La réhabilitation d'une vieille émotion

Ce blog a été publié à l'origine en tant que blog d'invité de Scientific American MIND

Un médecin suisse nommé Johannes Hofer a inventé le terme de nostalgie à la fin du 17ème siècle pour décrire ce qu'il considérait comme une maladie cérébrale propre aux mercenaires suisses qui se battaient loin de chez eux. Avance rapide sur trois cents ans à nos jours et la nostalgie est partout. Les anciennes franchises de films sont ressuscitées et redémarrées, les chansons et les albums qui représentent «les classiques» pour une génération donnée sont remasterisés et réédités, et les anciens jeux vidéo reçoivent un lifting haute définition et sont revendus. Les communautés et les organisations civiques de tout le pays organisent des événements récréatifs à thème rétro (p. Ex., Expositions de voitures classiques, défilés des anciennes danses) et de nombreux sites Web de médias sociaux prospèrent, en partie parce que les gens rêvent de revoir leur passé. vieux amis.

Ce ne sont que quelques exemples de l'histoire de l'amour humain avec les jours passés. Mais pourquoi le passé est-il si séduisant? Et comment concilier la vision historique de la nostalgie en tant que maladie avec le fait que ce désir de voyager mentalement dans le passé est si omniprésent? La nostalgie est-elle maintenant omniprésente, entraînant toutes sortes de problèmes de santé physique et mentale? Ou Hofer (et beaucoup d'érudits et de praticiens depuis) ​​avait-il tort de concevoir la nostalgie comme une maladie?

Au cours de la dernière décennie, mes collègues et moi-même nous sommes efforcés de répondre à ces questions et à d'autres questions sans réponse sur la nostalgie. Nous nous sommes particulièrement intéressés à résoudre les questions de ce qui caractérise l'expérience de la nostalgie, des effets (positifs ou négatifs) qu'elle a sur les gens et de ce qui fait que les gens deviennent nostalgiques. Nous avons maintenant mené des douzaines d'expériences et d'enquêtes en laboratoire et pouvons, avec une certaine confiance, offrir une nouvelle perspective sur cette vieille émotion.

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Qu'est-ce qui caractérise l'expérience de la nostalgie?

Regardez dans le dictionnaire et vous trouverez une définition assez générale de la nostalgie comme «un désir sentimental ou un désir pour le passé». Mais que signifie être nostalgique? Mes collègues et moi avons exploré cette question en demandant aux participants d'écrire longuement sur une expérience de nostalgie. Des codeurs formés ont ensuite analysé ces narrations nostalgiques. Les résultats de ces récits codés ont indiqué que les souvenirs nostalgiques tendent à être axés sur des événements de vie importants ou ayant une signification personnelle qui mettent en évidence les autres (p. Ex. Amis, famille, partenaires amoureux). Les vacances en famille, les voyages en voiture avec des amis, les mariages, les remises de diplômes, les fêtes d'anniversaire et les rassemblements de vacances avec des êtres chers sont des exemples d'expériences chéries que les gens reviennent lorsqu'ils se livrent à la nostalgie. En outre, lorsqu'ils sont codés pour des mots liés aux émotions, les résultats indiquent que les mots liés aux émotions positives sont utilisés beaucoup plus fréquemment que les mots liés aux émotions négatives. Les souvenirs nostalgiques sont de bons souvenirs.

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Il est difficile d'imaginer la nostalgie comme une maladie lorsqu'on considère son contenu. Hofer a proposé que la nostalgie ait provoqué des symptômes tels que l'inquiétude, l'insomnie, le battement de coeur irrégulier, et la nourriture désordonnée. Et Hofer n'était pas le seul à penser que la nostalgie était une maladie qui entraînait un certain nombre de symptômes problématiques. En effet, jusqu'à la fin du XXe siècle, la nostalgie était considérée comme une maladie médicale d'une maladie mentale. Cependant, le travail passé sur la nostalgie était en grande partie non scientifique. Autrement dit, aucune étude contrôlée n'a été menée pour déterminer les effets de la nostalgie. Mes collègues et moi avons pensé qu'il était temps que la nostalgie soit correctement placée sous le microscope empirique et que nous commencions ainsi des expériences de laboratoire où nous opposions systématiquement l'expérience de la nostalgie à d'autres modes de pensée pour en déterminer les véritables conséquences. Une fois que nous avons commencé à mener des études expérimentales, la nostalgie a commencé à ressembler à une émotion rachetée.

