La voix de l'image: explorer la psychologie de la photographie

Ron, chez Save the Chimps, a été sauvé de la recherche médicale envahissante.

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

L'œil devrait apprendre à écouter avant de regarder. – Robert Frank

Jo-Anne McArthur est une photojournaliste de Toronto dont le travail couvre une vaste gamme de sujets. Cependant, elle est peut-être mieux connue pour son travail au cours des quinze dernières années en tant qu'enquêteur et chroniqueur axé sur les animaux non humains. Ce travail pionnier fait l'objet d'un documentaire, Les fantômes dans notre machine.

Dans cette interview, elle réfléchit sur la nature de son travail et sur le jeu de la psyché et de la société à travers la photographie dans le paysage des relations homme-animal.

Jo-Anne, au cours des dernières années, vous avez généré un flux d'études primées axées sur les animaux non humains, y compris le projet We Animals et le livre à venir. En fait, vous êtes considéré comme le premier, sinon, jusqu'à récemment, "le" photojournaliste des droits des animaux. Pouvez-vous parler de cela et de ce que ce surnom implique?

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JM: Tout d'abord, je me décris comme un «photojournaliste» et non comme un photographe parce que l'intention d'un photojournaliste est comme n'importe quel autre journaliste, sauf que j'utilise des images pour révéler ce qui se passe au public. Il y a de l'art en jeu, mais c'est de l'art au service de son sujet. De plus, la photographie comme journalisme est un moyen explicite de dialogue entre le sujet et le spectateur. C'est la clé dans le cas des animaux. Ils se voient refuser la voix, à la fois littéralement et légalement. Les chimpanzés parlent, les poulets parlent, les lapins parlent – ils n'utilisent pas les mots comme nous et les humains sont ceux qui sont au pouvoir pour décider qui peut parler et qui ne peut pas. Mon but est de fournir aux animaux un moyen d'informer les humains à travers ces documents, mes photographies. En tant que photojournaliste des «droits des animaux», j'essaie d'utiliser mon appareil photo pour entendre et enregistrer ce que les animaux disent et ressentent. Pas ce que les humains veulent voir et entendre, mais en réalité ce qui se passe pour cet individu animal particulier.

Ours polaire au zoo, Canada

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

En dire un peu plus sur la différence entre une photo qui montre "ce que les humains veulent" et "qu'est-ce qui se passe réellement pour un animal en particulier"?

JM: Les images d'animaux sont partout. Des cartes de vœux, des expositions d'art, des magazines, des vêtements, la télévision, des films, vous le nommez. Les animaux ont été le sujet et l'objet des photographes et des artistes pour toujours et sont donc vulnérables à l'interprétation. Traditionnellement, ils ont largement servi de source d'intérêt pour l'artiste et le spectateur, pour notre bénéfice et notre divertissement. Même un grand nombre de magazines et de programmes axés sur la conservation de la faune et les histoires d'animaux ont tendance à représenter les Lions, les Bears et d'autres animaux d'une manière qui nous plaît et nous divertit. Les animaux représentés sont utilisés à des fins humaines.

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Mon travail sur les droits des animaux a commencé comme photographe de rue, photographiant ce que nous pouvions tous voir dans les rues. Cela a évolué vers la documentation de la cruauté et des traitements inhumains; des images qui devaient parfois être obtenues subrepticement – des poulets dans les fermes industrielles, l'industrie laitière, les fermes à fourrure, etc. Ces vidéos et ces photos ont aidé les défenseurs des animaux à révéler et à communiquer ce qui est si souvent caché. C'est pendant ce temps que j'ai commencé à regarder encore plus loin, au-delà du reportage, pour entendre, avec mon appareil photo, la vie intérieure et les expériences d'espèces cultivées et libres dont les vies et les âmes sont détruites par l'excès humain.

Renard sur la ferme à fourrure, Europe.

Source: Jo-Anne McArthur / Les fantômes dans notre machine, utilisée avec permission.

Comment pouvez-vous dire que la façon dont vous photographiez – quand, comment et qui vous photographiez – n'est pas «ce que les gens veulent voir»? En d'autres termes, comment votre travail reflète-t-il ce que ressent et expérimente réellement un animal, et non simplement le reflet de votre propre projection ou de celle du spectateur?

