En 1985, je savais que Helen Gurley Brown avait écrit le livre audacieux Sex and the Single Girl et dirigé le magazine Cosmopolitan , qui présentait des femmes séduisantes et des gros titres sur des conseils sur le sexe en couverture. Prévu pour publication cette année-là était mon livre, Le mythe du masochisme des femmes , qui était sur le fait que les femmes étaient souvent décrites comme appréciant la souffrance et l'apportant sur eux-mêmes, alors qu'en fait c'était une affirmation absurde et misogyne. J'ai aussi expliqué que tout le concept de masochisme, de jouissance de la douleur, était absurde, parce que la douleur n'est par définition pas agréable, et prétendre qu'elle l'est, c'est attribuer des sentiments bizarres aux gens. Les femmes étaient particulièrement susceptibles d'être qualifiées de masochistes, parce qu'elles avaient (encore) été plus susceptibles que les hommes d'apprendre à faire passer les besoins des autres avant les leurs, elles étaient discriminées sur le marché du travail et étaient souvent sous-payées et refusées promotions, et ils étaient plus susceptibles que les hommes d'être battus par leurs partenaires. Les qualifier de masochistes, qui leur apportent vraisemblablement de la souffrance et qui en ont réellement besoin, étaient une manière dangereuse de masquer ces diverses formes de préjugés et d'oppression, de blâmer les victimes.
Je savais que les éditeurs de livres demandaient aux éditeurs de magazines s'ils voulaient publier des extraits de livres juste au moment de la publication d'un livre, mais j'ai été stupéfait d'apprendre que Cosmopolitan allait publier un extrait du Masochisme des femmes . Mon coeur était dans ma bouche. J'étais terrifié à l'idée qu'ils choisissent d'une manière ou d'une autre des morceaux du livre et les présentent d'une manière déformée pour donner l'impression que les femmes apprécient la souffrance, surtout dans les situations sexuelles. Quand ce numéro du magazine est arrivé, je me suis tourné vers l'extrait de mon livre, craignant le pire. Mais je n'ai pas besoin de m'inquiéter. Les parties du livre avaient été choisies pour représenter fidèlement mes principaux points, et elles avaient été combinées de façon transparente. Je fus ravi.
Je me suis arrêté et j'ai réfléchi à la façon de mettre cela en rapport avec ce que j'avais déjà appris sur Helen Gurley Brown. La deuxième vague du mouvement des femmes avait apporté aux femmes une étrange combinaison de libération et de pressions inquiétantes en matière de sexe. D'un côté, le principe préconisé par Helen Gurley Brown, entre autres, selon lequel les femmes devraient être aussi libres que les hommes de jouir du sexe, et ceux qui le font ne devraient pas être rabaissés en conséquence. D'un autre côté, l'avènement d'un plus grand nombre de formes de contrôle des naissances combinées à un tel plaidoyer se traduira par de plus grandes pressions sur les femmes et même les très jeunes femmes: «Vous ne serez pas enceinte et vous serez libre d'avoir des relations sexuelles donc vous n'avez absolument aucune raison de refuser », a lancé l'argument de nombreux hommes. Je me souviens de nombreuses discussions sur cette combinaison de facteurs au cours des années 1970 et 1980.
Dans les années 1990, alors que mes enfants étaient adolescents, je me souviens d'avoir entendu dire qu'une fille de 13 ou 14 ans avait refusé de laisser un garçon (qu'elle aimait) l'embrasser parce qu'elle Je suis prêt. "Je me suis arrêté dans mes traces. Elle n'était pas prête. Je ne me souviens pas de toutes ces discussions au cours des dernières décennies qui ont jamais entendu une déclaration aussi simple et éloquente du droit d'une femme ou d'une fille à prendre une décision sur le sexe qui était basée uniquement sur ce qu'elle ressentait.
Quand en 1985 j'ai appris qu'Helen Gurley Brown avait décidé de publier des extraits de mon livre, j'ai réfléchi à la façon de le mettre en relation avec ce qui la rendait la plus célèbre et elle m'a suggéré qu'elle comprenait l'importance de combiner son plaidoyer pour les femmes et la liberté sexuelle avec la nécessité de montrer du respect aux femmes et en veillant à ne pas les pathologiser, à ne pas leur attribuer des sentiments étranges pour dissimuler la misogynie dans le monde.
J'ai téléphoné aux bureaux de Cosmopolitan et j'ai demandé à parler à Mme Brown. Son assistant semblait prudent, me demandant pourquoi j'appelais. Il ne fait aucun doute qu'elle a reçu de nombreux appels téléphoniques de gens qui étaient mécontents de ce que le magazine avait publié. J'ai dit que mon livre venait d'être extrait dans le magazine et que je voulais exprimer mon appréciation. Elle a mis l'appel à travers. J'ai dit à Mme Brown que j'étais ravie des morceaux qu'elle avait choisis de publier et de la façon dont ils les avaient magnifiquement assemblés et que je trouvais merveilleux que, combiné à la défense de la liberté sexuelle des femmes, elle considérait important d'insister que les femmes soient respectées et que les sources sociales de la souffrance des femmes soient reconnues. Sa réponse était gracieuse.
Helen Gurley Brown a pris d'énormes risques pour aider les femmes à atteindre la libération sexuelle, et que l'on soit d'accord ou non avec tout ce qu'elle a fait, il est important de reconnaître son courage.
Quant au mythe selon lequel les femmes souffrent parce qu'elles aiment la douleur et la misère, je souhaite que Helen Gurley Brown ait vécu pour voir disparaître ce mythe.
© Copyright 2012 par Paula J. Caplan
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