La première étape pour prendre une décision éthique est de rassembler les faits. Essayez d'être aussi neutre que possible en décrivant ces faits, en gardant à l'esprit combien nous sommes tous enclins à déformer l'information pour nous en faire bénéficier, de sorte que vous avez tendance à oublier, déformer ou étirer les faits pour nous adapter. Mais si les faits sont erronés au départ, notre jugement moral va être obscurci et nous conduire sur le mauvais chemin.
Il est impossible de connaître tous les faits sur une situation. Considérez combien il est difficile de connaître le sujet auquel vous êtes le plus proche – vous-même. C'est incroyable comment les autres sont capables de signaler des choses que vous ne voyez jamais sur vous-même. Alors, imaginez combien il est plus difficile de connaître une autre personne ou un événement dont vous n'avez pas directement connaissance. Pourtant, vous devez remplir les blancs du mieux que vous le pouvez lorsqu'il est confronté à un problème éthique. Vous devez vous fier à des hypothèses raisonnables. Par exemple, vous ne connaissez peut-être pas tous les détails sur les conditions dans une usine, mais vous pouvez faire une estimation éclairée basée sur ce que nous savons des usines en général et ce que vous savez sur la zone dans laquelle la centrale est située.
Les faits en eux-mêmes signifient peu; ils ont besoin d'interprétation. Vous voulez comprendre ce que ces faits signifient à la lumière de vos propres valeurs, mais vous voulez aussi comprendre ce que les faits signifient pour les autres personnes impliquées. Considérez la situation suivante. Joseph est marié à Sabrina, mais il dort avec Elizabeth. Une valeur importante pour vous peut être la fidélité sexuelle, mais si Joseph vit dans une société polygame, vous devez comprendre ce que son sommeil avec Elizabeth signifie pour Sabrina. Cela peut vouloir dire quelque chose de très différent de ce que vous avez d'abord supposé.
La deuxième étape consiste à faire une prédiction, une estimation du futur. Une prédiction est basée sur des faits qui sont pertinents à la situation actuelle: Si vous faites cela, vous augmentez vos chances d'atteindre les résultats souhaités. Vous ne pouvez jamais connaître l'avenir avec certitude, mais certaines choses sont plus probables que d'autres. Par exemple, si vous frappez quelqu'un, vous aurez plus de chances d'être repoussé que si vous avez souri à cette personne, toutes choses égales par ailleurs. Bien sûr, il y a toujours un élément d'incertitude. La personne à qui vous avez souri peut être paranoïaque, par exemple. Pourtant, vous devez faire une supposition et choisir l'action qui, selon vous, est la plus susceptible de causer le bien ou le plus vraisemblablement d'éviter tout dommage.
La troisième étape consiste à identifier vos sentiments. Certaines personnes l'appellent l'intuition; certains l'appellent conscience. Lorsque nos sentiments ont été cultivés par la compassion, ils mettent parfois en évidence ce que nos esprits rationnels et conscients ont oublié. Les sentiments sont un moyen de vérifier si vous rationalisez.
À la quatrième étape, demandez-vous si vous pouviez vivre avec vous-même si vous faisiez ce choix en particulier. Seriez-vous prêt à laisser savoir aux autres ce que vous avez fait? Vous sentiriez-vous pire ou mieux sur vous-même? Vous sentiriez-vous coupable ou honteux? Ou seriez-vous fier et souhaitez que les autres fassent de même dans des circonstances similaires? Voudriez-vous que tout le monde agisse comme vous l'avez fait?
Enfin, à la cinquième étape, vous devriez être en mesure d'expliquer vos raisons à d'autres personnes et être prêt à s'engager avec d'autres dans une conversation morale au sujet de votre choix. Ceci est similaire à la méthode utilisée par les scientifiques pour faire progresser les connaissances. Ils développent une hypothèse, puis la testent, arrivent à une conclusion, et finalement la soumettent à d'autres dans leur domaine pour examen. Vous devriez être prêt à n'en rien faire de moins avec vos jugements éthiques. Contrairement à la science, cependant, le champ de la moralité ne se limite pas à l'étude supérieure. Qu'on le veuille ou non, vous êtes engagé dans de nombreuses situations morales dans les affaires. Alors que les scientifiques font progresser la connaissance du monde en utilisant la méthode scientifique, vous faites progresser votre connaissance morale en utilisant un processus solide pour faire des jugements éthiques.
