Inspire, expire. Cela semble simple, non? Nous respirons tout le temps, c'est une fonction essentielle pour être en vie! Pourtant, nous prêtons rarement attention à notre respiration, sauf si nous sommes très excités ou agités et remarquons un changement. La respiration pourrait-elle changer la pensée?
Un lien entre la respiration et l'activité cérébrale est connu depuis le travail du hérisson par le Prix Nobel Edgar Adrian en 1942. L'acte de respirer est aussi fortement lié à l'olfaction. Une étude considérable d'autres espèces de mammifères suggère que l'inspiration peut réguler les rythmes corticaux de la décharge neuronale dans les régions affectant l'émotion, la mémoire et le comportement.
Bien que ces liens aient été démontrés chez de nombreuses autres espèces, les preuves chez les humains ont manqué, en grande partie en raison de la nature envahissante des mesures nécessaires. Il est également inconnu si l'effet réciproque – où la respiration peut réellement changer les rythmes du cerveau – peut être vu en nous. Entrez le travail de Christina Zelano et ses collègues à la Northwestern University de Chicago. Leur article "La respiration nasale entraîne des oscillations limbiques humaines et module la fonction cognitive" est publié dans le Journal of Neuroscience et contient les premières preuves de la respiration sur le cerveau chez l'homme.
Zelano et ses collègues ont étudié un groupe de participants en cours d'exploration pour des solutions à l'épilepsie réfractaire. Cela a permis la collecte d'enregistrements électroencéphalographiques intracrâniens (EEG) à partir d'électrodes à demeure dans la surface du cerveau. Les changements dans l'activité cérébrale ont été recueillis avec les caractéristiques de la respiration. Un lien clair entre le rythme EEG et la respiration a été trouvé pour respirer par le nez, mais pas pour la respiration par la bouche. Cette activité était en grande partie liée à des régions du cerveau liées à l'olfaction, à l'émotion et à la mémoire, y compris l'amygdale et l'hippocampe.
De plus, les chercheurs ont appliqué des tests comportementaux pour évaluer les changements dans l'activité neuronale liés à d'autres actions. Ils ont trouvé l'amélioration de la discrimination de la peur et la fonction de la mémoire liée à la respiration nasale pendant l'inspiration. Ce travail suggère une relation forte et réciproque entre la respiration et l'activité cérébrale chez les humains.
La respiration profonde par le nez est une partie fondamentale de beaucoup de pratiques méditatives et de traditions d'arts martiaux. L'objectif est de calmer, de clarifier et de vider l'esprit pour se concentrer sur la tâche à accomplir. (J'ai discuté de thèmes connexes sur la pensée excessive dans "Stop Thinking So Much"). Le travail de Zelano et ses collègues fournit une compréhension mécaniste de la façon dont cela pourrait fonctionner.
La recherche reste sur la clarification du lien entre la respiration, le cerveau et l'émotion. En attendant, cependant, pendant que vous êtes dehors et au sujet de cette saison de vacances s'il vous plaît n'oubliez pas de prendre quelques respirations profondes par le nez. Cela va vraiment vous aider à penser plus clairement et calmement.
(c) E. Paul Zehr (2016)
