Ne vous inquiétez pas, soyez heureux

Etes-vous fatigué de "nouvelle année, nouveau vous" exercices de pensée positive? Fatigué d'essayer de ressentir Tiggerish dans les matins froids, sombres et d'hiver? Pourquoi ne pas essayer cette expérience rapide pour rétablir l'équilibre. Tout ce que vous avez à faire est d'imaginer que quelque chose de génial s'est passé dans votre vie: peut-être avez-vous rencontré un vieil ami; peut-être que vous avez été promu au travail; ou vous êtes sur le point de partir en vacances. Maintenant, demandez-vous ce qui pourrait mal tourner. De quelles manières terribles tout pourrait-il s'effondrer? Quelle chaîne d'événements désastreuse pourrait se dérouler? Ne pensez pas à des solutions, pensez à des problèmes. Ouvrez les vannes d'inquiétude et laissez-vous emporter.

Comme vous êtes susceptible de le découvrir lorsque vous essayez ce petit exercice déprimant, avec une perspective suffisamment négative même les moments les plus heureux de la vie peuvent devenir une source d'anxiété et de stress. Lorsque nous nous inquiétons, nous devenons préoccupés par un aspect de notre vie, essayant désespérément d'anticiper ce qui pourrait mal tourner et ce qui pourrait arriver si c'était le cas. Bien que nous puissions croire que l'inquiétude est constructive, en fait, tout ce qu'elle fait habituellement est de baisser notre humeur. Et quand nous commençons à nous inquiéter, il peut être difficile d'arrêter.

L'inquiétude peut donc être un mécanisme psychologique immensément puissant, mais pourrait-il aussi être un facteur déterminant dans le développement de la maladie mentale? Peut-on l'étudier pour approfondir notre compréhension de ce qu'est la maladie mentale, comment elle se manifeste et en quoi elle diffère de la santé psychologique?

Comme vous le savez si vous avez lu à propos de la publication de la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , le nombre de troubles psychiatriques officiellement reconnus s'est multiplié ces dernières années et se situe maintenant autour de 300. Cela Le total géant a attiré beaucoup de critiques – et avec une certaine justification – mais en fait, beaucoup de ces conditions sont assez similaires. Il est préférable de penser au lieu de trois groupes principaux de troubles: l'internalisation (le plus souvent, la dépression et l'anxiété); extériorisation (addiction, par exemple, ou problèmes de comportement antisocial); et psychose (avec ses symptômes caractéristiques souvent entre crochets sous l'étiquette de la schizophrénie). Cependant, même ces trois grands groupes partagent plusieurs de leurs causes, ce qui a conduit certains chercheurs à spéculer que la maladie mentale sous-jacente et unifiante peut être une cause unique: le soi-disant «facteur p de la psychopathologie».

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Au niveau social, nous savons que la pauvreté, l'isolement et les événements de vie négatifs augmentent tous le risque de problèmes de santé mentale. Mais quand il s'agit du facteur psychologique p, il y a de plus en plus de preuves que cela peut être une inquiétude excessive. Lorsque l'inquiétude devient incontrôlable, il semble maintenant qu'un très large éventail de problèmes de santé mentale puisse suivre dans son sillage.

Ce type d'approche «transdiagnostique» représente un changement majeur dans la façon dont nous pensons à l'inquiétude. Traditionnellement, l'inquiétude problématique a été délimitée comme une condition spécifique: trouble d'anxiété généralisée. Et dans cette boîte il est resté. (L'exception à cette règle est la dépression, pour laquelle l'inquiétude persistante à propos du passé est un symptôme reconnu, mais on ne parle pas d'inquiétude: elle s'appelle "rumination". "Inquiétude" est définie comme une pensée anxieuse sur le futur.)

Pourtant, la vie réelle semble montrer un lamentable manque de respect pour les systèmes de classification psychiatrique. Plutôt que d'être un trouble distinct, on a montré que les inquiétudes excessives jouent un rôle important dans le développement et la persistance de la pensée paranoïaque, du syndrome de stress post-traumatique, de la dépendance à l'alcool et aux drogues et de l'insomnie. Il a également été lié à l'incidence des troubles de l'alimentation.

