Dans le film "Higher Ground", l'héroïne, chrétienne pieuse, se débat avec des doutes croissants alors que son amie tombe gravement malade, et ses curiosités intellectuelles et sensuelles sont contrecarrées à plusieurs reprises par un mariage solennel et les règles strictes et les limites étroites de sa communauté de foi. Dans une scène charnière, une conseillère chrétienne qu'elle a accepté de voir à la demande de son mari la réprimande avec sa plus sévère condamnation: «Vous adorez à l'autel de vous-même. "
Mon observation (bien qu'anecdotique) du travail clinique est que les femmes en général, et pas seulement les religieuses dévotes, sont plus vulnérables à une accusation d'égoïsme que les hommes. Il est vrai que l'impulsion de prendre soin des autres et de s'occuper des autres n'est pas unique aux femmes, mais semble plutôt faire partie de la constitution génétique de notre espèce. Nous sommes des animaux de troupeau. L'interdépendance est l'une de nos caractéristiques déterminantes. Alfred Adler a défini la psychopathologie comme l'absence de notre «intérêt social», une caractéristique innée de notre matériel qui doit néanmoins être nourrie et cultivée par la famille et la société de peur qu'elle ne se ratatine comme une graine dans un climat rigoureux, laissant l'individu un «mode de vie malavisé» – égoïste, effrayé, manipulateur, et finalement privé de sens et d'utilité.
Néanmoins, l'impératif de bienveillance – mettre les autres avant soi-même – semble être particulièrement urgent et contraignant dans la vie des femmes. Un homme pourra plus facilement ignorer une accusation d'égoïsme. Après tout, une partie de la définition de la virilité par la société implique un effort vers l'auto-amélioration, l'ambition, la compétition et l'agression. Pour les femmes, une accusation d'égoïsme frappe plus durement, car un ethos de compassion est considéré comme un fondement du concept de la féminité. Le désir de ne pas être considéré comme égoïste et de ne pas le ressentir semble motiver et façonner la vie des femmes plus que la vie des hommes.
Cette idée n'est pas nouvelle. Il y a des années, par exemple, la chercheuse féministe Carol Gilligan s'est fait un nom en proposant une variante de cette revendication pour expliquer les différences entre les sexes dans la pensée morale. Elle répondait à la recherche du théoricien cognitif Lawrence Kohlberg, qui, après avoir soutenu que le raisonnement moral avance au fil des années – du calcul égoïste immédiat à l'accent sur les idéaux abstraits de justice – a découvert que l'échelon supérieur de son raisonnement moral La pyramide était peuplée principalement de mâles. Pour contrer la conclusion implicite que les femmes sont en quelque sorte moins moralement développées que les hommes, Gilligan a proposé qu'elles soient simplement différentes. Les femmes, a-t-elle soutenu, ont fait l'expérience de prendre soin des besoins de chacun comme d'un impératif moral plus élevé que d'adhérer à des notions abstraites de justice. Ainsi, le fait qu'ils aient eu tendance à se regrouper dans l'étape précédente du «contrat social» de Kohlberg ne montrait pas qu'ils étaient moralement inférieurs, mais que la pensée de Kohlberg était biaisée par les hommes.
En général, je pense qu'il est assez sûr d'affirmer que l'association entre la féminité et l'éducation, la bienveillance et la considération imprègne notre culture. Un homme peut abandonner ses enfants avec beaucoup moins de mal à son image de soi et à sa position sociale qu'une femme. Pensez à la différence entre les termes «engendrer un enfant» (vous pensez: don de sperme) et «materner un enfant» (vous pensez: élever, aimer et prendre soin de bébé). Je ne pense pas qu'un morceau intitulé "Maman était une pierre roulante", même si accrocheur, l'aurait fait au sommet des charts.
Les soins désintéressés, comme tout le reste, peuvent avoir des conséquences à la fois productives et contre-productives. Certes, adhérer à un ethos bienveillant a ses avantages à la fois pour la société et pour les femmes qui vivent de façon désintéressée. La société profite de l'augmentation des heures de bénévolat, du service communautaire et des soins non rémunérés pour les enfants, le conjoint, les parents, la famille et les amis. (Fait intéressant, des recherches récentes ont suggéré que les célibataires contribuent davantage au bien social que les personnes mariées.) Mais les femmes en bénéficient également: Les femmes font souvent preuve d'une résilience supérieure aux hommes dans des situations stressantes, comme le divorce. avoir des réseaux de soutien social plus sains. La recherche a montré que les liens sociaux sont le prédicteur le plus robuste de la santé et du bonheur.
D'autre part, il est important de noter que, psychologiquement, l'aversion d'une personne à apparaître ou à se sentir égoïste peut être exploitée par d'autres pour ses propres fins (égoïstes). Une personne véritablement attentionnée et altruiste peut plus facilement être manipulée et contrôlée par un amant, un parent ou un enfant dans le besoin avec la simple exhortation: «Ne pas répondre à mes besoins signifie être égoïste» (Ironiquement, une personne vraiment égoïste s'en fiche Ainsi, la femme moyenne, peut-être plus que l'homme moyen, peut avoir besoin de rappeler que lorsqu'elle fait des calculs compliqués impliquant les besoins des autres, elle devrait accorder suffisamment de poids à ce qu'elle a besoin et ce qu'elle veut pour se. Prendre en considération vos propres besoins et désirs n'est pas la même chose que l'égoïsme.
L'impératif d'éviter d'être perçu comme égoïste peut – et il me semble souvent – se transformer en une négligence des soins personnels. Pour beaucoup de mes clients, tout acte de prise en charge personnelle est vécu comme égoïste, et donc superflu ou pire – moralement mauvais ou interdit. Le problème ici est double. Premièrement, les deux concepts ne doivent pas être confondus. Prendre soin de soi n'est pas égoïste, tout comme l'affirmation n'est pas une agression. Quand j'affirme, j'insiste sur mon droit de protéger mes frontières souveraines. Je dis: "Vous ne pouvez pas marcher sur moi." Quand je suis agressif, je cherche à prendre le contrôle de votre territoire; Je marche sur toi.
Le deuxième problème connexe est que le manque d'autosoins conduit finalement à un échec de l'attention altruiste. La prise en charge de l'aidant est de plus en plus considérée comme nécessaire et importante (voir, par exemple, http://caringforthecaregiver.org/). Il y a plusieurs années, je travaillais dans une maison de retraite avec des patients atteints de démence. Je voyais souvent des patients atteints de démence qui étaient pris en charge par un membre de la famille, généralement leur fille adulte. Une de mes premières questions à l'aidant serait: «Quand avez-vous pris des vacances pour la dernière fois?» Les soignants dévoués avaient souvent l'air abasourdis, comme si j'étais cruel en suggérant qu'ils pourraient même envisager de prendre des vacances quand leur parent avait si clairement besoin tellement d'aide. Mais la question n'était pas cruelle; c'était essentiel. «Si vous ne prenez pas des mesures pour prendre soin de vous-même», dirais-je à l'aidant, «vous allez bientôt vous épuiser et nous aurons deux personnes qui ont besoin de soins au lieu d'une. À quoi cela servira-t-il?
Mon ancien mentor en Israël, le psychanalyste Dov Peled, disait: «Vous ne pouvez pas allumer une bougie avec une bougie éteinte.» Pour nous tous, mais peut-être surtout pour les femmes, l'impératif de compassion et d'altruisme doit être équilibré par un habitude tout aussi importante d'auto-soins.
Protéger et entretenir sa propre lumière n'est pas égoïste, mais plutôt nécessaire, surtout si vous souhaitez le partager.
