En parcourant les circulaires de jouets de vacances qui arrivent dans ma boîte aux lettres, je suis stupéfait de constater à quel point les choses ont peu changé depuis mon enfance, anticipant avec impatience l’arrivée du catalogue Sears. À l’époque, nous pensions que les armes à feu qui tiraient sur des disques en plastique volants (comment s’appelaient-elles de toute façon?) Étaient destinées aux garçons et les poupées servant à mouiller leurs couches étaient destinées aux filles. On pourrait donc s’attendre à ce que cinq décennies aient pu détruire ces stéréotypes. Un rapide coup d’œil à travers ces circulaires et on voit que très peu de choses ont changé. Les filles sont toujours plus susceptibles d’être montrées dans des situations domestiques, avec des poupées de bébé, des salles de spectacle ou en étudiant avec des fournitures et des livres. Parfois, ils montent de jolis chevaux blancs ou des licornes. Ce sont généralement les garçons qui tirent des objets d’une invention féroce et sauvage. S’il y a un chevauchement, on le trouve dans les pages scientifiques. Bien que la plupart des garçons soient toujours occupés à faire bouger les choses, à se salir ou à tenir quelque chose d’électronique, les filles sont souvent décrites comme des docteurs (soigner un ours en peluche, bien sûr) ou, peut-être, faire quelque chose de cool avec un robot. Même LEGO a toujours tendance à vendre des ensembles de blocs de manière hautement sexuée avec des blocs de couleurs différentes pour construire différents modèles qui font spécifiquement appel aux stéréotypes sexospécifiques de garçons ou de filles.
En parcourant ces circulaires, je me demandais si c’était simplement mon impression de la persistance de stéréotypes ou si les jouets de nos enfants étaient aussi traditionnels qu’ils le paraissent? Et est-ce important? Bien que les grands détaillants comme Target aient supprimé les étiquettes pour garçons et filles dans leurs sections de jouets en 2015, le changement ne s’est pas produit plus profondément.
Qu’en pensent les parents?
Un nombre surprenant de recherches montre que nous sommes bien plus coincés dans les attitudes normatives de genre que nous pourrions le penser, en particulier lorsqu’il s’agit de nos enfants. Dans une étude portant sur 324 enfants autrichiens âgés de 3 à 6 ans et leurs parents, recrutés dans des garderies, Marlene Kollmayer et ses collègues ont découvert que les parents qui adoptaient des attitudes plus stéréotypées et différenciées selon le sexe favorisaient leurs enfants en jouant avec des jouets sexospécifiques. Camions pour garçons, poupées pour filles. Ce qui était intéressant, cependant, c’est que ce sont les attitudes qui prédisent le plus la force de l’attitude d’un parent contre le jeu entre les sexes, mais ce n’est pas un facteur important lorsque les parents expriment une préférence pour les jouets normatifs. En d’autres termes, plus les parents sont convaincus que les hommes et les femmes doivent se comporter et jouer de différentes manières, plus ils détestent voir leur enfant jouer avec un jouet vendu pour le sexe opposé. Mais donnez à l’enfant un jouet «approprié» à son sexe et les attitudes de ces parents disparaissent. Cela ne semble pas avoir beaucoup d’importance pour eux, tant que ce n’est pas un jouet qui est associé à un genre différent. On pourrait presque sentir dans ces résultats une peur de voir son enfant paraître différent. Cela était particulièrement vrai pour les parents plus jeunes, avec moins d’années d’études postsecondaires, et pour les hommes. Les mères étaient plus susceptibles de soutenir les enfants qui jouent avec des jouets hétérogènes, de même que les parents plus âgés et ceux qui avaient fait des études supérieures.
La situation ne devrait pas changer de si tôt, du moins jusqu’à ce que les histoires que nous racontons sur les jouets changent. Un numéro spécial de la revue Sex Roles, édité par Lisa Dinella et Erica Weisgram en 2018 (comprenant l’étude Kollmayer) rassemble de nombreuses preuves du monde entier selon lesquelles les enfants sont marqués par des couleurs (rose et bleu, ou toute autre couleur associés à leur sexe spécifique) pour sélectionner des jouets jugés appropriés à leur sexe. Les histoires que les adultes racontent aux enfants au sujet de leurs jouets, et la façon dont les spécialistes du marketing les présentent, semblent également jouer un rôle important dans les choix des enfants. Dans un sens très réel, ces publicités avec des enfants photographiés jouant avec un jouet ou un autre (toutes avec un code de couleurs pratique) racontent une histoire visuelle à nos enfants sur ce avec quoi ils devraient et ne devraient pas jouer.
Bien sûr, il y a ceux qui disent que les gènes sont à blâmer, et il y a un peu de preuves, même des études avec des primates, qui expliquent pourquoi plus de filles choisissent des jouets qui jouent au rôle, alors que les garçons migrent vers des jouets destructeurs. Mais ces arguments déterministes ont tendance à être sapés par la plus grande preuve que les enfants sont en fait assez malléables dans la sélection de jouets si leurs parents leur proposent des choix différents. J’aime penser que cela est vrai, même si je pense que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir effectuer des recherches avec des enfants qui ne sont pas déjà influencés par les récits sociaux qui les définissent en fonction de leur sexe.
Peut-être que c’est un cas des deux / et. Nature et culture se disputent les cadeaux que le Père Noël devrait apporter. J’ai élevé des garçons et des filles et je n’ai ménagé aucun effort pour présenter des jouets transgenres à mes enfants il y a deux décennies. (Tous les professionnels de la santé mentale n’examinent-ils pas un peu leurs propres enfants?). Cela n’a pas très bien fonctionné avec mon fils. La seule utilisation qu’il avait pour une poupée de morceau de chou que nous appelions Buddy était de la tenir par les jambes et de casser la tête de Buddy contre la porte de sa chambre quand il avait été «arrêté» pour avoir frappé sa sœur. Heureusement, il est maintenant un jeune homme merveilleux et gentil d’une vingtaine d’années, mais il était un peu pénible à l’âge de cinq ans. Sa sœur, quant à elle, était un peu plus flexible dans ses choix, bien qu’elle n’ait jamais pensé au magnifique camion jaune Tonka que nous lui avions donné de jouer dans le bac à sable, préférant créer des aventures imaginaires élaborées pour sa ménagerie d’animaux en peluche.
Tout cela me ramène à ces tracts et à ce pauvre père Noël qui fait sa tournée en décembre. Nous, les parents, semblons être à la fois les instigateurs de ce que nos enfants reçoivent et les auteurs potentiels d’un nouvel avenir. Le problème est que la plupart d’entre nous croyons toujours que certains jouets sont destinés aux garçons et d’autres, aux filles. Le père Noël et ses elfes qui impriment les flyers ne font que suivre notre exemple.
Références
Dinella, LM & Weisgram, ES (2018). Typographie des jouets des enfants par sexe: causes, conséquences et corrélats. Sex Roles, 79, 253-259.
Kollmayer, M., Schultes, M., B. Schober, T. Hodosi et C. Spiel (2018). Les jugements des parents sur l’opportunité de jouets pour leurs enfants: associations ayant des attitudes de genre, le genre des jouets et la démographie. Sex Roles, 79, 329-341.
