Le bouledogue anglais est-il une race condamnée?

Source: Asmadeus photo -Creative Commons Licence via Wikimedia Commons

Je dois admettre que j'ai un penchant pour le bouledogue anglais. Ce n'est pas pour leurs regards jowly (bien que certaines personnes trouvent que leurs visages carrés aplatis ont un appel presque enfantin). Ce n'est pas non plus pour leur athlétisme, puisqu'ils n'en ont pas – ils ont tendance à se dandiner et n'ont généralement pas la capacité de courir, sauter ou nager très efficacement. Mon penchant pour la race a à voir avec leur tempérament. Presque tous sont amicaux, patients et calmes. Les propriétaires de bouledogues rapportent que ces chiens s'entendent bien avec les enfants, les autres chiens et même le chat de la famille. Les bouledogues ont une forte tendance à se lier affectueusement avec les membres d'une famille, et plutôt que d'essayer de chasser le ballon dans la cour, leur effort sportif préféré est d'essayer de se frayer un chemin sur le canapé afin qu'ils puissent mettre leur tête dans tour. C'est donc avec une grande consternation que j'ai lu les conclusions d'une série de chercheurs qui ont déclaré que "le Bulldog anglais est vraiment une race en difficulté". Ils ajoutent que la consanguinité "a amené la race à un point de crise".

Il est bien connu qu'au cours de leur existence, les Bulldogs ont été systématiquement manipulés génétiquement. Par exemple, vous n'auriez jamais été capable de prédire le chien d'aujourd'hui, avec son tempérament doux et sociable, compte tenu de l'histoire du Bulldog. Ils apparaissent d'abord sur la scène au milieu des années 1600. Le "taureau" dans leur nom se réfère au fait que la fonction originale de la race était de rivaliser dans le sport du taureau en Angleterre. C'était un «sport» de pari, où les chiens ont été lâchés sur un taureau attaché. L'objectif était pour un chien de s'accrocher sur le nez du taureau et le forcer à la terre. Le premier chien à le faire était le vainqueur. Ceci, cependant, n'était pas une tâche facile et il n'était pas inhabituel pour un taureau de mutiler ou de tuer des chiens comme il ripostait en frappant ou en piétinant ses adversaires. Au fil du temps, les chiens utilisés pour cette tâche ont été élevés pour avoir des têtes massives et des mâchoires fortes, ainsi qu'un tempérament féroce et sauvage. Les choses ont changé au milieu des années 1800 quand le taureau a été interdit en Angleterre. Heureusement, un certain nombre de personnes pensaient que les Bulldogs pourraient faire de bons animaux de compagnie, et pour encourager cela, ils ont commencé à les élever pour qu'ils soient plus doux et plus sociables. D'autre part, leur idée était qu'ils voulaient produire un chien qui semblait féroce malgré le fait qu'il était amical et conforme. Alors ils ont commencé à élever les chiens pour rencontrer une nouvelle, et certains pourraient dire une notion déformée de la mode. Le nouveau Bulldog anglais, non combattant, devait avoir une tête encore plus grande et plus massive, avec un visage plus plat et plus de rides. Ils devaient également être plus courts, plus larges et plus lourds.

Par exemple, regardez les deux bouledogues anglais dans la peinture Abraham Cooper de 1817 ci-dessous.

Source: Abraham Cooper 1817-Creative Commons License

Maintenant, regardez un bulldog moderne ci-dessous avec une coloration similaire. Notez que notre chien contemporain a des jambes considérablement plus courtes et est beaucoup plus trapu, plus compact, et plus balancé. Peut-être le plus important est la forme du visage et de la tête. La version d'aujourd'hui est plus brachycéphale , ce qui signifie que le visage est considérablement plus plat, et il y a aussi des rides plus lâches.

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Source: modifié à partir de la photo xxtgxxstock – licence d'utilisation sans restriction

Malheureusement, toutes ces caractéristiques sont également associées à une augmentation de l'incidence des problèmes de santé dans la race. Le visage très aplati est la source de problèmes respiratoires majeurs, et la peau plissée et plissée emprisonne l'humidité et tend à s'infecter. La modification de la forme du corps a entraîné une forte incidence de maladies articulaires, plus particulièrement la dysplasie de la hanche et du coude ainsi que des ruptures de la colonne vertébrale. La liste des problèmes comprend certaines maladies invisibles, comme un système immunitaire affaibli qui entraîne une plus grande incidence d'allergies et une plus grande susceptibilité à l'infection et ainsi de suite. Compte tenu de leur forme corporelle actuelle, il est difficile pour ces chiens de se reproduire sans aide. La majorité des femelles doivent être inséminées artificiellement, puis en raison de leurs hanches étroites par rapport à la taille de la tête des chiots, la naissance nécessite généralement l'utilisation d'une césarienne. Comme vous pouvez le deviner, les nombreux problèmes de santé de Bulldogs se traduisent par une espérance de vie considérablement réduite. Les données les plus récentes suggèrent que la durée de vie du bouledogue anglais est maintenant d'environ huit ans.

