Douleur chronique: des millions souffrent, manquent des options non médicamenteuses
Beaucoup de personnes souffrant de douleur chronique sont terrifiées à l'idée que si elles bougent, elles s'endommageront davantage. Mais rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
La douleur chronique touche 100 millions d'adultes américains.
Et cela coûte à la nation plus de 635 milliards de dollars par an.
L'exercice, l'acupuncture et d'autres traitements non médicamenteux sont prometteurs.
Bien que la douleur chronique soit souvent cachée des premières pages et des écrans de télévision des États-Unis, c'est en fait le plus gros problème de santé des Américains. La douleur chronique – typiquement définie comme une douleur qui dure plus de trois à six mois – affecte 100 millions d'Américains adultes, selon un rapport de 2011 de l'Institute of Medicine, qui fait partie de la National Academy of Sciences. En 2010, c'était plus de 40% de la population adulte. C'est la principale raison pour laquelle les gens consultent un médecin et cela coûte 635 milliards de dollars par année à la nation, soit plus que le cancer, les maladies cardiaques et le diabète réunis.
Malgré la prévalence de la douleur chronique, de nombreuses personnes, y compris de nombreux médecins, ne sont pas conscientes du nombre croissant de traitements non narcotiques, étayés par de nombreuses recherches.
Le principal parmi ceux-ci est l'exercice. Bien sûr, de nombreuses personnes souffrant de douleur chronique sont terrifiées à l'idée que si elles bougent, elles s'endommageront davantage, un problème techniquement appelé kinésiophobie – la peur du mouvement. Mais rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
"A ce jour, il n'y a aucune preuve scientifique que l'activité et les exercices sont nocifs, ou que l'activité induisant la douleur doit être évitée", explique James Rainville, spécialiste de la colonne vertébrale et de la réadaptation au New England Baptist Hospital de Boston.
L'exercice est aussi proche qu'il y a une balle magique pour la douleur. Selon des études, même un exercice «agressif», dit Rainville, n'augmente pas le risque de problèmes de dos chez les personnes souffrant de lombalgie chronique.
En fait, dit-il, les personnes souffrant de douleurs au bas du dos devraient sortir et «faire de l'exercice, courir, skier et faire du sport comme ils le désirent».
Lorsque les personnes qui souffrent ont le courage de faire de l'exercice, elles sont souvent agréablement surprises: dans un sondage réalisé en 2008 auprès de plus de 14 000 abonnés à Consumer Reports , la mesure la plus populaire pour soulager les maux de dos était l'exercice.
L'exercice est aussi un moyen puissant de prévenir la douleur chronique. Chez les jeunes et les personnes d'âge moyen, la prévalence de la douleur chronique était inférieure de 10% à 12% chez les sportifs, une étude norvégienne réalisée en 2011 auprès de 46 533 adultes. L'avantage devient encore plus frappant pour les personnes âgées. Pour les femmes âgées de 65 ans et plus, la prévalence de la douleur chronique était de 21% à 38% plus faible chez les utilisateurs; pour les hommes, les exerciseurs ont un avantage significatif, quoique légèrement plus petit.
D'autres traitements non médicamenteux obtiennent également l'approbation de la médecine traditionnelle.
L'acupuncture était autrefois considérée comme un peu plus qu'un placebo, une croyance étayée par certaines études montrant que l'acupuncture «simulée» était presque aussi efficace pour soulager la douleur que l'acupuncture réelle (insertion de vraies aiguilles dans des points d'acupuncture connus).
Mais des études plus récentes suggèrent le contraire. Une étude réalisée en 2010 chez la souris (qui, probablement, ne sont pas soumis à l'effet placebo), a montré que l'acupuncture stimule l'adénosine, un analgésique puissant fabriqué naturellement dans le corps. Une étude de 2009 utilisant des scintigraphies cérébrales a montré que l'acupuncture avait des changements dans les voies nerveuses qui descendaient du cerveau vers le reste du corps, un moyen important par lequel le système nerveux peut contrôler la douleur. Et une étude réalisée en 2012 par le Memorial Sloan-Kettering Cancer Institute de New York auprès de près de 18 000 patients a montré que pour de nombreux types de douleurs chroniques, l'acupuncture réelle était meilleure que les simulacres ou l'absence d'acupuncture.
L'acupuncture "est efficace pour le traitement de la douleur chronique et constitue donc une option de référence raisonnable", ont conclu les chercheurs. C'est, disent-ils, "plus qu'un placebo".
D'autres approches, y compris le massage, la thérapie cognitivo-comportementale, la méditation, le biofeedback et, dans certaines études, la manipulation chiropratique, tous peuvent être utiles pour soulager la douleur chronique. Dans le même temps, certaines approches n'ont pas été soutenues par la recherche, y compris les études sur la thérapie par les aimants.
Le message à retenir n'est pas d'abandonner: N'ayez pas peur d'essayer des médicaments opioïdes si vous et votre médecin pensez en avoir besoin et que vous pouvez les prendre de façon responsable. Mais que vous le fassiez ou non, poursuivez aussi les traitements non médicamenteux. Une approche à plusieurs volets est de loin la plus susceptible de donner les avantages que vous voulez.
(Judy Foreman est l'auteure du nouveau livre «A Nation In Pain – Guérir notre plus gros problème de santé», publié cette semaine par Oxford University Press.)
Qu'est-ce que la douleur chronique?
La douleur chronique n'est pas seulement une douleur aiguë qui ne disparaît pas.
Il peut littéralement rétrécir le cerveau, réduisant le volume de la matière grise autant que 20 ans de vieillissement, comme l'ont montré des chercheurs de la Northwestern University. La douleur chronique peut devenir non seulement un symptôme de quelque chose d'autre, mais la transformation d'un système nerveux normal en un train de marchandises autopropulsé, dans lequel le corps n'a plus besoin d'être blessé pour déclencher des nerfs douloureux. par eux-mêmes.
Dans un sens, la douleur chronique n'est pas si différente d'apprendre à jouer du piano ou à parler français. Plus le corps «pratique» le traitement de la douleur, mieux il y arrive et plus les liens entre les nerfs de la douleur deviennent forts. Finalement, même le moindre contact, comme une plume sur la peau, vient à se sentir comme la brûlure d'un chalumeau, une condition appelée allodynie. La douleur peut devenir si implacable que, pour certaines personnes, le suicide semble la seule issue; en effet, le risque de suicide pour les personnes souffrant de douleur chronique est deux fois plus élevé que celui des autres personnes.
Ce blog est initialement paru dans USA Today:
usatoday.com/chronic-pain-treatment