La superpuissance du mal de votre enfant, et comment l'utiliser pour de bon

Je viens d'assister à l'utilisation d'une superpuissance. Vous voyez, mon fils a un sens très développé de ce que ressentent les autres. En ce moment, il se manifeste sous la forme d'une crise de colère, qui a commencé quand il s'est retrouvé avec "Décharger Lave-vaisselle" dans notre sélection d'emplois du matin. Il était évident pour moi que sa performance manquait de cœur, mais il réussit à arracher une larme en poussant ses soeurs dans sa chambre.

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Deux de ses trois frères et sœurs se sentaient assez mal pour essayer de changer d'emploi avec lui. Est-ce un geste d'empathie de leur part? Bien sûr. Manipulation de la part de mon fils? Bien sûr, mais aussi … de l'empathie.

Je sais, je sais … le mot «manipulation» évoque tout ce qui est le contraire de ce que l'on associe habituellement à l'empathie. Mais, en tant que neuroscientifique qualifié, je sais que la manipulation et l'empathie sont très étroitement liées. Il s'agit d'une performance cérébrale orchestrée avec soin pour ne pas être seulement conscient des sentiments des autres, mais également pour prendre conscience de la façon dont vos actions peuvent ensuite changer ces sentiments.

Vous pouvez penser à cette compétence définie comme QI émotionnel de quelqu'un, mais cela n'a pas grand-chose à voir avec les émotions personnelles. Le comportement manipulateur est une forme d'empathie intellectuelle, souvent vécue comme un événement distinct de l'empathie émotionnelle (Preston et al 2007). En fait, l'empathie émotionnelle est un processus tout à fait différent, reposant sur des sentiments plutôt que sur une pensée rationnelle.

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Cette conscience active est juste un autre trait neurologique que tout le monde a sur un spectre. Nous sommes tous quelque part sur une échelle de gris glissante en termes d '«être en accord» avec les sentiments et les pensées des gens environnants. Comme Superman et son jumeau maléfique, Bizarro, l'empathie intellectuelle et la manipulation de son cousin sont essentiellement une des mêmes puissances qui peuvent être utilisées pour des moyens utiles ou égoïstes.

De nombreuses études ont montré que l'empathie cognitive et intellectuelle peut fonctionner comme des systèmes distincts, activés indépendamment (Konrath et al 2014, Nozaki et Koyasu 2013), et utilisant différentes zones cérébrales (Eres et al 2015). Nous avons deux seaux d'empathie séparés – chacun peut être rempli avec des aides généreuses ou étriquées des types cognitifs ou émotionnels de l'empathie. En l'absence d'empathie émotionnelle, une empathie intellectuelle accrue pourrait entraîner un comportement narcissique ou même sociopathique, en supposant que les parents n'ont aucune influence sur le système de valeurs de leur enfant.

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Heureusement, nous avons cette influence. Nous disons toujours à mon fils qu'il devrait utiliser ses pouvoirs pour le bien et non pour le mal. Il pourrait ne pas comprendre complètement ce que nous entendons par là, mais avec la répétition et les exemples, il le fera. Cela fait partie de notre propre défi parental d'enseigner à notre enfant très intelligent à utiliser ses compétences pour le plus grand bien. C'est un processus continu et qui a eu des résultats mitigés.

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Alors que mon fils voyageait à travers les classes élémentaires, il devenait clair que la seule différence entre se retrouver avec l'étiquette «manipulateur» et «leader» était de savoir s'il faisait de bonnes actions ou de mauvaises actions avec ses compétences à un moment donné.

Les mêmes attributs qui ont permis à mon enfant de huit ans d'étonner un enseignant en orchestrant un jeu de 15 minutes impliquant un groupe de 12 enfants d'âge préscolaire qui riaient au ramassage scolaire de sa sœur lui ont également permis de faire dérailler les efforts éducatifs de son propre prof. une façon routinière et efficace qu'elle a pris sa retraite l'année après qu'elle lui a enseigné. Les talents naissants de mon fils ont été affinés chaque jour en influençant les buts et les objectifs des autres étudiants assis de son côté de la pièce. Son professeur âgé n'appréciait certainement pas ce comportement, comme en témoigne le bureau individuel spécial qui en résultait pour mon fils, qui se tenait près du bureau de l'enseignant et des innombrables appels de l'école.

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Certes, à la fois un manipulateur et un leader ont un sens très développé de l'empathie. J'ai vu des enfants hautement intellectuellement empathiques utiliser leurs compétences comme une forme de pouvoir social, ou même de l'intimidation, en particulier dans les cliques de filles. J'ai l'impression qu'ils ne savent même pas qu'ils le font – C'est comme un synesthète avant qu'il ne comprenne que tout le monde ne voit pas le bleu 5s et le rouge As. C'est Peter Parker qui se surprend quand il saute sur un immeuble, ne sachant pas encore qu'il est Spiderman.

Ces situations sont vécues par nos enfants à mesure qu'ils grandissent, remorquant une ligne invisible vers le collège et le lycée tout seuls, non identifiés et dans un territoire inexploré. Les parents ne l'appellent généralement pas parce que nous ne le reconnaissons pas souvent chez nos enfants: l'empathie intellectuelle renforcée. Il n'est pas surprenant que nos enfants trouvent un ensemble de compétences puissantes sans un nom difficile à gérer ou à comprendre.

Nous pouvons changer un enfant hautement intellectuellement empathique d'être un manipulateur à être un leader en enseignant la réflexion sur chaque action. En tant que parents, nous avons une conversation constante sur l'impact des actions sur soi et sur les autres. Nous parlons toujours, que ce soit par nos paroles, notre action ou notre inaction. Si nous sommes d'accord que l'empathie est quelque chose à laquelle nous devrions prêter attention, alors nous devrions également prendre soin de cultiver le respect des autres aussi.

Citations

1. Eres, R., Decety, J., Louis, WR, et Molenberghs, P. (2015). Les différences individuelles de densité de la matière grise locale sont associées à des différences d'empathie affective et cognitive. NeuroImage, 117, 305-310.
2. Konrath, S., Corneille, O., Bushman, BJ, et Luminet, O. (2014). La relation entre l'exploitabilité narcissique, l'empathie dispositionnelle et les capacités de reconnaissance des émotions. Journal of Nonverbal Behavior, 38 (1), 129-143.
3. Nozaki, Y., et Koyasu, M. (2013). La relation entre trait d'intelligence émotionnelle et interaction avec les représailles ostracisées des autres. PloS un, 8 (10), e77579.
4. Preston, SD, Bechara, A., Damasio, H., Grabowski, TJ, Stansfield, RB, Mehta, S., et Damasio, AR (2007). Les substrats neuraux de l'empathie cognitive. Social Neuroscience, 2 (3-4), 254-275.