Le discours que vous devez avoir avant que votre enfant se rende au collège

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Lorsque Julia *, la fille la plus performante des Browns, est partie à l'université, la famille s'attendait à davantage de réussite académique et sociale qui avait marqué ses années de lycée. Mais ses parents ne tardèrent pas à remarquer des signes troublants: les appels et les textes de Julia commencèrent à décliner, et quand elle entra en contact, son ton semblait différent, plus discret. Elle avouait parfois dormir la majeure partie du week-end, et son profil Facebook, normalement rempli de selfies souriants, s'est calmé.

Enfin, dans un appel de fin de soirée à ses parents, Julia a admis se sentir dépassée – même incapable parfois de quitter son dortoir. Elle avait essayé de s'en sortir, dit-elle, mais elle se sentait confuse et désespérée – parfois même suicidaire. Elle est revenue à la maison cette nuit-là.

"Ce fut une période difficile pour nous tous", dit la mère de Julia en regardant en arrière. "Et ça me rend vraiment triste de penser qu'elle traversait tout ça seule, effrayée d'en parler à qui que ce soit, ne sachant pas trop ce qui lui arrivait, quand elle aurait pu obtenir de l'aide."

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Aujourd'hui, après avoir trouvé une combinaison efficace de traitement et de médicaments pour ce qui a été diagnostiqué comme un trouble dépressif majeur, Julia se porte à nouveau bien et est de retour à l'école, armée de nouvelles idées. Mais son histoire met en évidence une vérité troublante: les problèmes de santé mentale apparaissent le plus souvent lorsqu'une personne est jeune. En fait, selon une étude de l'Institut national de la santé mentale (NIMH), la moitié des cas commencent à l'âge de 14 ans et trois quarts à l'âge de 24 ans.

Cela signifie que les jeunes adultes éprouvent souvent les premiers signes d'une maladie comme la dépression, l'anxiété, le trouble bipolaire ou la schizophrénie pendant leurs études collégiales. Ajoutez à cette vulnérabilité naturelle le stress de quitter la maison et de devoir s'adapter aux nouvelles attentes sociales et académiques, et le risque devient encore plus grand.

Si un étudiant n'est pas préparé à cette réalité ou conscient de la façon de traiter les problèmes de santé mentale, leurs problèmes peuvent devenir bien pires que nécessaire. "Je pense souvent à la façon dont les choses auraient été différentes si Julia avait été aidée dès qu'elle a remarqué que quelque chose n'allait pas", dit sa mère. "J'aurais aimé le lui dire, 'Hey, c'est quelque chose que tout le monde a besoin d'être à l'affût, mais surtout ton groupe d'âge. Si vous commencez à avoir des problèmes, ne le cachez pas. Obtenir de l'aide.'"

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Une demande croissante pour des services limités

Les problèmes de santé mentale sont non seulement communs chez les jeunes, mais ils semblent également croître. On a beaucoup écrit sur les niveaux croissants d'anxiété et de dépression, associés à des taux de suicide effrayants chez les étudiants d'aujourd'hui. L'Évaluation nationale de la santé des collèges de 2014 a révélé que, au cours des 12 derniers mois:

• 46,4% des étudiants se sentaient désespérés.
• 32,6% se sentaient tellement déprimés qu'il était difficile de fonctionner.
• 54% ont ressenti une anxiété écrasante.
• 8,1% considéraient sérieusement le suicide.

Selon une étude de recherche commanditée par la Fondation américaine pour la prévention du suicide, 1 étudiant sur 6 a déclaré avoir déjà tenté de se suicider par le passé. Les collèges tentent de répondre par des services de santé mentale renforcés, mais en raison de la demande, l'aide n'est pas toujours accessible lorsqu'un étudiant en a besoin.

Il est donc d'autant plus important de parler ouvertement avec votre enfant de la nécessité de surveiller sa santé mentale, tout comme il le fait pour sa santé physique. En effet, les deux ne sont pas vraiment séparés. L'esprit fait partie du corps, après tout, et chacun influence grandement l'autre.

Le message à envoyer à votre enfant

"Les problèmes de santé mentale sont courants dans votre groupe d'âge et peuvent être graves, mais ils sont hautement traitables. Ne pas ignorer les panneaux d'avertissement, qui peuvent inclure:

• Tristesse ou inquiétude, vous ne pouvez pas sembler trembler;
• Irritabilité ou caractère court-tempéré;
• Des changements dans vos habitudes de sommeil ou d'alimentation;
• Un manque d'intérêt pour les choses que vous aimiez;
• Des hauts ou des bas extrêmes qui ne semblent pas se connecter à ce qui se passe;
• Pour les femmes, les changements d'humeur autour de votre période semblent maintenant durer tout le mois;
• Confusion, peur excessive ou paranoïa.

«Si vous pensez qu'un problème se développe, laissez les autres (y compris nous, vos parents) savoir ce que vous avez à faire et demandez de l'aide . Si vous êtes rebutés par les services de santé mentale de votre campus, n'essayez pas de vous convaincre que vous n'avez pas vraiment besoin de voir quelqu'un. Continuez d'essayer ou cherchez de l'aide hors campus.

"Aussi, résistez à la tentation d'utiliser de l'alcool ou d'autres drogues pour gérer ou engourdir ce que vous ressentez. Ce type d'automédication n'offre qu'un soulagement temporaire au mieux. Et avec l'utilisation continue, plus de la substance sera nécessaire pour obtenir le même effet. À long terme, ce qui est beaucoup plus probable, c'est que vous vous retrouverez avec un autre problème: la dépendance.

"Avant tout, ne laissez aucun sentiment d'embarras ou de peur vous empêcher de reconnaître ce que vous traversez. Le plus tôt vous faites face à cela, mieux c'est. En fait, le NIMH note que le fait de ne pas traiter un trouble mental peut le rendre plus sévère, plus difficile à surmonter et plus probable que d'autres problèmes de santé mentale se développeront.

"En plus de trouver de l'aide professionnelle, vous pouvez vous aider de diverses façons. Certains sont simples: mangez sainement, dormez suffisamment, faites des pauses sur les médias sociaux et essayez de faire face au stress grâce à l'exercice et à une forme de relaxation, peut-être le yoga ou la méditation. Oui, il est difficile de tout intégrer et d'être un étudiant, mais le degré auquel vous travaillez si fort sera sans signification si vous êtes trop malade pour l'utiliser.

"Enfin, si des problèmes surviennent, ne supposez pas que vous êtes le seul à ressentir cela. Tu n'es pas. En fait, des organisations de campus telles que Active Minds existent pour diffuser ce message. Voyez si votre campus a un chapitre. Collège est souvent considéré comme le point culminant de votre vie, mais la réalité est qu'il aura des hauts et des bas. Cette fête non-stop que tout le monde semble avoir? C'est une illusion.

«Les leçons apprises à l'université vous serviront pour le reste de votre vie, et peut-être que la plus importante est la suivante: La vraie force ne prétend pas que tout va bien quand ce n'est pas le cas. C'est être capable de dire ces trois mots quand c'est nécessaire: j'ai besoin d'aide . "

* Les noms ont changé pour protéger la vie privée.

David Sack, MD, est certifié en médecine de la dépendance et en psychiatrie de la toxicomanie. En tant que directeur marketing d'Elements Behavioral Health, il supervise un certain nombre de programmes de traitement de la toxicomanie pour les adolescents et les jeunes adultes, y compris The Right Step à Dallas et Promise cure de désintoxication pour adultes à West Los Angeles.