JM: Je n'ai pas à m'inquiéter à ce sujet parce que les photos montrent où sont les animaux et cela dit souvent tout. Je n'ai pas à "dire" à qui que ce soit ou quoi ressentir. Nous pouvons voir directement. Mes images sont à la fois une fenêtre et un miroir; une fenêtre sur notre traitement des animaux, qui reflète la société et la psyché humaine. C'est très inconfortable pour les gens. Par exemple, j'ai travaillé avec le cinéaste Karol Orzechowski sur un court métrage intitulé The Rhythm, qui est un film sur les lapins, mais il s'agit davantage de ce que nous faisons aux lapins. Il montre la logique froide et mécanique de la ligne de tir. Il raconte qui et quoi se trouve dans le paquet de viande de lapin. En incluant des détails sur les visages des lapins dans le contexte de la machinerie du meurtre et des meurtriers, le vrai sujet est celui des spectateurs et de la société dans laquelle nous vivons.

Une photo ou un film est un commentaire social comme l'image que j'ai prise d'une jeune femme marchant sur un trottoir à Manhattan, parlant sur son téléphone portable et portant la tête taxidermie d'un cerf. Bien que l'animal soit au centre de l'image, comme ils le sont souvent sur mes photographies, l'animal est secondaire au contexte. La photo vise à montrer comment les animaux sont si souvent invisibles en pleine vue. La photo parle d'elle, la jeune femme, et la nôtre, veut, et utilise, des animaux, qu'ils soient vivants et entiers, ou en partie. Les images de We Animals sont destinées à parler au public du monde que nous avons démonté et reconstruit pour les animaux. Je laisse ce qu'il faut penser ou ressentir au spectateur. Le plus grand défi pour moi est de savoir comment fournir des informations importantes sans submerger le spectateur dans la paralysie.

Qu'entendez-vous par "paralysie"?

JM: La maltraitance et l'exploitation des animaux ne sont pas belles, c'est pourquoi les fermes industrielles et les abattoirs mènent leurs activités derrière des murs sans fenêtres. L'exploitation animale est si profondément enracinée dans tous les aspects de la société humaine moderne: commerce, divertissement, nourriture, vêtements, recherche biomédicale, écoles, meubles, vacances, que lorsque nous réalisons ce qui se passe réellement, l'immensité de la souffrance. par des milliards et des milliards d'animaux juste pour que nous puissions être à l'aise, nous fermons et éteignons souvent. Pour beaucoup de gens, il est difficile de tout comprendre et difficile de savoir où commencer à faire un changement. Ainsi, je comprends que mes images exigent beaucoup de la part du spectateur, qui n'est pas habitué à être questionné sur des questions aussi normalisées que l'utilisation des animaux.

Femme avec la tête de cerf.

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

C'est pourquoi certaines de mes images sont accompagnées de la demande: «S'il vous plaît, ne vous détournez pas.» Quand j'ai commencé à travailler comme enquêteur, filmant littéralement les tripes d'un abattoir, j'étais tellement indigné et tellement submergé par l'horreur Je sentais que tout le monde devait voir. J'étais en colère si quelqu'un était complaisant ou indifférent. Mais j'ai changé au fil des ans. Je veux toujours que tout le monde connaisse «la vérité» – je n'ai pas changé à cet égard – mais j'ai développé une profonde compassion pour notre espèce, et j'essaie de rencontrer mon public là où il est. Les humains ont été et sont également victimes de ce qui est fait aux animaux.

Pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par les humains étant également victimes des industries d'exploitation animale?

