Un dessin animé paru dans un numéro récent du New Yorker montre deux femmes en tenue de sport marchant côte à côte. L'un dit à l'autre: «Je pense à me laisser vieillir.» En tant que gérontologue et femme d'une cinquantaine d'années, le dessin animé se rapproche de la maison. Ça me fait rire et ça me fait réfléchir. Sommes-nous vraiment en mesure de contrôler notre propre vieillissement? Sommes-nous au point où le vieillissement est un choix? Le dessin est drôle en partie parce qu'il est si audacieux que certaines femmes d'âge mûr avec assez d'argent, de temps et de détermination croient réellement qu'il est possible d'empêcher leur propre vieillissement. Mais c'est aussi drôle parce que tant d'options de dissimulation d'âge, «défiant l'âge» sont maintenant ouvertes à ceux qui ont assez d'argent et de temps pour se sentir désolés de regarder, sentir ou même simplement être «vieux».
Un souci accru de l'apparence dans notre société actuelle se situe à l'intersection du sexe et de l'âge, avec le poids ou la taille jeté dans le mélange. Nous sommes de plus en plus conscients de l'utilisation omniprésente de Photoshop pour modifier les images des femmes dans les magazines, sur les panneaux d'affichage et sur Internet. Les modifications ne sont pas seulement pour rendre les modèles et les célébrités semblent plus minces, la cellulite et sans tache, mais souvent, pour lisser les rides, les rides et les autres signes du vieillissement. Et, bien sûr, notre conscience n'arrête pas la pratique. Nous savons que ces femmes sur les photos ne ressemblent pas vraiment à cela, mais nous acceptons que les modifications doivent être faites. La même attitude s'applique à de nombreuses pratiques cosmétiques anti-âge. Nous savons que très peu de femmes de 60 à 70 ans ont des cheveux blonds ou bruns solides, mais nous acceptons qu'elles les colorent pour qu'elles soient plus jeunes.
J'ai récemment déménagé dans la région de San Diego où il n'est pas rare de voir des femmes de plus de 55 ou 60 ans, dont beaucoup sont encore en taille 2 ou 4, avec de longues tresses qui coulent sans une trace de gris et des visages impeccablement lisse et lisse, repulpé dans tous les bons endroits. Certes, une partie de ceci est attribuable aux bons gènes, à l'attention aux routines de forme physique, à l'air frais et au soleil. Mais un nombre considérable de femmes riches en argent dans le sud de la Californie et dans de nombreuses autres régions métropolitaines ont eu du travail. Juste aujourd'hui, le bureau de mon nouveau dermatologue a envoyé un courriel de masse qui demandait: «La vieillesse rampant sur vous?» Et m'a offert divers réducteurs de rides et des charges à des prix de vente.
Personnellement, il y a quelques années, mes cheveux, mon visage et mon corps ont commencé à montrer des signes distinctifs de vieillissement. Et mes signes distincts pourraient être quelque peu différents des vôtres, puisque notre vieillissement est en partie programmé par notre génétique. Ma programmation est apparemment «plus ronde» plutôt que «angulaire», et j'ai lutté avec le gain de poids, tout comme ma propre mère l'a fait à mi-vie. D'une certaine manière, le fait que je n'ai jamais eu une silhouette parfaite rend un peu plus facile l'acceptation de mon corps de 50 ans. Mais comme Nora Ephron l'indique dans le titre de son doux et drôle livre sur le vieillissement, « Je déteste mon cou! "C'est plus ridée que n'importe quelle autre partie de moi. Et je deviens vraiment jowly. Donc, j'ai une expérience personnelle avec l'anxiété de regarder plus âgés et l'envie de vouloir avoir l'air en bonne santé et attrayant – et plus qu'une simple connaissance de la section «anti-affaissement» de la boutique de soins de la peau.
Une interview avec l'actrice et activiste Jane Fonda dans le New York Times Magazine il y a environ un an a mentionné qu'elle a finalement succombé à la tentation d'avoir une chirurgie plastique du visage. Elle a dit qu'elle ne voulait pas avoir l'air si «fatiguée» tout le temps et que la chirurgie lui aivait le visage. Bien qu'elle soit en pleine forme et qu'elle soit à la hauteur de son statut d'icône de la forme physique, elle n'a pas pu, comme beaucoup d'entre nous, intégrer un aspect de son apparence vieillissante à son identité. Pourquoi avons-nous l'impression que l' apparence jeune est la seule (ou la meilleure ou la plus sûre) façon d'être soi-même?
Comme beaucoup d'entre nous, les deux femmes dans la caricature ont des sentiments et des décisions familiers concernant le vieillissement – les procédures et les produits, mais surtout, les attitudes envers nous-mêmes. Que devons-nous perdre – et que pourrions-nous gagner – si nous nous laissons vieillir?
