Pour une raison ou pour une autre, nous avons entendu récemment beaucoup de termes de «démagogue» dans la presse et sur les médias sociaux, la blogosphère et les bavardages politiques. Des suppositions quant à pourquoi?
Comme vous le savez probablement déjà, ce mot se réfère à quelqu'un qui peut être charismatique et souvent ampoulé, et est capable d'utiliser ses compétences oratoires pour faire appel au côté plus bas, plus négatif des sentiments des gens. Des exemples de ces parties plus sombres de notre psyché sont les préjugés, la suspicion sectaire, le ressentiment, la haine, le racisme, l'agression, la rage, la violence, la rétribution, la paranoïa et l'ultra-nationalisme.
Parmi les démagogues les plus connus du siècle dernier figurent Adolph Hitler, Joseph Staline, le sénateur Joseph McCarthy, Huey Long, Benito Mussolini et d'autres. Mais voici un paradoxe: plus ces démagogues s'accentuaient, plus ils devenaient furieux, plus leurs paroles étaient haineuses et plus ils devenaient populaires. Ils ont fait rage contre de terribles menaces imminentes à l'intérieur et à l'extérieur du pays contre d'autres personnes malveillantes qui "ont causé" les malheurs dans la société. Ils étaient capables de convaincre leurs auditoires passionnés de rejoindre leurs campagnes au vitriol contre ces cibles néfastes.
La vérité est que tous les humains sont capables de ces sentiments plus sombres, surtout en période de bouleversements personnels ou sociaux, mais ils ne sont pas des adeptes automatiques des démagogues. Certaines personnes sont particulièrement sensibles aux compétences de persuasion des rabous. Ce sont souvent des gens démoralisés, frustrés et en colère. Ils se sentent envieux et aliénés de ceux qui sont plus chanceux dans la société, en particulier les classes instruites, riches et politiques.
Ces individus sont malheureux et rancuniers, et quand ils entendent des discours persuasifs qui promettent de débarrasser leur pays des malfaiteurs et de fournir des réponses simples à leurs misères, ils croient cruellement à la rhétorique. En conséquence, leur colère coule et leurs passions deviennent enflammées.
Ils répondent à un démagogue comme s'il était un sauveur qui détruira leurs ennemis, ramènera "les vieilles valeurs", et surtout, les aidera à se sentir mieux dans leur peau et dans leur monde! Ces âmes sensibles sont des versions plus anciennes de leurs homologues plus jeunes qui sont attirés par d'autres «ismes» de la journée, comme des cultes, des idéologies radicales, ou dans ses organisations militantes les plus sévères comme ISIL.
Comme l'a averti Richard Hofstater dans son livre fondateur, "Le style paranoïaque dans la politique américaine", ces démagogues disparaissent, mais le mal qu'ils font aux citoyens et à la société est souvent grave. Donald Trump a les marques d'un démagogue sans pouvoir. Certains de ses collègues candidats au GOP peuvent manquer de la démagogie, mais partagent certaines de ses politiques. (Pour des représentations fictives mais prémonitoires d'une Amérique vivant sous un régime fasciste, lisez "It Can not Happen Here" de Sinclair Lewis ou "The Plot Against America" de Philip Roth).
Je suis optimiste que les Américains peuvent surmonter les tempêtes de la démagogie comme ils l'ont toujours fait. Cependant, je crains pour les nombreuses personnes qui pourraient être blessées par les «dommages collatéraux» subis pendant la «puissance de feu» émanant de la bouche des démagogues.