JM: Je vais vous donner un exemple récent. Après une de mes conférences, un producteur laitier qui devait avoir plus de 70 ans est venu me parler. Il était manifestement très contrarié de ce que j'avais montré et dit à propos de la «production» du veau, que les vaches laitières sont tuées entre quatre et six ans quand elles sont considérées comme «épuisées», mais qu'elles pourraient vivre plus longtemps ne taxent pas leurs corps, et ainsi de suite. Il a répondu à tout ce que j'avais dit parce qu'il se sentait attaqué, mais j'ai répliqué en disant: «Je pense que vous pouvez convenir avec moi que l'élevage laitier moderne n'est pas bon pour l'animal.» Il ne pouvait pas être en désaccord. Il savait exactement quel était le processus, il en avait été témoin pendant des décennies. Il ne pouvait pas contester que les vaches sont sensibles aux sentiments d'amour et de soins pour leurs bébés, mais il est resté bouleversé et s'est senti personnellement attaqué. J'ai dit que je ne visais pas à attaquer des individus dans mon travail, j'essaye de montrer que l'agriculture mécanisée moderne s'est très mal passée et que les victimes sont les animaux. Il ne pouvait pas être en désaccord.

Spectateurs taurins, Espagne.

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

Mon travail révèle ce que les gens font, sciemment ou non. Les images nécessitent un travail de la part du spectateur. Les images pénètrent dans l'esprit, la psyché des gens, et quand cela arrive, ils sont difficiles à ne pas voir. C'est une des raisons pour lesquelles j'aime travailler avec des images – c'est une façon d'entamer un dialogue ouvert et honnête. Les photographes de problèmes sociaux ont besoin de voir leurs images comme un début, pas une fin. Plus que jamais, j'en prends conscience et je fais de mon mieux pour soutenir les personnes qui affrontent ces défis profonds en étant gentil, patient et en me souvenant que tout le monde, moi inclus, a des angles morts.

Vous faites allusion à un changement personnel. Pouvez-vous parler de comment ce travail vous a affecté psychologiquement?

J'ai vécu ce que beaucoup, ou la plupart, rencontrent sur le chemin de l'activisme. Un jour, quelque chose clique à l'intérieur, et vous devez parler et faire quelque chose. Vous sortez des fusils flamboyants, fâchés et passionnés, voulant que tout le monde sache ce qui se passe. L'abus des animaux est catastrophique et la souffrance de milliards de nos mains est immédiate et donc je voulais (et je veux) que tout le monde réalise qui était ce morceau de bifteck ou une bande de bacon dans l'assiette, et ce qu'il a traversé pour être transformé en un morceau de viande. Après des années d'agonie sans relâche à regarder tant de souffrance et de cruauté juxtaposées à l'indifférence de masse, ça vous dérange. C'est pourquoi tant d'activistes s'épuisent et abandonnent. Nous sommes tellement absorbés par le chagrin, la colère et la frustration qu'il n'est plus possible de vivre heureux. Cela m'est arrivé. Je me retrouvais à conduire quelque part et, tout à coup, fondant en larmes. Des images de cochons dans des caisses de gestation, ou d'utérus prolabés qui haletaient dans la chaleur étouffante d'un camion de transport, des poules entassées dans de minuscules cages, des ours dans des fermes de bile d'ours – tous les souvenirs se rejouaient dans ma tête.

Suivant pour l'abattage, l'Espagne.

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

Les scènes ne s'arrêtent pas lorsque vous quittez la fourrure ou la ferme. Les enquêtes prennent leur péage. Vous travaillez toute la nuit et ne dormez donc pas beaucoup. Vous êtes témoins de milliers d'animaux qui vous regardent, leurs yeux sont pleins de questions: "Pourquoi cela arrive-t-il? Qu'est-ce qui va se passer ensuite? "Ils sont terrifiés. Puis, après votre départ, vous revenez et vous devez rejouer l'expérience, passer en revue et éditer les images et ainsi voir leurs visages encore et encore. J'ai traversé deux périodes de dépression et un diagnostic de TSPT. J'ai dû apprendre à compartimenter d'une manière saine et ne pas bourrer les sentiments.

J'ai décidé que si je devais continuer à aider les animaux, je devais être capable de fonctionner et être heureux aussi. Afin d'être compatissants, de bonnes personnes, nous sommes encouragés à ressentir ce que les autres ressentent, à se tenir dans leurs sabots et leurs pieds. Je le fais toujours, bien sûr, mais pas tout le temps. Je décide activement quand et quand ne pas penser aux poulets et aux lapins. Je sors au cinéma, vois des amis et rigole. Je n'ai pas besoin d'être motivé par la douleur tout le temps. Les animaux ont besoin de moi pour avoir de la longévité dans mon travail et cela m'oblige à être heureux et en bonne santé pour bien fonctionner. Je pense qu'accepter mes propres limites m'a fait avoir une plus grande compassion pour ceux des autres.