En un mot, nous avons constaté que la nostalgie n'a aucun effet négatif sur les gens, mais génère un certain nombre d'avantages psychologiques. Pour illustrer, voici un aperçu rapide d'une expérience de nostalgie typique. Les participants arrivent au laboratoire et sont informés qu'ils vont compléter un sondage concernant les attitudes et les émotions. Ils complètent ensuite un certain nombre de questionnaires dans le cadre de l'étude. De manière critique, certains participants sont assignés au hasard à la condition de nostalgie et certains sont attribués de manière aléatoire à une condition de contrôle. Ceux qui sont dans la nostalgie sont fournis avec la définition du dictionnaire de la nostalgie, a demandé de passer quelques minutes en pensant à une expérience de nostalgie, et a été chargé d'écrire brièvement sur cette expérience. Ceux qui sont dans la condition de contrôle sont invités à réfléchir et à écrire sur une expérience différente (non nostalgique).

L'expérience spécifique utilisée dans la condition de contrôle varie d'une étude à l'autre. Dans certaines études, par exemple, les participants au contrôle sont invités à écrire sur une expérience ordinaire de la semaine dernière. En outre, différentes études ont utilisé des méthodes entièrement différentes pour induire la nostalgie. Par exemple, dans certaines études, la musique a été utilisée pour augmenter la nostalgie. Après la nostalgie ou la condition de contrôle, tous les participants remplissent une série de questionnaires pour évaluer les effets de la nostalgie. Ces questionnaires évaluent généralement les états liés à la santé psychologique et au bien-être. Voici ce que ces études ont trouvé.

La nostalgie, comparée aux conditions de contrôle, n'augmente pas les émotions négatives, mais elle augmente les émotions positives. Comme je l'ai déjà mentionné, les expériences nostalgiques tendent à être qualifiées de positives et cette caractéristique de la nostalgie semble se traduire par une humeur réelle. Quand la nostalgie est induite en laboratoire, cela met les gens de bonne humeur. En d'autres termes, en pensant aux expériences chéries du passé, les gens se sentent bien dans le présent.

La nostalgie, comparée aux conditions de contrôle, augmente l'estime de soi ainsi que les perceptions du sens dans la vie. En permettant aux gens de revisiter des expériences de vie chéries, la nostalgie stimule l'estime de soi positive et favorise le sentiment que la vie est pleine de sens et de but.

La nostalgie, comparée aux conditions de contrôle, augmente les perceptions de la connectivité sociale. Encore une fois, comme mentionné précédemment, les expériences nostalgiques ont tendance à être de nature hautement sociale. La conséquence en est que la nostalgie fait que les gens se sentent plus proches des autres. La nostalgie rappelle aux gens qu'ils sont aimés et appréciés par leurs proches.

Ce ne sont que quelques exemples des avantages psychologiques de la nostalgie qui ont été mis au jour dans des études récentes. D'autres études récentes indiquent en outre que la nostalgie réduit le stress et donne aux gens une sensation d'énergie, d'inspiration et d'optimisme quant à l'avenir. La ligne de punch de tout ce travail est que la nostalgie est bonne pour les gens. Contrairement aux affirmations du passé, la nostalgie ne nuit pas aux gens; il profite à la santé psychologique et au bien-être.

Alors, pourquoi les gens deviennent-ils nostalgiques?

Hofer pensait que la nostalgie était causée par des vibrations continues des esprits animaux à travers les fibres du cerveau moyen. D'autres ont suggéré que la nostalgie résultait de dommages au tympan et au cerveau causés par le cliquetis continu des cloches des Alpes. Bien que nous ayons trouvé ces explications plutôt imaginatives, sans surprise, mes collègues et moi avons pensé qu'un nouveau regard sur les causes de la nostalgie était en ordre.