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L'idée que de nombreux problèmes psychologiques ont un souci commun en commun semble plausible. Comme la plupart d'entre nous le savent d'expérience amère, l'inquiétude fait penser aux idées les plus improbables – et désagréables -, les maintient là même si nous essayons de les secouer et nous convainc que les événements que nous redoutons peuvent arriver.

Si l'inquiétude persistante est potentiellement si préjudiciable à notre santé mentale, que peut-on faire pour la combattre? Fait intéressant, nous avons tendance à nous inquiéter moins à mesure que nous vieillissons. Les personnes âgées de 65 à 85 ans, par exemple, rapportent moins de soucis que celles âgées de 16 à 29 ans. Mais en plus d'attendre simplement que les années passent, la preuve est la plus forte pour une forme adaptée de thérapie cognitivo-comportementale. Ce traitement un-à-un relativement bref est basé sur un modèle détaillé montrant comment l'inquiétude problématique est causée, maintenue et surmontée. Les patients sont aidés à remarquer quand ils s'inquiètent, à interrompre ce style de pensée habituel, puis à essayer d'autres manières de réagir aux problèmes de la vie.

Jusqu'à présent, ce type de TCC a surtout été utilisé avec des personnes souffrant de trouble d'anxiété généralisée. Une méta-analyse récente de 15 études, par exemple, a montré que la TCC était beaucoup plus efficace que d'autres thérapies (ou qu'un contrôle non-traitement) pour aider les gens à se remettre d'un trouble anxieux généralisé et rester en bonne santé. Mais il commence maintenant à être piloté pour d'autres conditions – le groupe d'approches cognitives d'Oxford à la psychose, par exemple, teste son efficacité dans la paranoïa sévère.

Comment CBT s'attaque-t-elle à l'inquiétude? D'une part, il aide les gens à réévaluer leurs croyances sur ses avantages. Comme beaucoup d'entre nous, les personnes qui sont sujettes à des inquiétudes excessives ont tendance à supposer que cela les aide. Ils peuvent croire, par exemple, que l'inquiétude les aide à anticiper et à résoudre les problèmes; qu'il fournit la motivation nécessaire pour s'attaquer à ces problèmes; ou qu'il les prépare au pire si une solution ne peut être trouvée. Ils peuvent même penser qu'en s'inquiétant d'un événement, ils peuvent l'empêcher de se produire, même s'ils se rendent compte que c'est de la pure superstition. Apprendre à défier ce genre de croyances peut être un grand pas en avant.

CBT nous apprend également à limiter notre inquiétude à une période régulière de 15 minutes environ chaque jour. Lorsque des pensées inquiétantes surgissent à d'autres moments, l'astuce consiste à les sauver pour plus tard et à les laisser partir. "L'écriture expressive" peut aussi être efficace: vous décrivez vos soucis avec le plus de détails possible, en vous concentrant sur ce que vous ressentez et en résistant à la tentation d'analyser ce qui cause vos pensées. Et ne sous-estimez pas le pouvoir de la distraction: travaillez quand vous êtes le plus susceptible de vous inquiéter et planifiez une activité agréable et absorbante que vous pouvez faire à la place.

Bon nombre des techniques de la CBT pour s'attaquer à l'inquiétude ne sont pas de la science-fiction: avec les bons conseils, nous pouvons tous les mettre en pratique. Ce faisant, nous ne nous épargnons pas seulement des heures de frustration futile. Si l'inquiétude excessive est vraiment le facteur p qu'il semble être, nous allons également aborder l'un des déterminants clés de notre santé mentale.

Daniel et Jason Freeman sont les auteurs de Comment garder le calme et continuer: des façons inspirantes de s'inquiéter moins et de vivre une vie plus heureuse . Sur Twitter, ils sont @ProfDFreeman et @ JasonFreeman100. Ce blog est apparu dans The Guardian: http://www.theguardian.com/science/blog/2014/jan/09/worry-happy-mental-h….