Les femmes enceintes sont prévenues de tout contact avec des chats afin d'éviter l'acquisition du parasite Toxoplasma gondii . Une récente étude de Robert Yolken au Johns Hopkins Children's Centre suggère que ce n'est que la pointe de l'iceberg, et que de plus en plus de preuves suggèrent que la toxoplasmose pourrait être liée à des maladies mentales telles que la schizophrénie et les troubles bipolaires. les humains, la folle de chat peut ne pas avoir une surabondance de chats parce qu'elle est folle, mais folle parce qu'elle a des chats en premier lieu.
Toxoplasma gondii est un micro-organisme parasitaire qui a longtemps été considéré comme relativement bénin chez l'homme. Acquise par une femme enceinte, elle n'a aucun effet démontrable sur elle ou son enfant à naître – à moins qu'elle ne traverse le placenta, où elle peut alors avoir un impact dévastateur sur le fœtus en développement.
Robert Yolken a récemment décrit ses recherches sur le lien entre la toxoplasmose et la maladie mentale. Il a expliqué que Toxoplasma gondii fait l' expérience du monde de deux façons: les chats et les non-chats. L'hôte préféré de l'organisme est un chat, et il a la capacité plutôt surprenante de modifier réellement le comportement de ses hôtes non-chats pour augmenter la probabilité qu'il interagisse avec un chat, de sorte qu'il peut alors "sauter" des hôtes.
Pour les souris et les rats, cela signifie diminuer leur «réaction proie» naturelle – réduisant ainsi leur peur innée des chats – augmentant ainsi la probabilité qu'ils soient mangés. Pour les humains, Yolken et ses collègues ont constaté d'une part une augmentation substantielle des comportements à risque, parallèle à la réduction de la réponse proie chez les rongeurs, mais plus intéressant encore, l'incidence de la toxoplasmose était presque double chez les schizophrènes.
Les chercheurs ont estimé que Toxoplasma gondii fonctionne probablement par la voie de la dopamine et, comme la dopamine est connue pour être anormale dans la schizophrénie et jouer un rôle dans la dépression, sa présence exacerbe la tendance au développement de ces profils de symptômes spécifiques. Ce n'est pas que la toxoplasmose elle-même provoque la schizophrénie ou le trouble bipolaire, mais plutôt que sa présence influence le comportement par une perturbation de la voie dopaminergique, tout comme la perturbation du processus thyroïdien peut être une anxiété ou une dépression agitée.
Ces résultats les ont amenés à suggérer deux choses; qu'il existe un lien entre la présence de Toxoplasma gondii et l'incidence de la schizophrénie chez les humains, et que la présence du parasite chez les individus non affectés indique un potentiel accru pour son développement ultérieur.
Les bonnes nouvelles sont que, tout comme manger un régime riche en graisses augmente seulement le potentiel de maladies liées à un taux élevé de cholestérol ou de graisse corporelle, avoir Toxoplasma gondii dans votre système ne risque pas de vous rendre fou. Cependant, si vous pensez avoir été exposé au parasite, un simple test sanguin – une demande apparemment de plus en plus fréquente – peut confirmer ou infirmer sa présence.
Et, plus important encore pour certains, vous n'avez pas besoin de vous débarrasser de votre ou vos chat (s) – en fait, Yolken lui-même en a trois.
© 2010 Michael J. Formica, Tous droits réservés
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