Nous sommes continuellement encouragés à devenir plus intelligents – à gagner des points de QI, à travailler plus intelligemment, à élever des enfants plus intelligents. Différents schémas d'entraînement mental et médicaments sont annoncés pour améliorer notre mémoire et prévenir le déclin cognitif de la vieillesse. On nous promet un avenir dans lequel le génie génétique nous rendra brillants.
Mais il y a une place pour le contraire – pour nous rendre stupides.
J'ai découvert l'avantage de la stupidité il y a quelques mois alors que mes collègues et moi menions des entrevues cognitives dans une usine pétrochimique. Notre sponsor voulait que nous étudiions les compétences cognitives des opérateurs de panneaux qui contrôlaient des processus chimiques complexes à des températures et des pressions élevées dans des réacteurs spécialement construits. Si les exploitants de panneaux prenaient de mauvaises décisions, une partie de l'usine pourrait devoir être fermée, à grands frais. Le pire des cas est une explosion, avec la perte potentielle de vies.
Lors d'un entretien avec un paneliste très expérimenté, un de mes collègues, Joey Borders, qui dirigeait l'interview, a exploré un incident difficile survenu quelques années plus tôt. Une soupape s'était colmatée, entraînant une haute pression dans le réacteur. L'opérateur du panneau a remarqué le problème et l'a correctement diagnostiqué, puis il a pris des mesures pour dégager le bouchon qui bloquait la valve.
Vers la fin de l'entrevue, Joey a posé une de nos questions habituelles: «Comment un novice aurait-il pu mal gérer cet événement?» L'administrateur du panel était perplexe. Il semblait évident que faire. Nous l'avons pressé, et nous n'avons rien obtenu.
Cependant, avant que nous passions à une autre question, j'ai essayé une tactique différente. J'ai prétendu être un novice. "Donc, dans cette situation, je vois que la pression du réacteur devient trop élevée. C'est la seule indication que j'ai – il n'y a pas de capteurs qui me disent que la valve est branchée. Ma tentation serait de fermer la ligne d'alimentation au réacteur afin de réduire la pression. Je ne pense même pas à la valve. "
Il m'a regardé avec une certaine condescendance. Il a admis que les opérateurs juniors pourraient faire exactement cela, mais c'était une mauvaise idée. Il a expliqué pourquoi c'était la mauvaise action à prendre; son explication fournit des informations utiles sur la dynamique de la plante et les conséquences des erreurs. Joey a ensuite utilisé la même stratégie pour imaginer d'autres erreurs qu'un opérateur de panel inexpérimenté pourrait faire. L'expert a admis qu'il s'agissait également de possibilités et a semblé se réchauffer à cette idée d'imaginer comment un novice pourrait penser. Il a dit, avec un certain enthousiasme, qu'il explorerait les problèmes que nous avions soulevés avec un groupe de nouveaux opérateurs qu'il entraînerait la semaine prochaine.
Par la suite, en réfléchissant à cette interview, j'ai été frappé par l'incapacité de l'expert à imaginer comment un novice pourrait devenir confus. Certes, Joey et moi avions un avantage parce que nous étions novices. (En fait, nous étions moins novices parce que nous n'avions pas reçu d'entraînement du tout.) Il était donc assez facile pour nous d'adopter la perspective d'un novice. Cependant, l'expert était responsable de la formation des novices. Dans quelle mesure pourrait-il être efficace s'il ne pouvait pas prendre la perspective d'un stagiaire?
Et c'est alors que j'ai commencé à réfléchir sur les avantages d'être stupide: être capable de dépouiller l'expérience et la connaissance et voir le monde à travers les yeux d'un débutant ou de quelqu'un qui fait des erreurs stupides.
Il faut une compétence particulière pour recouper l'expertise et l'intelligence. Les experts ont notoirement du mal à prendre la perspective d'un novice. Les experts supposent souvent que tout le monde sait ce qu'ils font, que tout le monde voit ce qu'ils peuvent voir.
Je pense que les formateurs peuvent bénéficier de se rendre stupide – en prenant le point de vue de quelqu'un qui se débat et qui est confus. Les enseignants peuvent en bénéficier aussi. Ainsi, les concepteurs peuvent se demander comment les clients peuvent mal interpréter les directions et abuser des produits. Nous pouvons tous tirer profit de l'expérience lorsque nous donnons à quelqu'un des instructions de conduite et anticipons les erreurs que la personne pourrait être tentée de faire.
Les parents pourraient également en bénéficier. Je vois beaucoup de parents se mettre en colère et s'impatienter avec de jeunes enfants sans tenir compte du point de vue de l'enfant. Mais je vois aussi des exemples positifs, des parents capables de voir le monde à travers les yeux de leurs enfants. Une mère avait un problème avec sa fille de trois ans qui se fondait quand on lui disait qu'il était temps de quitter une aire de jeux. C'était tellement frustrant que la mère a coupé les excursions sur les terrains de jeux. Puis elle a imaginé à quel point cela devait être pénible de se faire dire: «OK, il est temps de partir. Maintenant, elle a changé sa stratégie et a donné à sa fille un préavis: «Nous devons partir dans deux minutes, alors allons à vos jouets préférés pour une dernière diapositive ou grimper.» Ce nouveau rituel a fait l'affaire. Pas plus de crises de jeux.
J'ai récemment entendu parler d'une fillette de 7 ans qui luttait à l'école. L'enseignant a dit aux parents que leur fille semblait avoir des difficultés d'apprentissage en ce qui concerne l'arithmétique et qu'elle avait besoin d'être testée. Avant de planifier le test, la mère a décidé de regarder sa fille essayer d'additionner une colonne de chiffres. La fille a échoué, mais sa mère a remarqué que l'écriture de sa fille était pauvre et les colonnes qu'elle a écrites étaient inégales. La mère a essayé d'additionner les chiffres que sa fille avait écrits et a continué à faire des erreurs. La mère a donc fait exécuter à nouveau la tâche d'ajout, cette fois en utilisant une grille pour garder les numéros organisés. Maintenant, sa fille n'a eu aucun mal à obtenir la bonne réponse. L'année suivante, la mère a reçu une autre note indiquant que sa fille présentait maintenant des signes d'un trouble d'apprentissage en lecture et qu'elle devait subir un test de dépistage. Encore une fois, la mère a observé sa fille et a vu que lorsqu'elle écrivait quelque chose, elle manquait souvent de laisser des espaces entre les mots. La fille avait du mal à lire sa propre écriture, et la mère aussi. La mère a fait écrire un passage sur un ordinateur à sa fille, et maintenant la fille n'a eu aucun mal à lire ce qu'elle avait écrit. Le trouble d'apprentissage avait disparu. Peu après ce deuxième incident, la mère a transféré sa fille dans une autre école.
Un entraîneur pétrochimique très expérimenté m'a dit une fois que lorsqu'il a commencé à travailler avec des novices, il attendait qu'ils fassent une erreur et ensuite les claquent. C'était comme ça qu'on l'avait enseigné. Mais après quelques années, il a changé sa stratégie. Maintenant, quand il voit une erreur, il devient curieux. Il se demande pourquoi le stagiaire a fait l'erreur et comment il peut utiliser cette information pour l'aider à sortir. Il a appris l'avantage de se rendre stupide.
