Le mathématicien Benoit Mandelbrot a posé une question d'une simplicité trompeuse: combien de temps dure la côte de Bretagne? La réponse dépend de la façon dont vous le mesurez. Vous obtenez une distance beaucoup plus courte si vous volez d'un bout à l'autre que si vous conduisez une route qui suit les contours de l'île. La route donne une réponse plus courte que si vous marchez sur le bord de la côte. Un ver de pouce qui a fait son chemin autour de chaque roche sur chaque plage voyagerait encore une plus longue distance. Au fur et à mesure que votre jauge se raccourcit, le littoral devient plus long et il ne peut y avoir de réponse véridique à la question: combien de temps dure la côte de Bretagne? Mais la vérité de la longueur du littoral britannique n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est sa signification, parce que la signification est là où l'action est. Par exemple, entrez dans cette maison:
La petite maison dit que c'est le maximum qu'ils peuvent se permettre. Le désordre des jouets parle à des vies hors de contrôle. Le mobilier spartiate raconte l'histoire de la fabrication. Les vêtements sur la corde à linge marmonnent pauvres. La puanteur de l'ail crie la classe basse.
Ou,
La taille de la maison dit prudence financière. Les jouets sur le sol proclament que c'est une famille centrée sur l'enfant. L'ouverture du salon déclare qu'ils ne valorisent pas les choses, mais les gens. Les vêtements sur la ligne sourire confort et manque de prétention. L'odeur de l'ail invite à savoir cuisiner et bien manger.
Les deux paragraphes décrivent les mêmes faits, la même vérité. La maison est la même, mais ce n'est pas ce qui compte. Ce qui compte c'est l'interprétation, et c'est la différence importante entre les deux paragraphes. Autrement dit, Erich Heller, lettré littéraire, a prévenu: «Faites attention à la manière dont vous interprétez le monde: c'est comme ça.» L'idée que les textes ou les faits parlent d'eux-mêmes – n'est pas une interprétation.
Alors? Gadamer a soutenu que vous comprenez quelque chose quand vous pouvez l'appliquer à votre situation actuelle. En d'autres termes, vous le comprenez en le mettant à profit. La ligne de fond, pour rester dans la métaphore comptable, est le concept de William James de la valeur de rachat d'une théorie. La valeur monétaire des différentes interprétations de la maison réside, entre autres, dans le fait que l'interprétation amène un vendeur à passer la maison tandis que l'autre interprétation conduit à la vente potentielle de jouets, à des opportunités d'investissement prudentes et à une bonne nourriture. Le concept de la valeur de trésorerie fournit un moyen de répondre à la question: Quelle est la longueur de la côte de la Grande-Bretagne? La manière est de demander: Pourquoi demandez-vous? Si vous voulez voler, la meilleure réponse est une longueur. Si vous voulez le conduire, la meilleure réponse est une autre longueur. Si vous voulez marcher, la meilleure réponse est encore une autre longueur. Bref, vous mesurez la valeur de rachat d'une théorie par ses conséquences pratiques, et cela se joue dans son sens.
Gadamer, H. 2004. Vérité et méthode. Traduction révisée par J. Weinsheimer et D. Marshall. New York: Continuum.
Heller, E. 1952. L'esprit déshérité. Cambridge: Bowes et Bowes.
James, W. 1978. Les écrits de William James: une édition complète, édité par J. McDermott. Chicago: Université de Chicago Press.
Mandelbrot, B. 1967. "Quelle est la longueur de la côte de Grande-Bretagne? Auto-similarité statistique et dimension fractionnelle. "Science. Vol. 156, n ° 3775. p. 636-638.
Extrait de Contribution durable: Comment penser, planifier et agir pour accomplir un travail significatif par Tad Waddington. Pour en savoir plus, rendez-vous sur http://www.lastingcontribution.com.
