Depuis le début d’Internet, les experts craignent que la communication par ordinateur ait un effet pernicieux sur nos réseaux sociaux. Au lieu de sortir et d’interagir avec les autres dans des contextes traditionnels, les perverses s’inquiètent, les gens regarderont chaque jour leurs ordinateurs en tapant des messages à des personnes qu’ils n’ont même jamais rencontrées. Et si vous regardez un instant depuis votre smartphone, vous verrez que tout le monde autour de vous est absorbé par le leur. Alors peut-être que les pirates avaient raison.
Il existe même des preuves scientifiques suggérant que l’utilisation des médias sociaux est néfaste pour votre santé psychologique. Certains résultats montrent que les gens se sentent plus seuls et qu’ils ressentent une baisse de leur estime de soi après avoir utilisé Facebook. Ces rapports sur les dangers de l’utilisation des médias sociaux ont même fait leur entrée dans les médias grand public. Vous avez peut-être lu certaines de ces histoires sur Facebook.
Un examen attentif de la littérature, cependant, brosse un tableau plus compliqué. Il est certain que plusieurs études ont trouvé un lien entre l’utilisation des médias sociaux et le déclin du bien-être. Mais d’autres études ont trouvé des résultats opposés, les personnes se sentant plus connectées socialement car elles passent plus de temps sur les médias sociaux.
Et puis il y a les études qui trouvent des résultats contradictoires. Par exemple, une étude a examiné la relation entre le nombre d’amis sur Facebook et l’adaptation sociale chez les étudiants de première année et les personnes âgées. Plus les nouveaux amis sur Facebook avaient d’amis, moins ils étaient adaptés à l’environnement universitaire. Mais le résultat était le contraire pour les seniors. Plus ils avaient d’amis sur Facebook, plus ils étaient ajustés socialement.
Des résultats contradictoires tels que ceux-ci suggèrent la nécessité de prendre du recul et d’examiner le contexte plus large. La question fondamentale posée par les chercheurs est la suivante: “L’utilisation des médias sociaux vous rend-elle solitaire?” Mais il semble maintenant que nous posions la mauvaise question. Au moins, c’est la conclusion de la psychologue de l’Université Duke, Jenna Clark, et de ses collègues dans un article publié récemment dans la revue Current Directions in Psychological Science.
Selon ces chercheurs, le fait d’utiliser les médias sociaux vous rend seul ou non dépend de ce que vous faites avec les médias sociaux. Ce point est illustré dans l’étude des étudiants de première année et des personnes âgées que nous venons de mentionner. En fait, les étudiants de première année du collège utilisaient Facebook pour rester en contact avec leurs amis du lycée. Donc, plus ils passaient de temps en ligne, moins ils avaient de nouvelles amitiés sur le campus, ce qui augmentait leur sentiment de solitude. En revanche, les collégiens utilisaient Facebook principalement pour communiquer avec des amis sur le campus. Donc, plus ils passent de temps en ligne, plus ils se sentent connectés.
De nombreuses personnes utilisent les médias sociaux pour remplacer les échanges sociaux en personne. En particulier pour ceux qui souffrent d’anxiété sociale, c’est-à-dire que la peur d’interagir avec d’autres personnes, en particulier avec les étrangers, semble être une alternative sûre. Ces personnes ne possèdent pas les compétences sociales nécessaires pour réussir à naviguer dans les échanges interpersonnels. En conséquence, leurs réseaux sociaux sont fragiles et ne répondent pas à leurs besoins de connectivité. Mais lorsqu’ils sont en ligne, ils portent avec eux ce même ensemble de comportements sociaux inappropriés.
Clark et ses collègues mettent en garde contre deux pièges dans l’utilisation des médias sociaux. Le premier piège est ce qu’ils appellent le «snacking social». Il s’agit d’activités telles que la navigation dans les profils d’autrui ou la lecture des commentaires d’autres personnes sans faire les vôtres. Les collations sociales peuvent sembler être un engagement social, et même si vous le faites, vous pourriez oublier temporairement vos propres sentiments de solitude. Mais, tout comme la malbouffe vous fait vous sentir ballonné et vide par la suite, le grignotage social ne vous laisse que beaucoup de temps perdu et plus de solitude qu’auparavant.
Le deuxième piège est l’auto-comparaison. Sur Facebook, la vie des autres semble beaucoup plus excitante et glamour que la vôtre. Bien sûr, les gens bien informés sur le plan social savent quand quelqu’un se vante, et ils ne tiennent pas compte de ce que dit cette personne. Mais lorsque vous êtes tout seul aux petites heures du matin, les grandes histoires que les gens racontent sur les réseaux sociaux peuvent rendre votre vie insignifiante en comparaison.
Comme Clark et ses collègues le soulignent, ces pièges ne sont pas uniques aux médias sociaux. Plutôt, ils sont les mêmes pièges qui piègent les personnes socialement isolées dans leurs tentatives d’échanges interpersonnels. Souvent, les personnes ayant de faibles compétences sociales essaieront de compenser en se mettant dans des situations sociales, peut-être avec l’espoir que si elles vont simplement là où il y a d’autres personnes, quelqu’un se fera des amis avec elles. Ils rejoignent une église, traînent au gymnase ou assistent à des fêtes de bureau. Mais ils sont trop inhibés pour entamer un échange avec quiconque qu’ils ne connaissent pas encore, et lorsque d’autres les approchent, leur maladresse les renvoie rapidement.
Certaines personnes pratiquent également le snacking social dans la vie réelle. Au lieu d’interagir avec ceux qui les entourent, ils se tiennent en retrait et regardent les autres bavarder, rire et sembler avoir un bon vieux temps. En fin de compte, le spectacle ne fait que rendre plus maladroitement le sentiment d’être socialement maladroit. Et ils se livrent également à des comparaisons sociales inadaptées. Parce que d’autres personnes semblent avoir une vie beaucoup plus heureuse et épanouie, leur estime de soi en souffre également beaucoup.
En fin de compte, le fait d’utiliser les médias sociaux vous rend plus solitaire ou non dépend de ce que vous faites lorsque vous êtes en ligne. Si vous avez déjà de bonnes compétences sociales, vous trouverez Facebook un outil utile pour rester en contact avec vos amis et votre famille. De cette manière, les sites de réseaux sociaux enrichissent nos vies.
Mais si vous parcourez passivement les médias sociaux pour vous débarrasser de votre solitude, vous feriez mieux de consacrer du temps à l’auto-assistance. Il existe de nombreux sites sur Internet – y compris ici sur Psychology Today – qui donnent des conseils judicieux sur la façon d’améliorer vos compétences sociales. Prenez le conseil à cœur et pratiquez-le en public. À mesure que vos compétences sociales s’améliorent, la qualité du temps que vous passez sur Facebook changera également.
Les références
Clark, JL, Algoe, SB et Green, MC (2017). Sites de réseaux sociaux et bien-être: le rôle du lien social. Orientations actuelles en sciences psychologiques . Publication en ligne à l’avance.
