Elie Wiesel, le survivant d'Auschwitz qui, plus que quiconque, a brûlé la mémoire de l'Holocauste sur la conscience du monde, décédé la semaine dernière.
Ma mère, également rescapée d'Auschwitz, était reconnaissante à Elie pour son témoignage éloquent des souffrances endurées pendant la Seconde Guerre mondiale. Ma mère craignait que, lorsque les survivants mourraient, les leçons apprises sur la violence, l'inhumanité et l'idéologie raciale soient oubliées.
Donc, en tant que fille de survivants de l'Holocauste, je me sens responsable de partager les leçons que mes parents m'ont enseignées dans l'espoir que les leçons puissent être utiles à un moment où la violence de l'intolérance continue de caractériser notre monde.
Ma mère et mon père étaient tous deux des survivants d'Auschwitz, de Dachau et de Buchenwald. Ils avaient décidé de ne pas m'effrayer avec leurs souvenirs sur les camps de la mort. Ils étaient déterminés à rendre mon enfance heureuse. Pas que le passé était un sujet interdit avec mes parents. Ils ont parlé honnêtement de leur expérience dans les camps de concentration, mais seulement quand on leur a demandé.
Tout comme je ne peux pas fixer une date précise au moment où j'ai appris à parler ou à lire, je ne peux pas dire exactement quand j'ai appris que, à part mes parents, tous les membres de la famille (à part quelques cousins) ont été tués. les nazis. Personne ne m'a jamais assis et m'a dit qu'une telle chose était arrivée. Je voudrais apprendre sur le passé au hasard, choqué par chaque découverte. Les histoires de l'Holocauste m'ont fait essayer d'imaginer les horreurs qui contenaient l'histoire de ma mère et de mon père.
Je n'ai jamais cessé de poser des questions à mes parents. Une question après l'autre: Qui a mis ces chiffres sur vos bras? Comment mes tantes, mes oncles et mes grands-parents sont-ils morts? Est-ce que les gardes vous ont blessé? Comment les Allemands savaient-ils que vous étiez juif? Les conclusions sur les atrocités ont grandement affecté mon jeune esprit. Quel enfant curieux pourrait accepter l'assaut nazi sur l'humanité?
Ce que les Allemands appellent Verganenheitsbewältigung – maîtriser le passé, se réconcilier avec les expériences de l'Holocauste de mes parents – est un héritage douloureux et difficile. En grandissant, je me suis souvent interrogé sur la signification des souffrances de mes parents. Comme on pourrait s'interroger sur le sens de la vie. Je continue de réfléchir à ces questions, en particulier cette semaine avec la récente série de violence raciale aux États-Unis.
J'ai demandé une fois à ma mère: «Maman, penses-tu que tes souffrances ont une signification particulière?» «Est-ce que je pense que mes souffrances ont une signification particulière?» Répétait ma mère. "Votre question est, peut-être, m'a-t-elle appris quelque chose? Vous devriez lire l'histoire de Viktor Frankl sur Yehuda Bacon, un sculpteur israélien qui était à Auschwitz quand il était adolescent comme moi. Il l'explique mieux que je ne peux.
Alors j'ai lu l'histoire. Et voici ce qu'il disait: "Quand j'étais petit, je pensais:" Je leur dirai ce que j'ai vu, dans l'espoir que les gens vont changer pour le mieux ". Mais les gens n'ont pas changé et ne voulaient même pas savoir. C'est beaucoup plus tard que j'ai vraiment compris le sens de la souffrance. Cela peut avoir un sens si cela change pour le mieux. "
En grandissant, j'ai porté cette leçon avec moi. Et plus tard, j'ai appris que la souffrance peut avoir un sens si elle ne change pas seulement pour le mieux, mais aussi si elle change sa capacité à comprendre et à partager les sentiments d'autrui.
Plusieurs mois avant sa mort, un membre de la Fondation de la Shoah a demandé à ma mère: «Que veux-tu dire au monde de la souffrance que tu as soufferte à Auschwitz?» Ma mère a fait une pause et a dit: que plus jamais personne ne souffrirait comme je l'ai fait.
La réponse de ma mère m'a surpris. Je savais qu'elle nourrissait de la haine contre les Allemands et les Polonais. C'était le cocon qui l'a nourrie. Et elle n'en a jamais volé. La douleur sur son visage était toujours palpable. Elle vivait avec les fantômes de l'Holocauste tous les jours. Pourtant, malgré sa douleur, ou peut-être à cause de cela, elle s'est concentrée sur son désir d'améliorer les souffrances des autres. C'était sa déclaration finale au sujet d'Auschwitz.
Et c'était une expression de compassion.
Des parties de cet article sont parues dans le Chicago Sun Times et dans mon ouvrage Justice Matters: Legacies of the Holocauste et Seconde Guerre mondiale (Oxford University Press).