Comme point de départ, nous avons demandé aux participants d'indiquer quelles situations ou expériences tendaient à les rendre nostalgiques. Les interactions sociales (par exemple, se réunir avec un vieil ami), les influences sensorielles (par exemple, les odeurs, la musique) et les objets tangibles (par exemple, de vieilles photographies) inspirent souvent des sentiments nostalgiques. Cependant, l'humeur négative était la cause de nostalgie la plus fréquemment rapportée et, dans cette catégorie générale, la solitude était l'émotion négative discrète la plus fréquemment mentionnée. Ces résultats suggèrent que la nostalgie est déclenchée par des sentiments qui pourraient être décrits comme une menace psychologique. Mais un travail supplémentaire était nécessaire.

Mes collègues et moi-même nous sommes de nouveau tournés vers des méthodes expérimentales pour approfondir les causes de la nostalgie. En particulier, nous croyions que l'humeur négative, la solitude et les sentiments sans signification seraient de puissants déclencheurs de la nostalgie. Nous avons raisonné cela à cause des fonctions psychologiques que la nostalgie sert. C'est-à-dire, comme nous l'avons déjà mentionné, que la nostalgie augmente l'humeur positive, la perception de la signification et le sentiment d'appartenance à autrui. Ainsi, les gens peuvent naturellement se tourner vers la nostalgie si l'humeur positive est menacée, si le sens de la vie est miné, ou si les sentiments d'appartenance sociale sont compromis.

Les expériences que nous avons menées ont appuyé ces propositions. Dans une étude, les participants ont été assignés au hasard à lire l'un des trois articles de nouvelles qui ont été choisis pour induire une humeur positive, une humeur négative ou aucune émotion. Tous les participants ont ensuite rempli un questionnaire qui évaluait la nostalgie qu'ils ressentaient à ce moment-là. Les participants qui ont lu l'article sur l'humeur négative ont déclaré se sentir plus nostalgiques que les participants qui lisent les articles induisant une humeur positive ou neutre.

Dans une autre étude, certains participants ont été affectés à une condition qui les a fait se sentir seuls. Plus précisément, ils ont rempli un questionnaire de personnalité et ont ensuite reçu de faux commentaires suggérant qu'ils étaient élevés sur une mesure de solitude validée. Les participants à la condition de contrôle ont reçu des commentaires suggérant qu'ils n'étaient pas très touchés par la solitude. Encore une fois, tous les participants ont ensuite complété une mesure de nostalgie. Les participants à la condition de solitude ont rapporté être significativement plus nostalgiques que les participants dans la condition de contrôle.

Dans une autre étude, certains participants ont lu un essai philosophique sur l'insignifiance cosmique de la vie humaine (une menace à la signification perçue) tandis que d'autres participants lisent un essai philosophique qui n'a aucun lien direct avec les perceptions de la signification. Encore une fois, la nostalgie a été mesurée. Les participants à la condition de menace de sens ont rapporté se sentir significativement plus nostalgique que les participants dans la condition de contrôle. En bref, les situations qui déclenchent des émotions négatives, les sentiments de solitude et les perceptions de l'insignifiance font que les gens deviennent nostalgiques.

Le passé a un bel avenir

Ci-dessus, j'ai décrit quelques exemples des nombreuses études menées récemment dans le domaine de la psychologie sociale sur le contenu, la fonction et les déclencheurs de la nostalgie. Bien que cela ait pris quelques centaines d'années, grâce à un regain d'intérêt pour cette vieille émotion et à une approche plus scientifique de son étude, la nostalgie est en train de devenir une refonte conceptuelle. La nostalgie n'est pas une maladie ou une maladie mentale. Au lieu de cela, c'est une ressource psychologique que les gens utilisent pour contrer les émotions négatives et les sentiments de vulnérabilité. La nostalgie permet aux gens d'utiliser les expériences du passé pour les aider à relever les défis du présent. Et la recherche actuelle explore de plus près les nombreuses façons dont la nostalgie favorise la santé psychologique. Il semble que la nostalgie a un brillant avenir.

Image: photo de l'auteur regardant l'historique théâtre Fargo par Jenny Routledge