Le danger d'étiqueter les autres (ou vous-même)

Nous étiquetons les gens par les caractéristiques qu'ils montrent tout le temps. Nous pensons à une personne en particulier comme un tyran, un nerd, un musicien ou un athlète. Cette étiquette peut être un reflet raisonnable de qui ils sont en ce moment, mais elle porte aussi une croyance que le comportement reflète l'essence d'une personne.

Quand vous dites que quelqu'un est un tyran, vous ne signifiez pas seulement qu'ils ont tendance à intimider les autres, mais aussi que – à leur base – ils sont le genre de personne qui intimide les autres. J'ai un dessin animé sur la porte de mon bureau de deux prisonniers assis dans une cellule. L'un dit à l'autre: "Vous n'êtes pas un meurtrier. Vous êtes juste une personne qui a tué quelqu'un. »Cette caricature fonctionne, parce que le fait d'être appelé un meurtrier a l'impression qu'il comporte quelque chose d'essentiel à propos de l'individu.

Si vous utilisez des termes pour décrire les gens-et vous croyez qu'ils ne peuvent pas changer-alors votre vie peut être stressante. Chaque fois que quelqu'un vous traite mal, vous prenez cela comme une preuve qu'ils sont une mauvaise personne, et pas seulement qu'ils sont une personne peut-être bonne qui vient de faire une mauvaise chose.

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Si vous êtes capable de penser à la personnalité des gens d'une manière moins fixe, peut-être que cela diminuerait votre stress global.

Cette question a été explorée dans un article paru dans le numéro de juin 2014 du Journal of Personality and Social Psychology par David Yeager, Rebecca Johnson, Brian Spitzer, Kali Trzesniewski, Joseph Powers et Carol Dweck.

L'article a examiné des corrélations simples entre les croyances et le stress chez les élèves du secondaire au cours d'une année scolaire. Au début de l'année scolaire, les élèves de neuvième année ont reçu un bref questionnaire pour savoir s'ils pensaient que la personnalité des personnes pouvait changer. Ils ont également reçu un test de leur réaction à l'exclusion sociale, connue sous le nom de Cyberball. Dans ce jeu, les participants s'assoient devant un ordinateur et pensent qu'ils passent une balle avec deux camarades de classe jouant sur d'autres ordinateurs. Après que la balle a été initialement transmise à tout le monde, le participant est exclu (par le programme) pendant plusieurs minutes alors que les autres joueurs ne font que passer la balle l'un à l'autre. Après cette exclusion, les participants ont évalué à quel point le jeu était stressant. Finalement, à la fin de l'année scolaire, les élèves ont fourni de l'information sur leur niveau de stress et leur santé physique. Le chercheur a également examiné les notes des étudiants à la fin de l'année.

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Plus les participants croyaient que la personnalité pouvait changer, moins ils étaient affectés par l'exclusion pendant Cyberball. De plus, plus les élèves croient que d'autres peuvent changer, plus leur stress est faible, meilleure est leur santé et plus leurs notes sont élevées à la fin de l'année.

Ce résultat soulève la possibilité que si les gens étaient formés à penser que les caractéristiques de la personnalité peuvent changer, alors ils pourraient faire mieux à l'école. Dans deux autres études, les chercheurs ont utilisé une intervention de ce type. Une étude a été faite dans un district scolaire assez riche; l'autre, dans un quartier très pauvre. Dans chaque étude, les participants étaient des élèves de neuvième année à risque d'échec scolaire.

Au début de l'année scolaire, les participants à une condition d'intervention expérimentale ont lu un article sur la façon dont la personnalité peut changer. Ils ont également lu des histoires qui étaient censées provenir des classes supérieures, discutant de la façon dont ces connaissances les aidaient. Ensuite, les élèves ont écrit leurs propres histoires qui, selon eux, seraient utilisées par les futurs étudiants. (Les élèves contrôlent la capacité athlétique à changer.) Comme dans l'étude que nous venons de décrire, tous les participants ont ensuite joué au jeu Cyberball et leur stress, leur santé et leurs notes ont été mesurés à la fin de l'année.

Même si cette intervention était brève, elle a eu un impact significatif et durable sur les participants. Par rapport aux étudiants en situation de contrôle, ceux qui ont reçu l'intervention ont moins réagi au jeu Cyberball. À la fin de l'année, ils ont éprouvé moins de stress, avaient moins de problèmes de santé et avaient des notes plus élevées que ceux dans la condition de contrôle. Cet effet était le plus fort pour les étudiants qui ne croyaient pas déjà que la personnalité pouvait changer avec le temps.

Pourquoi cette intervention fonctionne-t-elle? Les analyses statistiques suggèrent que croire que la personnalité peut changer conduit à une plus petite réaction à l'exclusion sociale (telle que mesurée par le jeu Cyberball). Réagir moins fortement à l'exclusion sociale a un effet en cascade au fil du temps, et réduit les niveaux de stress tout en ayant un impact positif sur la performance à l'école.

Ces études cadrent avec un nombre croissant de preuves accumulées par Carol Dweck et ses collègues démontrant que la croyance que les gens peuvent changer a de nombreux avantages. Les élèves qui croient que leur propre comportement et leur performance peuvent changer de travail à l'école pour surmonter les difficultés scolaires. Les personnes qui croient que les autres peuvent changer sont plus susceptibles de travailler avec elles pour regagner la confiance après une mauvaise expérience.

En fin de compte, il est important de réaliser que vous ne devriez pas définir complètement les personnes dans votre vie par leur comportement actuel.

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