Quel est le point de passer du temps à faire de belles choses pour les autres? Est-ce purement une expérience de bien-être pour la gentille personne, ou y at-il un plus grand impact sur les autres, et sur le monde en général? En fait, c'est officiel: les chercheurs ont montré que la générosité est contagieuse. Et non seulement c'est contagieux, mais un acte de gentillesse est en fait montré pour engendrer un autre acte de gentillesse, et ainsi de suite. La gentillesse peut se multiplier et passer d'une personne à l'autre.
Les chercheurs ont en effet mis en place un jeu où l'égoïsme a plus de sens que la coopération, et malgré cela, des actes de donation "triplés au cours de l'expérience par d'autres sujets directement ou indirectement influencés à contribuer davantage", a écrit le politologue James Fowler de l'Université de Californie à San Diego et du sociologue médical Nicholas Christakis de l'Université Harvard.
Leurs résultats, publiés le 8 mars 2010 dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , sont le dernier d'une série d'études menées par la paire sur la propagation des comportements à travers les réseaux sociaux.
Qu'est-ce que cela signifie pour nous tous? Si nous regardons chacun de nos jours, combien de fois par jour nous engageons-nous dans des actes délibérés de bonté? En tant qu'expérience personnelle, il pourrait être utile d'agir comme un détective et de voir ce qui se passe dans le monde qui vous entoure.
J'ai décidé de lancer ma propre expérience sur ce front et de jauger, au cours de ma journée, combien de fois j'ai agi par gentillesse plutôt que de me dépêcher ou de me sentir stressé et de ne pas être aussi gentil – et combien de fois les autres ont agi envers moi manière gentille.
J'ai trouvé une conclusion intéressante. Quand je me décide à être gentil – à faire des choses comme tenir la porte pendant plus de 5 secondes en attendant quelqu'un, sourire et dire «bonjour» aux gens dans un magasin ou marcher dans la rue, attendre que les gens bougent devant moi Je conduisais dans la rue, offrant le changement à une personne creusant dans leur sac à main ou des poches au comptoir, et appelant quelqu'un que je n'avais pas parlé depuis un moment juste pour vérifier et dire "bonjour" – j'ai trouvé qu'il semblait y avoir être plus de gens répondant en nature, avec gentillesse.
Quand j'ai délibérément agi d'une manière pas si gentille, en gardant une grimace sur mon visage et en ignorant tout le monde autour de moi, le reste du monde était si méchant! Les gens me fermaient les portes au nez et je me suis assis et j'ai attendu 7 minutes à l'intersection pour que quelqu'un me laisse entrer dans la circulation!
Aurais-je pu faire ressortir le meilleur et le pire chez les gens? Il semble d'après le commentaire de James Fowler que la réponse est probablement «oui». Nous pouvons influencer les gens et les événements autour de nous par nos actions.
J'ai longtemps cru que c'était vrai, mais c'était passionnant de trouver des recherches pour soutenir la prémisse. Il était également intéressant d'exposer de manière délibérée pour voir si je pouvais prouver ou réfuter la théorie. L'effet secondaire intéressant est que je me sentais tellement mieux les jours où j'ai choisi la route de la gentillesse. Je me tenais plus grand, je me sentais mieux et j'étais globalement beaucoup plus heureux que lorsque j'ai choisi les jours pas si beaux. Les jours pas si beaux que je voulais éviter les gens, je marchais plus penché et presque senti comme si je me cachais de la vie.
Il semble que la gentillesse soit contagieuse, mais il semble aussi que nous retirions des avantages secondaires de s'engager dans des actes de gentillesse. C'est mieux pour nous. C'est mieux pour les autres. Et, apparemment, c'est mieux pour notre monde.
