Au printemps 2011, j'ai appris que ma petite amie d'alors et maintenant ma femme était enceinte, et que je serais probablement bientôt un père pour la première fois. Ce n'est pas une révélation extraordinaire, mais j'avais 54 ans à l'époque, et jusque-là j'avais peu d'interaction avec les enfants. J'ai aussi été l'auteur de nombreux livres sur l'histoire culturelle américaine, ce qui m'a donné l'envie naturelle de faire des recherches approfondies sur un sujet qui m'intéressait mais dont je connaissais relativement peu de choses. J'ai décidé d'écrire une histoire culturelle de la paternité en Amérique, principalement comme un moyen d'apprendre autant que possible sur le sujet par des experts reconnus dans le domaine au cours du dernier demi-siècle. Je me suis jeté dans le vaste corpus de la littérature, en extrayant chaque friandise journalistique et savante que je pensais pouvoir être utile un jour en prenant soin de mon futur enfant. Grâce à une telle sagesse collective, je pouvais compter sur le fait que la paternité courrait et éviter de commettre de nombreuses erreurs qui accompagnent habituellement un père pour la première fois. Une familiarité intime avec le réservoir profond de connaissance consacré à la paternité du milieu des années 1960 jusqu'à aujourd'hui serait une plate-forme idéale pour la paternité, je croyais vraiment, me faisant probablement, comme le message omniprésent de la tasse de café, "Greatest Dad du monde "
Six mois plus tard – la semaine même où ma fille est née, plutôt incroyablement – j'ai fini la première ébauche de mon livre «American Fatherhood». Ma méthode plutôt extrême d'apprendre à être un bon père était-elle réussie? Oui et non. Les centaines d'articles et de livres sur le sujet que j'ai analysés étaient sans aucun doute un fourrage utile qui a probablement influencé mon point de vue et mon approche de la paternité. Mais, comme n'importe quel père ou mère le sait, le rôle parental est en grande partie un art d'improvisation par opposition à une science, ainsi qu'un travail en cours qu'aucune étude ne peut réellement enseigner. Les trucs vraiment utiles – ce que ça fait d'amener votre enfant à l'urgence au milieu de la nuit, quand lui donner un peu d'espace, comment penser trois mouvements pour éviter la crise de colère redoutée, et pourquoi sortir boire le La nuit avant que vous soyez sur le service de garde d'enfants le lendemain est une très mauvaise idée – était introuvable dans le tome le plus érudit ou le comment-faire le plus autoritaire.
Cependant, mon exercice un peu louche a produit une générosité inattendue: la découverte de ce que je considère être des apprentissages clés ou des vérités essentielles concernant la paternité. La distillation de monticules de recherche en une poignée de faits fondamentaux ou de thèmes centraux est un résultat encore plus bénéfique que le tout personnel que j'avais imaginé lorsque je me suis lancé dans mon voyage littéraire, car il offre des idées précieuses pour toute personne intéressée par le rôle de la parentalité au sein de la société américaine. Voici ce que je crois être les sept choses que tout le monde devrait savoir sur la paternité comme une sorte d'amorce de paternité:
# 1 La paternité est une expression (peut-être l'ultime) de la masculinité. Pendant la plus grande partie du XXe siècle, la paternité a été la principale source de «féminisation» de et pour les hommes, et les parents masculins ont été exhortés à adopter les valeurs et les techniques de la maternité. Ces dernières années, cependant, les pères ont rejeté ce modèle à la place d'un modèle qui affirme et même célèbre leur masculinité. Pendant des décennies, les hommes ont appris à adopter les styles parentaux des femmes, mais ils ont finalement forgé une forme d'éducation de l'enfant qui est fidèle à leur propre genre. En bref, la paternité est devenue un moyen d'affirmer, plutôt que de nier ou de supprimer la masculinité, marquant un triomphe historique pour les hommes qui n'a pas encore été pleinement apprécié.
# 2 Les pères sont essentiels au bien-être d'une famille. Cela peut être évident, mais les pères ont vraiment de l'importance. Cependant, au cours des deux premiers siècles de l'histoire de la nation, cela n'a pas été le cas, du moins en ce qui concerne la manière de façonner la vie des enfants d'une manière réelle et perceptible. "Père n'est pas une figure très impressionnante dans la vie américaine", a clairement dit Leonard Benson dans sa "Paternité: une perspective sociologique" de 1968, pensant que son but essentiel était d'assurer un système familial stable. Jusqu'aux années 1970, en fait, le rôle des hommes dans la vie de famille était systématiquement sous-estimé, se limitant principalement aux prestataires de services financiers, aux disciplinaires sans fard et aux camarades de jeu occasionnels. Il faudrait de nombreuses études de recherche pour apprendre que les pères ont un impact direct sur le bien-être émotionnel de leurs enfants, et contribuent d'autres façons qui diffèrent considérablement des mères. Se libérer des archétypes de genre profondément ancrés – renforcés par la «théorie de l'attachement» qui postulait que le lien parental des enfants était avec la mère – n'était pas compréhensible pour les hommes. Au cours du dernier demi-siècle, les hommes sont devenus des partenaires à part entière en tant que parents, ce qui a redéfini les relations entre les sexes et représente une situation gagnant-gagnant pour tous.
# 3 Les enfants souffrent sans leurs pères. Le revers de la médaille à la plus grande reconnaissance des hommes en tant que parents sont les scénarios probables lorsqu'ils ne sont pas présents. Si les hommes font partie intégrante du développement émotionnel et cognitif de leurs enfants, il est parfaitement logique que les enfants souffrent psychiquement s'ils ne sont pas là. C'est précisément le cas, avec des douzaines d'études menées au cours des dernières décennies confirmant autant. Le problème est aggravé par les nombreux maux sociaux découlant de la paternité absente, allant de la mauvaise performance scolaire à l'augmentation de la criminalité. L'abandon par les pères de leur famille est donc quelque chose qui va bien au-delà des individus impliqués, et qui nous affecte tous, à certains égards, en tant que citoyens américains. «L'absence de paternité est la tendance démographique la plus néfaste de cette génération», prévient David Blankenhorn, auteur de l'Amérique sans père et la voix la plus forte de ce que lui et d'autres croient être «notre problème social le plus important». tissés dans le tissu du pays, indissociablement liés aux inégalités institutionnelles liées à la race et à la classe sociale.
# 4 La paternité est définie par génération . Un bon pourcentage d'hommes qui ont quitté leur famille ont sans doute eu de mauvaises relations avec leurs propres pères, faisant du problème un problème récurrent d'une génération à l'autre. Ironiquement, peut-être, une bonne partie des grands papas qualifieraient l'expérience de leur propre père de négative d'une manière ou d'une autre, le plus souvent dépourvue de chaleur, d'amour ou simplement de «temps de qualité». réactionnaire à celui dans lequel ils sont le plus familier, un effort déterminé pour ne pas payer n'importe quel traumatisme qu'ils ont souffert en avant. Bien qu'il ne soit pas possible de réparer et réparer les dommages du passé, de tels pères concluent que l'on peut faire de son mieux pour qu'ils ne se répètent pas. Ces papas utilisent donc leur propre éducation comme source d'inspiration mais dans un sens inverse, en mission d'être un meilleur père que celui qu'ils avaient. Dégager des quantités massives d'attention et d'affection à un enfant est ce genre de mode opératoire du père, souvent errer du côté de trop nourrir, s'il y a une telle chose. Bien que ce ne soit peut-être pas idéal, les pères qui donnent un peu trop d'amour à un petit sont évidemment un meilleur scénario que de transmettre une histoire paternelle d'apathie, de négligence ou d'abus.
# 5 La paternité est bonne pour toi. Les pères plus «écolos» pourraient reconsidérer leur décision s'ils étaient conscients de la valeur de la paternité non seulement pour leur enfant mais pour eux-mêmes. Ce ne sont pas seulement les enfants qui bénéficient énormément des pères engagés et engagés, mais les adultes, la recherche a montré, quelque chose qui est vrai à travers les lignes économiques. Des études ont démontré les effets positifs de la parentalité chez les hommes, les pères trouvant le temps passé avec leurs enfants pour être gratifiants et épanouissants à plusieurs niveaux. Les pères apprennent beaucoup d'un enfant en passant du temps en qualité et en quantité avec lui, n'importe quel papa vous le dira, sa perspective du monde sera irrévocablement modifiée. De plus, on en sait beaucoup sur les gains psychologiques des enfants quand ils reçoivent l'amour paternel mais pas l'inverse; De nouvelles recherches montrent cependant que les pères bénéficient effectivement du lien émotionnel qu'ils partagent avec un enfant (fondé sur l'ocytocine, «l'hormone de l'amour»).
# 6 "Fathering" est une rue à double sens. La «paternité», comme certains le font référence à une parentalité masculine plus active, est sans doute de nature symbiotique, un fait souvent négligé. "La relation père-enfant est un processus à double sens, et les enfants influencent leurs pères tout comme les pères modifient le développement de leurs enfants", écrit Ross D. Parke dans son livre de 1996 intitulé simplement Paternité. Ce que les chercheurs ont appris, c'est que la paternité sert généralement de principal véhicule pour que les hommes trouvent un sens et un but dans leur vie, ce que le travail et la socialisation ne parviennent souvent pas à faire. «Être un père peut changer la façon dont les hommes pensent d'eux-mêmes», a poursuivi M. Parke, croyant que pour beaucoup, la paternité procure un sens clair de l'identité. L'intensité de prendre soin d'un autre être humain dépasse la plupart des autres expériences de la vie, père après père a clairement expliqué quand on lui a demandé, en expliquant en partie pourquoi les hommes veulent devenir pères en premier lieu. Bref, les hommes ont à juste titre perçu la paternité comme l'une des sinon la seule occasion de devenir des personnes «complètes» et comme un chemin vers la réalisation de soi et peut-être même vers l'illumination.
# 7 Les hommes sont câblés pour être pères. La «victoire» des hommes en tant que pères, si on peut l'appeler ainsi, n'était pas seulement basée socialement et culturellement, mais aussi biologiquement. Tout comme les femmes sont «câblées» pour être mères, les hommes sont cognitivement «programmés» pour être pères, des recherches récentes montrent. Les neuroscientifiques découvrent les secrets du «cerveau du papa», c'est-à-dire les changements physiologiques qui se produisent lorsque les hommes deviennent et même agissent en tant que pères. Un genre différent de biochimie et d'activité neurale se met en place après qu'un homme soit devenu un père, ont-ils appris, la manière de la nature de faire avancer un puissant lien émotionnel entre le parent et l'enfant. De ce point de vue scientifique, le nouveau genre de paternité apparu au cours du dernier quart du XXe siècle peut être considéré comme étant cohérent avec la composition biologique des hommes. Les normes culturelles étaient en quelque sorte en train de supprimer une expression plus complète de la paternité, avec des hommes capables de suivre leurs instincts plus nourrissants quand cela devenait socialement admissible. Le meilleur de tous, peut-être, était que les hommes étaient également libérés pour reprendre les expressions traditionnelles de la «mansuétude», rendant l'identité de genre et les relations plus fluides. En supposant que papa soit présent, on peut dire que la paternité et la masculinité sont dans un très bon endroit aujourd'hui, une fin heureuse à l'histoire.
