J'ai été profondément attristé quand j'ai entendu parler de la mort subite de Tim Russert, l'animateur de la célèbre émission télévisée «Meet the Press». Il avait 58 ans, au sommet de sa carrière, quand une plaque artérielle s'est rompue. Un caillot sanguin résultant a apparemment provoqué une fibrillation ventriculaire, une arythmie sauvage qui a effectivement arrêté l'activité de pompage normale de son muscle cardiaque – un scénario classique et mortel dans les maladies cardiovasculaires. Russert avait une maladie coronarienne asymptomatique qui était sous contrôle avec des médicaments et de l'exercice, a déclaré son médecin.
Cette mort en tête porte de multiples messages pour nous tous. Il attire l'attention sur l'une des réalités les plus insidieuses en cardiologie. Quatre-vingt dix pour cent du temps, les personnes atteintes d'une maladie coronarienne sont asymptomatiques. Et 50% du temps, le premier symptôme est la mort subite. Quelque 300 000 Américains meurent d'un arrêt cardiaque soudain chaque année sans savoir qu'ils ont une maladie cardiaque. Russert était consciencieux à propos de sa santé. Il savait qu'il avait une maladie cardiaque, était traité pour cela, mais cela ne l'aidait toujours pas.
Si un patient se plaint de symptômes typiques comme la douleur à la mâchoire ou à la poitrine, nous pouvons sauter sur ces indices, faire les tests et commencer un traitement visant à stabiliser la plaque et à prévenir une crise cardiaque. Au moins, nous avons une chance d'éviter un désastre. Parfois, nous pouvons seulement être en mesure de le retarder.
La mort de Russert nous rappelle toute notre vulnérabilité dans la nature trépidante de notre société. Dans son cas, il semblait qu'il venait de prendre un vol de nuit depuis l'Europe et qu'il était occupé à travailler le jour de sa mort. La vie moderne est pleine de hauts et de bas, de stress et de pression qui affectent le cœur d'une manière que la plupart des gens, même les médecins, n'apprécient pas pleinement. Le stress tue, accélérant la maladie artérielle et ses facteurs de risque les plus puissants: tension artérielle, troubles du rythme cardiaque, résistance à l'insuline, tendance à coaguler, tabagisme, alcool, consommation de drogues et insomnie. En plus de cela, nos artères sont assiégées par le mercure, le plomb, le sucre, les bactéries et d'autres agents inflammatoires dommageables.
La mort de Russert a provoqué de multiples retours en arrière quand j'étais jeune cardiologue quand je vivais dans la peur que des patients tombent morts pendant que je les soignais. Je l'ai vu trop souvent: un camionneur stressé par les embouteillages et les délais de livraison, un homme d'affaires qui ne supportait plus la pression, une personne renvoyée d'un travail, une personne en train de divorcer, et même mon propre père qui est mort dans mes bras d'une mort subite cardiaque. J'ai vu beaucoup de drames de la vie se terminer dans la salle d'urgence ou mon bureau. Ils sont la situation la plus dévastatrice qui se produit en médecine.
Il y a des années dans cette situation de cocotte minute, j'ai rapidement pris conscience de ma propre vulnérabilité. et j'ai commencé à éclater l'aspirine. Je me souviens d'un avocat de haut niveau que je traitais dans mon bureau et qui souffrait d'une crise cardiaque aiguë. Il a refusé d'aller aux urgences. J'ai dit que je le conduirais moi-même. C'était seulement un court trajet de trois minutes. Par réflexe, j'ai sorti une aspirine et j'ai commencé à la mâcher.
"Pourquoi fais-tu ça?" Dit-il.
"Parce que j'ai peur de faire une crise cardiaque avec toi", répondis-je.
Il a eu le message. Il a vu que j'étais sérieux, qu'il pouvait vraiment mourir, alors il a cédé. Je l'ai conduit à la salle d'urgence et nous avons eu une fin heureuse.
Il y a plus de quinze ans, j'ai découvert l'huile de poisson, qui est devenue l'arme principale de mon programme anti-plaque. L'huile de poisson protège contre la mort subite cardiaque, comme l'ont découvert des chercheurs danois dans les années 1970. Ils ont constaté que les Esquimaux du Groenland avaient une faible incidence de crises cardiaques par rapport aux Occidentaux. Les Danois ont lié la robustesse des coeurs des Esquimaux à un régime riche en huile de poisson, qui, selon eux, avait des avantages anti-athérosclérotiques potentiels. Cette étude originale a inspiré plus de 4500 recherches scientifiques sur l'huile de poisson sur le métabolisme et la santé, et a abouti à la confirmation répétée des avantages cardiovasculaires.
L'une des études les plus impressionnantes a été le fameux essai de prévention du GISSI en Italie dans les années 1990. Dans cette étude, les chercheurs ont surveillé plus de onze mille patients très vulnérables qui avaient subi une crise cardiaque récente. Ils ont constaté que les patients qui prenaient un supplément de 1 gramme d'huile de poisson par jour avaient une diminution spectaculaire de la mort subite de plus de 40% par rapport aux patients non-supplémentés. Ces résultats sont rendus encore plus extraordinaires par le fait que tous les patients de l'étude étaient traités avec des médicaments standard et, en général, mangeant un régime méditerranéen protecteur.
Lorsque vous ingérez de l'huile de poisson, elle entre dans la structure de toute plaque artérielle en l'espace de trois jours, ce qui rend la plaque moins encline à se rompre. L'huile de poisson réduit l'inflammation, améliore la variabilité de la fréquence cardiaque et rend le sang moins collant. Ce sont tous des objectifs de cardiologie.
Je ne sais pas si Tim Russert a pris de l'huile de poisson. Je sais que beaucoup de médecins ne recommandent pas l'huile de poisson à leurs patients malgré toutes les recherches. L'année dernière, une enquête a été menée auprès des médecins de famille de l'État de Washington afin de déterminer leur fréquence de prescription de suppléments d'huile de poisson en guise de prévention contre les maladies cardiaques. 99% d'entre eux étaient d'accord sur l'importance de la nutrition dans la prévention des maladies cardiovasculaires et 57% sur l'efficacité de l'huile de poisson, mais seulement 17% la prescrivaient de façon significative! C'est une déconnexion grave, et tragique à mon avis.
S'il y a une chose sur laquelle je m'appuie constamment pour mes patients cardiaques, c'est l'ajout d'huile de poisson à leur programme de stabilisation et de prévention de la plaque. Cela peut faire la différence entre la vie et la mort! Préventivement, tout le monde sur la planète devrait recevoir de l'huile de poisson – au moins un gramme par jour à travers l'alimentation (poisson de bonne qualité comme le saumon sauvage) ou un supplément. Pour les maladies cardiaques existantes, je recommande 2 grammes.
