas pour l'enterrer. Il arrive fréquemment que les équipes créatives de X-Men parviennent à transformer un feuilleton de superhéros en une occasion d'engager utilement les lecteurs et les téléspectateurs de tous âges avec des problèmes sociaux trop souvent ignorés par les grands médias et les établissements d'enseignement ordinaires. Même si les bandes dessinées et les films de X-Men ne parviennent pas à transmettre adéquatement ou correctement ce que les érudits ont appris sur les préjugés et les relations de groupe, ils ouvrent la porte aux historiens et aux spécialistes des sciences sociales. Mon espoir est que ces perspectives deviennent aussi une partie du discours populaire.

Notes de bas de page

¹ Magneto utilise cette phrase dans sa conversation avec Xavier à la fin de X-Men (2000), en disant: "La guerre [mutant-humain] arrive, et j'ai l'intention de la combattre par tous les moyens nécessaires."

Cet essai est adapté d'un chapitre plus long dans The Psychology of Superheroes publié par BenBella Books.

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