Susie et Lucille à Farm Sanctuary, États-Unis

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

Compte tenu de votre évolution psychologique, vous considérez-vous encore comme un «photojournaliste des droits des animaux»?

JM: C'est une bonne question. Je pense que l'étiquette a été précise et utile pendant de nombreuses années. J'utilise la photographie comme une voix pour les droits des animaux et pour les personnes qui travaillent comme défenseurs des animaux. L'étiquette a eu un impact. Je reçois toujours des lettres de militants et de photographes qui me disent que mon travail en tant que photographe de droits des animaux les a inspirés et leur a donné un moyen de défendre les animaux. Mais au fil du temps, mon attention a évolué vers ce qui pourrait être décrit à l'espace entre les deux – la condition humaine ainsi que la condition animale. Donc, pour plusieurs raisons, j'ai pensé à me «re-marquer» parce que, même s'il y a eu d'énormes progrès dans la façon dont les gens voient les animaux-le mouvement végétalien qui explose, fait campagne contre l'exploitation de la faune et ainsi de suite. ne veulent pas mettre en vedette des images qui rendent les gens mal à l'aise.

Les gens aiment les animaux, mais ils veulent les voir comme ils le veulent et cela n'inclut pas un crotale écorché vivant ou un chat étant vivisected dans une salle de classe d'université et bien sûr les médias le savent. Ils ont aussi des actionnaires et des annonceurs à considérer. Même quand la souffrance animale est montrée dans les médias traditionnels, elle laisse toujours une échappatoire pour le spectateur, un moyen de dire ou de croire «que tout ira bien». La photographie et le film sur les droits des animaux ne font pas cela. Ils perturbent la réalité du consensus. Le message de base est: "Cet animal qui souffre n'échappera pas. Cet animal, et des milliards de plus, mourront et vous ferez partie de la raison pour laquelle cela se produit. »Dans un sens, le spectateur devient prisonnier de l'animal et je pense que beaucoup de gens ressentent inconsciemment ce genre d'images.

Roundup Rattlesnake, Sweetwater, Texas.

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre philosophie et sur un exemple de projet en cours?

JM: Mon travail évolue pour rencontrer les gens là où ils sont. L'esprit humain et la psyché sont un continuum et un flux constant. Mon travail, autant que possible, est d'entamer un dialogue – via ma photographie et maintenant aussi via des conférences – à ce moment précis dans le temps, l'espace et la psyché. Bien que mon travail bouleverse les gens, je veux capter leur intérêt, engager leur cœur et les aider à commencer à voir. Je veux que mon travail invite les gens à trouver des solutions. J'ai passé les quinze dernières années à signaler les problèmes. Maintenant, j'essaie de fournir des opportunités aux gens, de leur donner les moyens d'apporter des changements qui aideront les animaux et aideront le monde. Je veux également attirer l'attention des gens sur la joie de la défense des animaux.

Sanctuaire des chimpanzés, Ouganda.

Source: Jo-Anne McArthur, utilisée avec permission.

Cela se reflète dans mon nouveau projet en cours, Unbound. C'est un projet multimédia / livre en collaboration avec l'historienne d'art de l'Université Brock, Keri Cronin, qui reconnaît les femmes du monde entier à la pointe de la défense des animaux, dans des contextes contemporains et historiques. En Europe et en Amérique du Nord en particulier, près de 80% des défenseurs des animaux sont des femmes. Toutes ces femmes, dans le monde entier, devraient être célébrées. Grâce à Unbound, nous espérons inspirer les gens à faire le genre de travail important que tant de femmes défenseurs font. Il y a tellement de négativité à propos des humains aujourd'hui. Nous voulons montrer qu'il y a énormément de bien et qu'une joie immense peut être trouvée dans la vie bienveillante et compatissante avec les animaux.

Jo-Anne McArthur.

Source: Lesley Marino, utilisée avec permission.