Les systèmes complexes, par définition, sont des systèmes trop complexes pour qu'un seul individu (ou groupe d'individus) puisse saisir et comprendre. Quelle différence cela fait-il? Cela fait une énorme différence.
La plupart d'entre nous n'entreraient pas dans un laboratoire de chimie et commenceraient à verser des solutions d'un bécher à un autre, du moins si nous ne connaissions rien à la chimie. De même, nous n'entrerions pas dans un laboratoire de biologie et ne commencerions pas à déplacer des substances d'une boîte de Pétri à une autre si nous ne sommes pas des biologistes formés. Et si nous ne savons rien sur les centrales nucléaires, la plupart d'entre nous ne marcheraient pas dans une seule et commencer à pousser des boutons.
Nous ne ferions aucune de ces choses parce que la plupart d'entre nous ont du bon sens. Nous savons intuitivement que si nous ne savons pas ce que nous faisons dans un environnement complexe, il y a de fortes chances que tout ce que nous faisons gâchera les choses.
Cependant, tout le monde n'a pas cette humilité basée sur le bon sens. Le regretté économiste lauréat du prix Nobel, Friedrich Hayek, a qualifié l'orgueil des personnes qui veulent bricoler des systèmes dont ils ne comprennent pas la «vanité fatale». À peu près tout ce qui a mal tourné dans la politique de santé peut être directement attribué à cette erreur même.
Depuis plus de 200 ans, les économistes étudient le système complexe que nous appelons l'économie. Comment font-ils? Ils n'essaient pas de comprendre l'économie dans tous ses détails complexes. Au lieu de cela, les économistes utilisent des modèles très simplifiés pour prédire certains effets généraux des changements de paramètres sur les marchés ordinaires. Par exemple, nous pouvons dire avec une certaine certitude que le contrôle des loyers causera des pénuries de logements et que le soutien des prix dans l'agriculture entraînera des excédents de cultures.
Malheureusement, il n'y a pas de modèle du système de santé qui nous permette de faire quelque chose comme ce genre de prédictions. La Loi sur les soins abordables assurera 32 millions de personnes de plus. De plus, la plupart d'entre nous devront se convertir à des régimes de santé offrant une couverture plus généreuse que celle que nous avons actuellement. Nous savons que lorsque les gens ont plus d'assurance, ils essaient de consommer plus de soins. Mais que se passe-t-il quand il y a une augmentation de la demande à l'échelle du système et aucun changement dans l'offre?
L'excès de demande va-t-il conduire des milliers de personnes dans les salles d'urgence des hôpitaux? Les cliniques dirigées par des infirmières commenceront-elles à répondre à la demande que les médecins ne peuvent pas satisfaire? Si le service est rationné en augmentant le temps d'attente, est-ce que tous ceux qui peuvent se le permettre se tourneront vers les concierges, qui seront payés des frais supplémentaires pour un service rapide? Alors que de plus en plus de médecins deviennent des concierges, comment le système va-t-il gérer le problème de rationnement encore plus important auquel sont confrontés tous ceux qui restent? Les patients vont-ils commencer à sortir du pays en quête de soins sur le marché médical international?
Malheureusement, il n'y a pas de modèle qui nous permette de répondre à ces questions en toute confiance.
Pourquoi ne pouvons-nous pas appliquer des modèles économiques ordinaires aux marchés de la santé? Comme je l'explique dans mon livre Priceless: Curing the Healthcare Crisis , l'une des raisons est que le prix ne joue pas le même rôle dans les soins de santé comme ailleurs dans l'économie. Bien que beaucoup pensent que notre système est très différent des régimes nationaux d'assurance-maladie d'autres pays, la vérité est que les Américains paient principalement pour les soins de la même manière que les gens du monde développé paient pour les soins au moment où ils reçoivent … avec le temps, pas d'argent.
En moyenne, chaque fois que nous dépensons un dollar dans un cabinet de médecin, seulement 10 cents viennent de nos poches. Par conséquent, pour la plupart des gens, le prix des soins en termes de temps (aller et retour au cabinet du médecin, attendre à la réception, attendre dans la salle d'examen, etc.) tend à être plus grand – et probablement beaucoup plus grand. -que le prix de l'argent des soins.
En général, nous n'avons aucun modèle fiable pour nous dire qui reçoit des soins et qui ne le fait pas lorsque le prix des soins augmente pour tout le monde, comme nous le prévoyons une fois la Loi sur les soins abordables pleinement mise en œuvre.