Les historiens associent la réforme protestante à la montée du capitalisme. Les protestants ont trouvé un nouveau sens de responsabilité pour leur propre salut. Ils ont aussi travaillé plus fort pour le succès matériel (1). Les membres de religions antérieures, moins individualistes, n'ont pas travaillé aussi dur. Leur religion était-elle une excuse pour la paresse?
L'éthique du travail protestant reflète l'incertitude sur la façon dont ils se comporteraient dans l'au-delà. Accumuler la richesse était interprété comme une preuve qu'ils jouissaient de la faveur de la Divine Providence. Cependant, la richesse seule ne garantissait pas le salut dans l'au-delà, de sorte que les premiers protestants ont aussi eu recours à la prière. Si elles étaient justifiées par le succès matérialiste, elles devaient aussi être sanctifiées par des pratiques religieuses.
Beaucoup de premiers protestants étaient des hommes d'affaires et savaient lire et interpréter la Bible pour eux-mêmes. Pourtant, il y a beaucoup de scepticisme parmi les économistes quant à savoir si la Réforme protestante a stimulé la révolution industrielle en Angleterre. Pour commencer, cela s'est passé plus de deux siècles avant l'industrialisation. Comme l'écrit l'économiste Gregory Clark (1), «le protestantisme peut expliquer l'augmentation des niveaux d'alphabétisation en Europe du Nord après 1500. Mais pourquoi après plus de mille ans de dogme catholique enraciné était un obscur prédicateur allemand capable d'effectuer un changement aussi profond La réponse de Clark est que les nouvelles idéologies peuvent être le résultat d'une transformation économique plutôt que d'une cause.
Adaptation émotionnelle face à la résolution de problèmes pratiques
Dans mon livre, Pourquoi l'athéisme va remplacer la religion (2) Je fais un cas détaillé que la religion fonctionne principalement comme une émotion axée sur l'adaptation. Plutôt que de résoudre des problèmes pratiques ou de prévenir les catastrophes, cela aide les gens à supporter le poids émotionnel d'événements pénibles tels que les catastrophes naturelles ou la mort inattendue d'un membre de la famille ou d'un ami. Dans les pays développés, la vie est plus sûre et la technologie et la médecine améliorées, combinées à un meilleur gouvernement, signifient que la vie est moins susceptible d'être arrachée que ce soit par des catastrophes naturelles, des épidémies ou des violences aléatoires.
Cette différence est illustrée par les effets dévastateurs d'un tremblement de terre sur un pays pauvre, comme Haïti, par rapport à un pays d'une magnitude similaire frappant un endroit plus riche, comme la Californie. Haïti souffre d'une énorme mortalité mais pas la Californie. L'une des principales différences est qu'il n'y a pas de bâtiments anti-sismiques à Port-au-Prince alors que les nouvelles constructions en Californie sont conçues pour minimiser les dommages causés par les séismes et la perte de vie.
La perspective d'un séisme sévère est beaucoup plus déconcertante en Haïti qu'en Californie. Sans maisons sismiques, tout ce que les Haïtiens peuvent faire, c'est prier – ce qu'ils font en nombre écrasant. Ceci met en évidence une différence clé entre l'état d'esprit des personnes pratiques qui s'efforcent d'améliorer leur vie et les personnes religieuses qui comptent sur la Divine Providence pour les protéger et se rabattre sur les rituels religieux pour apaiser leur douleur pendant un événement traumatisant. Les premiers protestants avaient un pied dans chaque camp, mais étaient motivés pour accumuler de la richesse et résoudre les problèmes de façon pratique.
Se préparer pour l'avenir
Il ne fait aucun doute que les gens sont les plus religieux dans les pays les plus pauvres du monde (2). Ces lieux ont réduit l'espérance de vie et actualisé l'avenir, ce qui est une autre façon de dire qu'ils vivent dans le présent avec un minimum de préoccupation pour ce que l'avenir leur apportera (1).
Cet état d'esprit favorise les dépenses pour les besoins immédiats plutôt que d'investir dans des projets dont les retombées sont différées dans le futur, comme l'épargne pour acheter une maison ou investir dans l'éducation.
Beaucoup de religions rejettent les objectifs matérialistes comme vides et recherchent le vrai bonheur par des moyens spirituels.
Un manque d'intérêt pour l'argent rend les décisions de dépenses impulsives. Le point de vue selon lequel la propriété n'a aucune valeur réelle peut également favoriser une attitude désinvolte vis-à-vis des soins et de l'entretien des biens tels que les maisons et les voitures.
La paresse peut être l'un des sept péchés capitaux de la tradition catholique, mais elle est encouragée par la plupart des visions du monde religieuses. Cette conclusion est étayée par des preuves de la faible productivité des travailleurs dans les pays profondément religieux qui sont également pauvres (1). Au fur et à mesure que les pays se développent, les gens travaillent plus fort et produisent plus en plus de devenir moins religieux.
Sources
1 Clark, G. (2007). Un adieu à l'aumône: une brève histoire économique du monde. Princeton, New Jersey: Princeton University Press.
2 Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
