La réadaptation profite aux jeunes contrevenants

Source: Kim Silerio / Flickr

«Nous voyons beaucoup trop de jeunes délinquants qui entrent dans le système pour adultes et qui devraient être traités dans le système juvénile», explique le défenseur public Gordon Weekes dans un court documentaire publié en avril 2014 par Human Rights Watch.

Avec peu de soutien et un manque de ressources de réadaptation disponibles dans les établissements pour adultes, les jeunes contrevenants poursuivis en tant qu'adultes sont souvent confrontés à de sévères mesures de protection et de discipline telles que l'isolement cellulaire.

Mais l'isolement cellulaire est tout aussi courant dans les établissements correctionnels pour mineurs. En 2013, un établissement correctionnel pour mineurs de l'Ohio a placé un jeune garçon à l'isolement, où il a passé 1 964 heures en isolement. Désigné comme KR dans les documents judiciaires, sa plus longue période de réclusion était de 19 jours consécutifs.

Bien qu'en déclin, dans les années 1980 jusqu'au milieu des années 1990, les crimes juvéniles graves et violents se sont multipliés, suscitant des inquiétudes quant à la possibilité de soumettre les jeunes délinquants à des peines de prison plus longues et aux mêmes procédures judiciaires que les adultes. En 2011, Human Rights Watch (HRW) et l'American Civil Liberties Union ont estimé que plus de 95 000 jeunes étaient détenus dans des prisons, la plupart de ces établissements utilisant l'isolement cellulaire.

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Un rapport de HRW de 2012 indique que l'isolement cellulaire est souvent utilisé pour punir les jeunes pour débordements, pour isoler les enfants s'ils sont dangereux, pour séparer les enfants vulnérables aux abus des autres et pour des raisons médicales (y compris les idées suicidaires).

Pourtant, la recherche montre que l'isolement cellulaire peut causer de graves préjudices psychologiques et développementaux aux enfants, et peut avoir un effet préjudiciable sur la capacité de réadaptation.

Dans le rapport de HRW, les adolescents ont indiqué avoir rencontré toute une série de problèmes de santé mentale pendant leur détention à l'isolement. Les pensées de suicide et d'automutilation étaient courantes. Plusieurs participants ont même déclaré que leurs demandes de soins de santé mentale n'étaient pas prises au sérieux.

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Kyle B., un participant de l'étude HRW a rappelé:

"La solitude m'a fait déprimé et la dépression m'a mis en colère, conduisant à un désir de déplacer l'agonie en blessant les autres. J'ai ressenti une douleur intérieure qui ne venait pas de ce monde … J'ai permis à la douleur qui m'a été infligée de mon placement d'isolement de s'accumuler. Et à la première occasion de libération (que je sois sorti de l'isolement ou recevant un compagnon de cellule), j'ai éclaté comme un volcan. "

Selon les chercheurs participant à la réunion annuelle 2014 de l'Advancing Science Serving Society, les détenus isolés perdent contact avec la réalité et peuvent développer des troubles de l'identité après avoir passé de longues heures sans interaction sociale. Il peut également être dommageable pour les personnes souffrant de maladies mentales préexistantes ou de traumatismes antérieurs.

Les adolescents incarcérés qui ont été accusés ou reconnus coupables de crimes peuvent être extrêmement difficiles à travailler. Le rapporteur spécial des Nations unies sur la torture, Juan E. Méndez, conseille que "l'isolement cellulaire ne soit utilisé que dans des circonstances très exceptionnelles, aussi rapidement que possible".

La Cour suprême des États-Unis a toujours souligné l'importance de traiter les jeunes dans le système de justice pénale avec des protections constitutionnelles spéciales en matière de sanctions. Comme l'isolement cellulaire est physiquement et mentalement préjudiciable aux adolescents, beaucoup appellent à une réforme.

Le rapport de HRW suggère des alternatives à l'isolement pour favoriser la réhabilitation. Ils suggèrent d'augmenter le nombre de personnel formé et supervisé dans les établissements, comme les travailleurs sociaux et d'autres professionnels de la santé mentale. Fournir aux adolescents des programmes et des activités en groupe peut aider au développement et à la réadaptation. Le HRW met également l'accent sur la récompense des comportements positifs au lieu de punir les mauvais.

La recherche a également établi un lien entre le rôle de l'éducation et l'amélioration des comportements et la baisse des taux de délinquance chez les jeunes incarcérés.

Avec des soins de santé mentale appropriés, l'éducation peut améliorer les efforts de réadaptation et aider les jeunes à réintégrer leur communauté de façon productive.

– Khadija Bint Misbah, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller