Les enfants sont-ils des «compteurs Geiger» des émotions de leurs parents?

Les enfants sont incroyablement attentifs à la communication émotionnelle des parents.

Source: Flicker, Madonna and Child par David Barrie, CC par 2.0

Différentes méthodologies de recherche montrent clairement que les expériences défavorables de l’enfance, ou ACE, sont les facteurs de risque les plus importants du développement d’un dysfonctionnement de la personnalité, ainsi que des facteurs de risque majeurs pour une grande variété d’autres facteurs psychologiques, voire physiques. problèmes. Cependant, en lisant la littérature sur les troubles de la personnalité, vous pourriez avoir l’impression que les cerveaux naturellement défectueux sont le facteur le plus important.

L’un des thèmes récurrents de ce blog est la tendance des chercheurs en santé mentale et des praticiens à examiner les symptômes des patients sans tenir compte du contexte environnemental dans lequel ils se produisent. Surtout, sans aucune enquête sur la maison et l’environnement familial.

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Il s’agit du deuxième d’une série d’articles qui traitent d’études dans lesquelles les chercheurs ne tombent PAS dans ce piège (le premier a été publié le 1/9/18).

Certains chercheurs agissent comme si vivre dans un environnement familial tendu ou chaotique n’était pas pertinent pour la vie affective des enfants et qu’ils ne devenaient ni distraits ni agités dans de telles circonstances. Comme je l’ai souvent dit en plaisantant, quand il s’agit d’examiner l’environnement chez soi, la plupart des professionnels de la santé mentale appelleront – s’ils disent quelque chose – le qualifier de «dans des limites normales (WNL)». »Ce que WNL veut généralement dire, c’est jamais regardé. »S’ils« regardent », ils peuvent poser aux parents une ou deux questions sur la discipline, prendre leurs réponses à la lettre et présumer qu’elles sont à la fois valables et complètes.

Ou s’ils veulent vraiment prétendre avoir obtenu le tableau complet, ils peuvent demander à l’enseignant de l’enfant quel est le comportement de l’enfant à l’école. Bien sûr, les enseignants seront probablement moins patients avec des enfants distraits et auront donc moins d’attentes à leur égard. Les enfants vont en prendre conscience, et l’attitude de l’enseignant les rend encore plus angoissés, ce qui oblige l’enseignant à avoir encore moins de patience et moins d’attentes à leur égard, et ainsi de suite dans un cercle vicieux. (Ce processus à long terme a été décrit par Peter M. Senge dans son livre étonnant intitulé The Fifth Discipline ).

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Passons maintenant à l’étude qui fait l’objet de ce post. Tout d’abord, cependant, un peu d’arrière-plan: les problèmes psychologiques chez les enfants sont divisés en deux parties: comportement extériorisé et comportement intériorisé. Le premier agit fondamentalement: mal aller à l’école, être hyperactif, être oppositionnel, se bagarrer, faire des crises de colère, etc.

Le dernier fait référence à des choses comme l’anxiété et la dépression. Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, les enfants qui présentent l’un de ces problèmes courent le risque d’être étiquetés comme étant atteints de troubles cérébraux tels que le TDAH, le trouble bipolaire et même le «trouble provocant oppositionnel», qui est fondamentalement un comportement bratty. Et bien sûr, il y a le «trouble des conduites», qui s’appelait autrefois «la délinquance juvénile».

Une discipline académique examine régulièrement les facteurs environnementaux à la maison qui ont un impact sur les enfants perturbés: la psychologie du développement. Les chercheurs en psychiatrie, comme je l’ai décrit dans un article sur les chercheurs de trouble de la personnalité limite, n’ont même jamais lu les résumés de cette littérature vitale.

E. Mark Cummings, psychologue du développement, a très bien résumé le type de résultats que cette littérature montre régulièrement. Il a été cité dans un article récent de The Atlantic (http://www.theatlantic.com/education/archive/2016/10/the-effects-of-a-simmering-parental-grudge/503015/#article-comments). qui décrivait une étude récente (Davies, PT, Hentges, RF, Coe, JL, Martin, MJ, Sturge-Apple, ML, et Cummings, EM (2016). Les multiples visages des conflits interparentaux: conséquences pour les cascades d’insécurité et de problèmes d’extériorisation. Journal of Anormal Psychology , 125 (5), 664-678).

«Les enfants sont comme des compteurs de geiger émotionnels», a déclaré E. Mark Cummings, professeur de psychologie à l’Université de Notre Dame, qui a mené des études approfondies sur les effets de la discorde conjugale sur les enfants pendant plus de 20 ans. Les enfants, a-t-il expliqué, sont incroyablement attentifs à la communication émotionnelle des parents les uns avec les autres; ils sont profondément conscients que, pour leurs parents, l’expression non verbale est la clé de la communication des sentiments.

Pour de nombreux couples, garder la rancune – brûler sans laisser un désaccord éclater en match de guerre – peut sembler le meilleur moyen de régler un conflit. Cependant, les recherches montrent que ce type de discorde peut considérablement entraver le comportement et le sentiment de sécurité émotionnelle d’un enfant. Lorsqu’ils sont exposés à un conflit non résolu prolongé, les enfants sont plus susceptibles de se battre avec leurs pairs à l’école et de montrer des signes de détresse, de colère et d’hostilité. Ils peuvent aussi avoir du mal à dormir la nuit, ce qui peut nuire à leurs résultats scolaires. En fait, selon diverses études qui ont mesuré les réactions émotionnelles des enfants à l’hostilité interparentale, au désengagement et à la discorde peu coopérative entre les couples, le risque de problèmes psychologiques tels que la dépression, l’anxiété, le retrait social et l’agression est accru.

L’abrégé de l’étude dont il parle suit. Notez que l’étude était longitudinale (elle portait sur le comportement des parents et les réactions des enfants à ce comportement sur une période prolongée) et utilisait plusieurs mesures et plusieurs observateurs. Les chercheurs ont également observé que les membres de la famille interagissaient entre eux tout en participant à diverses tâches de résolution de conflits. C’est ce que le chercheur doit faire pour améliorer considérablement ses chances de voir ce qui se passe réellement à la maison et de voir quels sont les principaux facteurs de causalité de la détresse psychologique chez les jeunes.

«Cet article comportant plusieurs études examinait la force relative des voies médiatiques [ dont les événements ou variables intervenants conduisaient à un facteur pouvant conduire à un autre facteur ] impliquant des formes hostiles, désengagées et non coopératives de conflits interparentaux, l’insécurité émotionnelle des enfants et leurs problèmes d’extériorisation au cours de deux études longitudinales. . Les participants à la première étude comprenaient 243 enfants d’âge préscolaire (âge M = 4,60 ans) et leurs parents, tandis que l’étude 2 comprenait 263 adolescents (âge M = 12,62 ans) et leurs parents. Les deux études ont utilisé des batteries d’évaluation multi-méthodes et multi-informateurs dans une conception longitudinale avec 3 occasions de mesure. Dans les deux études…, des tests des voies médiatiques ont révélé que l’hostilité interparentale était un facteur prédictif beaucoup plus puissant de la cascade potentielle d’insécurité des enfants et de problèmes d’extériorisation que le désengagement interparental et les faibles niveaux de coopération interparentale. Les résultats ont également indiqué que le désengagement interparental [les parents s’évitant ] était un facteur prédictif de la trajectoire de l’insécurité plus puissant que la coopération interparentale faible pour l’échantillon d’adolescents de l’étude 2. Les résultats sont discutés en fonction de la manière dont ils éclairent et font progresser les modèles de développement du risque familial . ”