Ce sont ces problèmes de santé qui ont motivé une nouvelle étude parue dans la revue Canine Genetics and Epidemiology *. Le chef de l'équipe de recherche était Niels Pedersen, professeur émérite à l'Université de Californie à Davis, School of Veterinary Medicine. L'objectif principal de cette recherche était de déterminer si le Bulldog anglais conserve suffisamment de diversité génétique pour permettre aux éleveurs de corriger les anomalies qui causent tant de problèmes de santé chez ces chiens. Corriger les problèmes impliquerait une sélection sélective. Un tel élevage ciblerait l'élimination des mutations génétiques nocives, souvent récessives, qui se sont accumulées. Si la diversité génétique est suffisante, la forme de la tête, la structure physique et les problèmes associés au système immunitaire peuvent être corrigés en sélectionnant soigneusement les taureaux et les mères qui sont génétiquement plus sains et produiront probablement des chiots plus sains et plus désirables.

Selon les normes de la recherche génétique, il s'agissait d'une étude de taille raisonnable qui a examiné 102 Bulldogs anglais enregistrés, plus 37 Bulldogs anglais supplémentaires avec des problèmes de santé connus obtenus de la Clinique vétérinaire UC Davis. Malheureusement, les résultats de cette enquête n'ont pas donné une image optimiste. Lorsque les chercheurs ont examiné la diversité génétique globale chez les Bulldogs, ils ont été étonnamment restreints par rapport aux autres races de chiens. En fait, les chercheurs ont découvert que près de 80% des chiens testés étaient plus étroitement liés génétiquement que si leurs parents avaient été un frère et une soeur. C'est un résultat effrayant, car les populations qui ont perdu leur diversité génétique sont plus susceptibles d'accumuler des traits nuisibles et dysfonctionnels. En outre, cela signifie qu'il n'y a pas assez de marge de manœuvre ou de flexibilité pour essayer d'effectuer une sorte de «génie génétique inverse» afin de ramener la race à la santé grâce à une sélection sélective. C'est tout simplement parce que les chiens avec des gènes alternatifs, plus favorables, sont simplement trop rares dans la population.

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Dans une interview, Pedersen a déclaré: "Je pense que le Bulldog anglais dans son état actuel et le pire est condamné."

y-a-t'il une solution? La seule façon d'accroître la diversité génétique consiste à ajouter du matériel génétique nouveau et différent au bassin d'élevage. Cela signifierait Bulldogs de croisement avec d'autres races similaires de canines. Ces croisements pourraient alors fournir l'occasion d'éliminer et de remplacer certains des gènes qui causent la plupart des problèmes de santé. Le problème ici est que les chiens résultants seraient des hybrides, et de nombreux éleveurs et clubs de chenil considéreraient ces chiots hybrides comme une race différente. En d'autres termes, les éleveurs les considéreraient comme des bâtards – pas des bouledogues.

Le Bulldog anglais reste l'une des races les plus populaires en raison de son merveilleux tempérament. Cependant, j'ai peur qu'à moins d'une volonté parmi les éleveurs d'améliorer la santé globale des Bulldogs, et à moins que cela soit accompagné d'un accord des différents clubs canins nationaux pour accorder un peu de latitude pour permettre le croisement sélectif, la diversité dans la race continuera à diminuer. Plus de goulots d'étranglement génétiques apparaîtront, plus de traits nocifs s'accumuleront, et si rien n'est fait, je ne serais pas étonné de constater que dans dix ou vingt ans l'espérance de vie médiane du Bulldog anglais aura été réduite à six ans ou moins. Une fois que cela se produira, la popularité de la race chutera, moins de chiens seront élevés, la diversité génétique se contractera encore plus, et nous perdrons une merveilleuse race de compagnons canins agréables.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Niels C. Pedersen, Ashley S. Pooch et Hongwei Liu (2016). Une évaluation génétique du bulldog anglais. Génétique canine et épidémiologie, 3: 6, DOI: 10.1186 / s40575-016-0036-y