Compte tenu de notre forte tendance à la préservation de soi, il peut être difficile de comprendre pourquoi les gens feraient des choses qui mettent en péril leur santé et leur sécurité. Pourtant, cela arrive tout le temps, surtout chez les adolescents et les jeunes adultes.
Une explication vient de la psychologie sociale. La recherche sur la présentation de soi suggère que les gens surveillent la perception des autres à leur égard et s'efforcent de présenter des images de soi qui susciteront des évaluations positives. En d'autres termes, autant que nous pourrions prétendre ne pas le faire, nous nous soucions de ce que les autres pensent de nous et veulent faire bonne impression.
Pour examiner comment les motivations d'auto-présentation influent sur le comportement en matière de santé, les chercheurs ont mené une enquête auprès des étudiants de première année. À la fin du premier semestre, on a demandé aux participants s'ils avaient eu 10 comportements à risque pour impressionner les autres: consommation d'alcool, consommation de drogues, tabagisme, conduite imprudente, conduite sous l'influence de la drogue ou de la drogue. l'alcool, la conduite avec un conducteur qui était sous l'influence, s'engager dans des rapports sexuels non protégés, des combats physiques, des cascades dangereuses et soulever un poids excessif à la salle de gym. Pour chaque comportement, les participants ont indiqué lesquelles des images suivantes ils essayaient de présenter: cool / décontracté, amusant / social, courageux / preneur de risques, physiquement attrayant ou mature.
Les résultats ont montré que les trois quarts des participants ont déclaré avoir exécuté au moins un des comportements dans le but de donner l'impression désirée aux autres. Les comportements les plus courants étaient la consommation d'alcool, la conduite dangereuse et le tabagisme (chez les hommes, les cascades et les manœuvres excessives étaient également relativement courants).
Les participants ont déclaré qu'ils voulaient principalement paraître cool / décontracté, courageux / preneur de risques et amusant / social. Bien qu'il y ait des chevauchements dans lesquels les comportements sont associés aux images désirées, la consommation d'alcool est le plus souvent associée à vouloir paraître amusante et sociale, alors que le tabagisme est le plus souvent lié au désir de paraître cool et décontracté.
Ces comportements à risque ont-ils été efficaces pour susciter les impressions souhaitées? En moyenne, les participants ont perçu leurs efforts pour réussir modérément, bien qu'il soit difficile de savoir si d'autres personnes partageraient ces perceptions. Dans certains cas, les tentatives d'auto-présentation se sont clairement retournées contre eux. Par exemple, une participante a décrit une situation où elle a trop bu et ensuite vomi sur elle-même devant les autres.
Les motifs d'auto-présentation peuvent également se retourner contre eux lorsqu'ils sont trop évidents. Les gens peuvent vouloir avoir l'air cool et amusant, mais ils ne veulent pas avoir l'air d'essayer de paraître cool et amusant. Ceux qui vont à des extrêmes dangereux pour obtenir l'approbation sociale pourraient finir par sembler désespérés d'attention, le contraire de l'image qu'ils essaient de transmettre.
Bien sûr, il y a beaucoup d'autres raisons pour lesquelles les gens adoptent des comportements malsains, y compris la dépendance physique et la réduction du stress. Mais dans la mesure où les préoccupations d'auto-présentation peuvent jouer un rôle, les interventions favorisant la santé peuvent être plus efficaces lorsqu'elles prennent en compte ces préoccupations. Par exemple, lorsque les programmes d'éducation sur les drogues mettent l'accent sur les risques pour la santé liés à la consommation de drogues, ils peuvent, par inadvertance, rendre le comportement plus attrayant pour ceux qui veulent paraître courageux et rebelles.
Bien que les comportements imprudents puissent être plus fréquents chez les adolescents, ils peuvent également survenir chez les adultes – ils ont tendance à prendre différentes formes, comme ne pas chercher un traitement pour un problème de santé ou pour tenter d'accomplir une tâche physique dangereuse meuble lourd seul, pour paraître fort et autonome.
Les préoccupations liées à la présentation de soi peuvent également constituer un obstacle à une saine alimentation. Il peut être difficile de refuser un dessert lors d'une fête d'anniversaire si vous suivez un régime à faible indice glycémique, ou de commander une salade lorsque tout le monde a un hamburger et des frites. De plus, les recherches suggèrent que les femmes sont plus susceptibles de présenter une image féminine aux hommes que les hommes, alors que les hommes sont plus susceptibles de trop manger pour montrer leur virilité.
Il n'est peut-être pas possible (ou souhaitable) d'arrêter de se soucier de ce que les autres pensent. Mais parfois, ces préoccupations sont plus importantes pour le moment qu'elles ne le seront à long terme. En prenant du recul et en réfléchissant à nos objectifs d'ordre supérieur (par exemple, éviter un accident de voiture, prévenir une maladie ou une blessure grave), nous pourrions faire des choix plus sains.
