Il m'a trouvé dans un désordre embrouillé sur mon plancher, la panique qui me roulait comme une valise avec une roue cassée sur un pavé. Bientôt, je respirais à bout de souffle comme quelqu'un qui vient de gravir le mont Kilimandjaro, mal préparé pour l'air raréfié et dépourvu de masque à oxygène. "Qu'est-ce que c'est?", Cria mon ami. «Ces publicités sur la cruauté envers les animaux de Sarah McLachlan m'obtiennent à chaque fois!» J'ai pleuré.
Bien qu'il soit tentant de se moquer de moi pour mes larmes mawkish, il y a une explication (un peu) logique pour l'hystérie: l'empathie. La capacité de se mettre à la place d'autrui est considérée comme l'une des composantes les plus fondamentales de l'émotion morale. En fait, des réponses empathiques ont été observées chez des sujets aussi jeunes que deux jours. Les nourrissons ont répondu aux signaux de détresse des autres enfants en pleurant, en répondant de la seule façon dont leurs minuscules soi peuvent à l'inconfort de l'autre.
Avec cette expérience et d'autres, les perspectives de l'évolution et de la neuroscience ont soutenu l'idée qu'une prédisposition biologique existe pour les réponses empathiques. Ces réactions commencent dès l'enfance et se poursuivent dans l'enfance, où, à l'âge de 2 ou 3 ans, les enfants réagissent régulièrement en se préoccupant sincèrement du signe de l'agitation d'un autre. Ces signaux empathiques se transforment en réponses complètes à mesure que notre capacité cognitive déborde avec l'âge. Finalement, les adultes forment deux types d'empathie: affective et cognitive.
L'empathie affective est la capacité de ressentir directement ce que ressentent les autres: quand tu pleures, je pleure. D'autre part, l'empathie cognitive fait référence à la capacité de décrire les émotions d'une autre personne avec des mots. Alors qu'un adulte fonctionnant normalement développe une capacité cohésive pour les deux, il est intéressant de noter que ceux qui commettent des actes hautement agressifs et sont sujets à des tendances psychopathiques présentent un fort déficit d'empathie affective même si leur empathie cognitive demeure intacte. Les psychopathes ont été décrits comme des personnes qui connaissent les «mots» des émotions mais ne parviennent pas à apprendre la «musique». Cette capacité d'empathie cognitive explique pourquoi ceux qui se classent parmi les listes de contrôle psychopathiques sont capables de parler avec confiance. d'autres pourraient être contrariés mais sont incapables de supporter eux-mêmes des émotions similaires.
D'autres preuves de réponses empathiques proviennent de découvertes sur des systèmes de neurones miroirs. D'abord observés chez les singes macaques rhésus, les découvertes de neurones miroirs ont depuis été étudiées chez l'homme. Alors que la recherche est encore trop jeune pour soutenir des conclusions définitives, des chercheurs comme le Dr Cecilia Heyes soutiennent qu'il existe un réseau spécial de neurones qui ne se déclenche pas seulement lorsque, par exemple, vous prenez un verre de jus d'orange, mais aussi lorsque vous observez une autre personne. ramasser le verre. En bref, nos neurones correspondent aux comportements observés et exécutés des autres. Cette découverte a été reproduite dans des études d'empathie qui testent la façon dont les neurones miroirs se déclenchent lorsque nous observons une autre personne qui a peur ou qui est triste.
Les neurones miroirs aident à comprendre pourquoi vous partagez viscéralement le stress et l'agonie d'un joueur qui prend une balle fétide lors d'un match de basketball à égalité au quatrième quart. Différentes théories ont été avancées, mais les partisans de la sélection naturelle affirment que nous héritons des neurones miroirs parce qu'ils nous permettent de comprendre les intentions des autres, un ingrédient intégral pour un chaudron brûlant de survie et de bonheur.
Parfois, un choeur collectif de critiques partagent leurs idées sur ce à quoi ressemble New York. Ils disent que les New-Yorkais sont froids, impitoyables ou querelleurs. Ou que nous n'avons tout simplement pas le temps et évitons le contact visuel dans la crainte que cela puisse nous ralentir sur le chemin de notre chasse quotidienne des rêves de tir et saisir les opportunités quand ils tombent en proie. Mais, j'ai observé la part du lion des interactions empathiques, et je crois que le muscle empathique est celui qui peut être aiguisé et tonique. J'ai vu beaucoup de gens abandonner leurs sièges dans des métros encombrés de mères imminentes aux ventres bulbeux et aux New Yorkais âgés dont les pieds sont fatigués d'avoir si longtemps piétiné le pavé de Washington Square Park à Times Square. J'ai échangé des sourires et des larmes et j'ai regardé des regards avec ceux qui étaient à mes côtés dans les cafés et les coins des rues. Et, dans un endroit grouillant d'étrangers qui n'ont pas de motif génétique pour aider les autres par des actes altruistes, une explication est que l'empathie existe sous une forme ou une autre. L'empathie nous entoure, et si nous pouvons l'exercer et la fléchir, nous serons tous en meilleure forme.
