Le sale secret des overachievers

Comment pousser le syndrome passé

J’étais récemment à Chicago pour une conférence. Par hasard, la conférence annuelle de mes collègues nerfs de la psychologie organisationnelle avait lieu dans un hôtel à trois rues de là. Tenant compte du message de l’univers, je suis passé et j’ai rencontré plusieurs collègues que je n’avais pas vus depuis une décennie.

On venait de remporter une grosse promotion; l’un d’entre eux avait obtenu une subvention de recherche massive; un autre a récemment publié un livre brillant. Mais au cours de nos conversations, chacune de ces personnes incontestablement réussies a dit quelque chose comme “ce n’est qu’une question de temps avant que tout le monde réalise que je ne sais pas ce que je fais”.

J’étais totalement solitaire, et pas seulement parce que je pensais presque tous les jours.

Dans les recherches de mon équipe sur la façon dont nous nous voyons, nous avons découvert deux types généraux de déficiences de conscience de soi. La première consiste à surestimer nos capacités et nos contributions, ce qui, pour des raisons évidentes, nuit à notre performance et affaiblit nos relations.

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La seconde, qui peut être beaucoup plus insidieuse, se produit lorsque nous nous sous-estimons en minimisant nos contributions, en ignorant les preuves objectives de notre efficacité ou en nous sentant indignes des récompenses ou des honneurs que nous avons mérités à juste titre.

Le phénomène selon lequel les gens qui réussissent ne intériorisent pas leur propre succès a été surnommé «syndrome d’imposition».

Dans les années 1970, Pauline Clance, professeur de psychologie à Oberlin, a été la première à publier ses observations sur le syndrome de l’imposteur en action. Bien que ses élèves aient fréquenté les meilleures écoles, excellé dans les tests standardisés et obtenu des notes exceptionnelles, beaucoup n’avaient pas l’impression de mériter de fréquenter la prestigieuse université, déclarant que «le comité d’admission avait commis une erreur».

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Les personnes atteintes du syndrome de l’imposteur travaillent généralement plus que nécessaire. Ils reconnaissent souvent ce modèle mais ont du mal à le briser. Si je recule un peu, ils s’inquiètent, je vais enfin être découvert. Ce cycle a des conséquences réelles: même si les imposteurs peuvent atteindre leurs objectifs malgré leurs propres insuffisances, ils risquent davantage de souffrir de dépression, de détresse psychologique et de mauvaise santé mentale.

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Alors, qui est vulnérable au syndrome de l’imposteur? En bref, littéralement tout le monde. Au départ, on pensait que cela affectait principalement les femmes. Les dirigeantes féminines, par exemple, ont tendance à sous-estimer les évaluations de leurs patrons, même si elles sont considérées comme légèrement plus efficaces (en moyenne) que leurs homologues masculins. Mais le syndrome de l’imposteur a depuis été démontré chez les hommes et les femmes dans diverses professions et cultures.

Et malgré la preuve que 70% des personnes connaîtront au moins un épisode de syndrome de l’imposteur au cours de leur vie, la plupart souffrent en silence.

Dans cet esprit, voici quelques points de données rassurants. Jodie Foster, lauréate d’un Oscar, s’inquiète que “tout le monde découvre” qu’elle n’était pas une bonne actrice et qu’elle “récupère l’Oscar”. Maya Angelou a admis que chaque fois qu’elle sortait un livre, elle se dit Découvrez [que] j’ai couru un jeu sur tout le monde. »Même Thomas Jefferson, largement considéré comme l’un des présidents les plus efficaces de l’histoire américaine, a avoué que« plus de confiance est placée en moi que mes qualifications ».

Une première étape importante consiste donc à nommer et à normaliser l’expérience du syndrome de l’imposteur. Mais voici ce que je pense être le problème le plus fondamental. Quoi que nous essayions de réaliser, lorsque nous regardons ceux qui nous dépassent, nous avons inévitablement une perception biaisée de leur parcours.

Cela est rarement évident pour nous, pas plus qu’ils ne font de la publicité, combien de bagarres, de manœuvres et d’échecs ils ont dû faire pour arriver là où ils sont. Pour nous, ils ressemblent à des cygnes élégants qui glissent sur l’eau, alors qu’en réalité, et à notre avis, ils pataugent furieusement sous la surface.

Comme l’écrivait si éloquemment l’écrivaine Iyanla Vanzant, «la comparaison est un acte de violence contre soi-même». La racine du syndrome de l’imposteur peut donc se comparer aux autres sans avoir une idée complète de ce qu’il fallait faire pour y arriver.

La prochaine fois que vous verrez quelqu’un qui semble réussir sans effort pendant que vous vous battez pour garder la tête hors de l’eau, rappelez-vous que même ceux qui sont à des kilomètres de nous doivent faire face à leurs propres stress, luttes et doutes.

Le succès n’est pas facile pour quiconque et il est presque toujours difficile à gagner. Plus nous nous en souvenons et moins nous nous comparons aux autres que nous estimons dépassés, plus nous pouvons célébrer et apprécier à quel point nous sommes venus et jusqu’où nous devons encore voyager.