L'autisme est partout. L'autisme est dans les médias et l'autisme est dans mon quartier. Selon les médias, l'autisme est causé par les vaccins et les antidépresseurs (Croen, et al., 2011). Les jumeaux fraternels et identiques l'ont http://www.nytimes.com/2011/08/09/health/views/09klass.html. L'autisme est aussi dans mon quartier et parmi mes amis. Le garçon d'à côté est autiste et le garçon de la piscine communautaire est autiste. Deux amis ont des fils autistes. Hier, une enseignante m'a dit que l'un des enfants de sa classe était autiste. L'autisme semble être partout. Comment est-ce possible quand il y a juste une génération c'était extrêmement rare? L'autisme est-il en hausse? Y a-t-il une épidémie d'autisme? Et, pourquoi les médias sautent-ils automatiquement aux risques environnementaux comme explication? On suppose plus ou moins aujourd'hui que l'autisme a augmenté et qu'il est dû à des polluants environnementaux, à des polluants médicaux ou à des polluants fœtaux. Regardons de plus près ce sujet important.
Ce n'est pas une question simple et il n'y a pas de réponse simple. Oui, l'autisme est diagnostiqué plus fréquemment que par le passé. Une étude épidémiologique menée en 1966 a rapporté que le taux d'autisme était de 4 ou 5 cas sur 10 000 (Croen, et al., 2011). Le TR DSM-IV (APA, 2000) rapporte la gamme de taux de 2 à 20 cas pour 10 000 avec une médiane de 5 cas pour 10 000. Des données plus récentes rapportées par le réseau de surveillance CDC (2009) établissent le taux de 100 cas par 10 000 ou 1% http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/ss5810a1.htm. C'est évidemment beaucoup plus élevé que les rapports précédents. Qu'est-il arrivé? Qu'est-ce qui explique l'augmentation de la prévalence de l'autisme? Ce taux accru de diagnostic de l'autisme a préoccupé la communauté de la santé mentale pour une décennie ou deux. Mais, ce diagnostic accru indique-t-il une augmentation des cas réels d'autisme ou peut-il être expliqué par d'autres variables?
Une explication de l'augmentation des taux est définitionnelle. Dans le passé, le terme «autisme» se limitait au trouble autistique et était considéré comme très rare. Les symptômes du trouble autistique comprenaient une altération sévère de l'interaction sociale, un retard ou un manque total de langues parlées et des comportements stéréotypés tels que des coups à la tête. Ces enfants étaient rarement vus dans le quartier et plus susceptibles d'être institutionnalisés. C'était un trouble grave, semblable à la schizophrénie infantile et les diagnostics étaient strictement définis. Au cours des dernières années, l'autisme a été défini de façon beaucoup plus large. Désigné sous le nom de trouble du spectre autistique ou ASD, il comprend Aspergers et de nombreux enfants de haut niveau.
L'autisme en tant que diagnostic change constamment. Alors qu'un groupe spécifique de symptômes a été observé et étiqueté «autiste» par Leo Kanner dès 1943, les psychiatres étaient plus susceptibles d'étiqueter émotionnellement ces enfants. Il y a trente ans, quand j'étais stagiaire en psychiatrie, l'autisme était extrêmement rare. Les enfants qui aujourd'hui peuvent être diagnostiqués comme autistes ou Aspergers ne sont pas diagnostiqués, étiquetés retard mental ou classés comme schizophrénie infantile. L'autisme, par définition, était extrêmement rare et nécessitait une altération du langage, des comportements stéréotypés et une apparition précoce. Au fil du temps, à mesure que le Manuel diagnostique et statistique (DSM) a évolué, l'autisme a évolué.
Par exemple, par rapport aux versions antérieures du DSM, le DSM-IV-TR (2000) a des catégories diagnostiques distinctes pour le trouble autistique, le trouble de Rett, le syndrome d'Asperger et les troubles envahissants du développement – SAI. Lorsque le DSM-IV est sorti, les psychiatres croyaient que Aspergers était suffisamment différent de l'autisme pour être inclus dans une catégorie diagnostique distincte. À l'époque, il était considéré comme une condition distincte de l'autisme sans retard de langage, sans retard de développement cognitif et avec des retards moteurs plus variables. Même si on ne savait pas si Asperger était une forme d'autisme de haut niveau ou une condition distincte, les auteurs du DSM-IV l'ont répertorié comme une condition distincte pour encourager la poursuite de la recherche (APA, 1997).
En revanche, le groupe de travail DSM-5 propose de supprimer Aspergers comme catégorie de diagnostic. Leur raison d'être est que les Aspergers peuvent être subsumés par le trouble du spectre autistique (AS), que l'Asperger est un autisme de haut niveau, et que la déficience du langage n'est plus un critère pour un diagnostic autistique. L'objectif des critères provisoires du DSM-5 est que toute personne présentant une déficience significative dans les comportements de communication sociale et répétitive / restreinte répondra aux critères du trouble du spectre autistique (TSA). Cette catégorie plus large augmentera certainement les cas diagnostiqués d'autisme. Si Asperger n'existe plus, comment l'autisme at-il changé?
Comme je l'ai mentionné plus tôt, il y a une génération, l'autisme était très étroitement défini et rare. En 2000, le DSM-IV-TR précisait que la perturbation devait se manifester par des retards ou un fonctionnement anormal avant l'âge de 3 ans. En revanche, le DSM-5 proposé appelle l'autisme un trouble du spectre qui est neurodéveloppemental et présent depuis la petite enfance ou la petite enfance. Les changements subtils dans le libellé sont critiques et représentent des changements de paradigme dans la pensée. Là où l'autisme a été décrit de manière comportementale par Kanner ou traité comme un retard de développement par les éducateurs, il est maintenant conceptualisé comme un trouble neurologique. De toute évidence, on est passé d'un modèle comportemental-éducatif à un modèle neuropsychologique.
Donc, la question demeure: l'autisme est-il en train de monter? Oui, les cas d'autisme diagnostiqués sont en augmentation et vont probablement continuer avec des catégories diagnostiques plus larges. Mais, ces tendances diagnostiques reflètent-elles une véritable augmentation de la prévalence de l'autisme? Et si ces augmentations sont vraies, qu'est-ce qui les cause? Cela reste peu clair. Il existe de nombreuses explications possibles à l'augmentation de l'autisme, certaines étant vraies et d'autres artificielles. Les explications incluent: diagnostics plus larges, détection précoce, sensibilisation accrue, financement accru, techniques variées de collecte de données, parents vocaux, génétique, exposition prénatale et infantile aux toxines, connaissances scientifiques accrues et tendances en santé mentale.
L'autisme n'est pas dû à une seule cause. Ceci est une simplification grossière d'un problème complexe. L'autisme a plusieurs causes et personne ne le comprend complètement. Mais, une chose est d'accord. L'autisme augmente dans les cas diagnostiqués, ce qui en fait un important problème de santé publique. Et, il y a une recherche passionnante considérable sur son étiologie, par exemple l'étude CHARGE à UC Davis, dont je discuterai dans de futurs messages. Continue de lire…
Association psychiatrique américaine. (1997). DSM-IV Sourcebook, Volume 3. Washington, DC Auteur.
Association psychiatrique américaine. (2000). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. (4 e éd., Révision du texte). Washington, DC: Auteur.
Croen, LA, Grether, JK, Yoshida, CK, Odouli, R., Hendrick, V. (2011). Utilisation d'antidépresseur pendant la grossesse et les désordres de spectre d'autisme d'enfant, arch. Gen Psychiatrie. Publié en ligne le 4 juillet 2011.
