Nouvellement arrivé à la Nouvelle-Orléans depuis l'Arkansas, l'une des premières choses que j'ai faites après m'être installé était de tenter d'immatriculer mon automobile et d'obtenir une plaque d'immatriculation Louisiane (je ne peux pas passer pour un indigène avec un véhicule hors ville).
Je dis "tenter" à bon escient, parce que cette quête, comme il s'est avéré, était assez difficile.
Lors de mon premier essai, je suis allé au Louisiana Motor Vehicle Bureau à Kenner, un voyage de 25 minutes de mon université. J'ai vu une file d'environ 35 personnes et j'ai pris ma place à la fin. Après 20 minutes, seulement deux personnes avaient été servies. Cela impliquait une attente de 330 minutes, soit cinq heures et demie. N'ayant rien à faire avec moi, je me suis précipité dans mon bureau, la queue entre les jambes.
Le lendemain, je suis arrivé avec des sandwiches et un livre à lire. Il n'y avait que 20 personnes devant moi. Diggity chaud, je pensais, cela prendrait "seulement" 200 minutes au rythme d'hier, soit un peu plus de 3 heures.
Heureusement, nous avons été mis en file d'attente dans la formation de «serpent», au lieu du système plus habituel – populaire pour les «services» du secteur public – d'un groupe de personnes attendant, séparément, pour chaque employé. Au moins, je n'avais pas à m'inquiéter d'être au guichet mobile le plus lent.
Mais, vous êtes-vous déjà promené, essayant de lire un livre, avec près de deux douzaines de personnes confinées, sardines, dans un espace d'environ 10 pieds sur 10 pieds? Ce n'était pas un pique-nique pour moi, et je suis un chiot relativement jeune de seulement six décennies; il y avait aussi des personnes très âgées sur cette ligne. C'était une punition cruelle et inhabituelle pour eux.
Pourquoi n'ont-ils pas pu nous donner des chiffres dans l'ordre d'arrivée, et nous asseyons-nous pendant que nous attendions? D'ailleurs, pourquoi servir chaque «client» prend-il autant de temps? Et, si c'est vraiment le cas, pourquoi ne pas embaucher quelques commis de plus, ou plus efficaces? Mieux encore, pourquoi ne pas simplifier le processus? Les coûts d'opportunité du temps des Néo-Orléanais sont-ils vraiment proches de zéro? Sommes-nous du bétail? S'ils traitaient les prisonniers aussi mal que cela, ils ne se révolteraient pas.
Mais le vrai problème n'est avec aucune de ces considérations. C'est plutôt qu'il n'y a tout simplement pas de concurrence pour la fourniture de licences et de services de registre. S'il y avait une alternative (ou deux) disponible, moi et au moins plusieurs de mes compagnons d'attente auraient parrainé un concurrent avec empressement.
La difficulté est que nous avons embrassé l'ancien système économique soviétique dans notre secteur dit «public». Dans la mauvaise vieille URSS, il y avait de longues files d'attente pour à peu près tout. Au pays de la liberté et de la patrie des braves, nous avons soviétisé des choses telles que le Bureau des véhicules à moteur, le bureau de poste et une myriade d'autres bureaucraties gouvernementales.
Il est temps, il est grand temps, de privatiser ces derniers vestiges du socialisme et de permettre aux vents de la libre entreprise de faire disparaître ces réseaux d'inefficacité. La raison pour laquelle nous avons assez de bonnes pizzas, du papier hygiénique et des chaussures, etc., sans avoir à attendre des heures, c'est parce qu'il y a de la concurrence dans ces industries. Les entrepreneurs qui ne peuvent pas le réduire sont obligés de changer l'erreur de leur chemin à travers notre merveilleux système de profits et pertes. S'ils ne peuvent pas, ils sont contraints à la banqueroute, et d'autres, plus capables, sont désireux de prendre leur place. La «main invisible» d'Adam Smith assure un service de qualité partout où la concurrence règne.
Dans le cas, ma deuxième attente a pris seulement une heure et 45 minutes. La file d'attente s'est déplacée plus vite que je ne le pensais. J'étais «chanceux». (Furieux, j'ai écrit cette opération en faisant la queue). Je suis maintenant le fier propriétaire d'une nouvelle plaque d'immatriculation Louisiana.