La neuroscience de la pleine conscience La méditation et le soulagement de la douleur

Plus de 100 millions d'Américains sont touchés par la douleur chronique, qui est la principale cause d'invalidité aux États-Unis. Le coût financier de la douleur est estimé entre 560 et 630 milliards de dollars par an entre le coût des frais médicaux et l'absentéisme.

En 2014, l'Institut national de la santé (NIH) a publié un rapport intitulé «Voies de prévention: le rôle des opioïdes dans le traitement de la douleur chronique» pour lutter contre l'épidémie silencieuse causée par la prévalence de la douleur chronique et l'utilisation d'opioïdes hautement addictifs pour traiter la douleur. En fin de compte, ce rapport est un appel à l'action pour plus de recherche pour trouver des alternatives sans drogue pour le traitement de la douleur.

En 1991, les médecins ont écrit 76 millions d'ordonnances d'opioïdes pour traiter la douleur. En 2011, ce nombre avait presque triplé à 219 millions. Malheureusement, selon le rapport du NIH, 40 à 70% des personnes souffrant de douleur chronique ne reçoivent pas le traitement médical approprié pour leur douleur. Dans les cas où des opioïdes sont nécessaires, les experts s'inquiètent à la fois du traitement excessif et sous-pharmacologique de la douleur chronique.

80% de toutes les prescriptions d'opioïdes dans le monde sont écrites aux États-Unis. Il semble que d'autres pays ont trouvé des traitements différents pour la douleur chronique. Que peuvent faire les Américains pour trouver des traitements non pharmacologiques pour leur douleur physique et psychologique?

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Méditation de pleine conscience et gestion de la douleur non pharmacologique

Au cours des dernières années, un nombre croissant de preuves a montré que la pleine conscience et la méditation ont la capacité de soulager la douleur en créant des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau. J'ai écrit un large éventail de billets de blog Psychology Today sur ce sujet. Dans ce post, j'ai compilé les dernières découvertes scientifiques dans une analyse rétrospective de "La neuroscience de la méditation pleine conscience et de soulagement de la douleur".

Plus récemment, les scientifiques de Wake Forest Baptist ont trouvé de nouvelles preuves que la méditation de pleine conscience réduit la douleur plus efficacement que les placebos en activant deux régions spécifiques du cerveau associées à la maîtrise de soi, et en désactivant le thalamus.

L'étude de novembre 2015 rapporte que la méditation de pleine conscience surpasse un placebo dans la réduction de la douleur. Le rapport a été publié dans le Journal of Neuroscience . Ces résultats sont importants parce que les essais contrôlés par placebo sont nécessaires pour démontrer l'efficacité des traitements de douleur cliniques et pharmacologiques.

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Les chercheurs ont découvert que la méditation de pleine conscience réduit la douleur en activant le cortex orbitofrontal (OFC) et le cortex cingulaire antérieur. Selon les chercheurs, ces zones cérébrales sont associées à l'auto-contrôle de la douleur. La méditation de pleine conscience a également désactivé le thalamus, qui agit comme un type de passerelle pour déterminer quelles informations sensorielles sont autorisées à atteindre les centres cérébraux supérieurs.

Dans un communiqué de presse, l'auteur principal Fadel Zeidan, professeur adjoint de neurobiologie et d'anatomie à Wake Forest Baptist, a décrit l'étude,

"Alors que nous pensions qu'il y aurait un certain chevauchement dans les régions du cerveau entre la méditation et le placebo, les résultats de cette étude fournissent une preuve nouvelle et objective que la méditation de pleine conscience réduit la douleur d'une manière unique. Cette étude est la première à montrer que la méditation de la pleine conscience est mécaniquement distincte et produit un soulagement de la douleur au-delà des effets analgésiques observés avec la crème placebo ou la méditation simulée. "

Le cortex orbitofrontal (OFC) en vert.

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

Ces résultats soutiennent une autre étude de plus tôt cette année qui a identifié deux voies cérébrales différentes qui contribuent à l'expérience de la douleur et peuvent être autorégulées. L'étude du Colorado University-Boulder de janvier 2015, intitulée «Distinct Brain Systems Mediate les effets de l'entrée nociceptive et de l'autorégulation sur la douleur», a été publiée dans la revue PLOS Biology .

Fait intéressant, une étude réalisée en septembre 2015 par l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a révélé que les adultes en bonne santé qui ont un cortex orbitofrontal (OFC) plus grand ont tendance à avoir moins d'anxiété et sont plus optimistes. L'étude «Optimisme et cerveau: l'optimisme des traits médiatise le rôle protecteur du volume de la matière grise du cortex orbitofrontal contre l'anxiété» a été publiée dans la revue Social, Cognitive and Affective Neuroscience .

Les pratiques du corps et de l'esprit peuvent aider à prévenir et à améliorer la douleur chronique

La douleur chronique déclenche des changements dans la structure du cerveau qui sont liés à la dépression, l'anxiété et la fonction cognitive altérée. Les études d'imagerie cérébrale ont montré que la douleur chronique entraîne des changements dans le volume de matière grise et l'intégrité de la connectivité de la substance blanche. La matière grise abrite les neurones dans certaines régions du cerveau, tandis que la matière blanche crée des lignes de communication entre les différentes régions de votre cerveau.

En mai 2015, Catherine Bushnell, Ph.D., a donné une conférence intitulée «Effet de l'environnement sur les conséquences à long terme de la douleur chronique», lors de la réunion annuelle de l'American Pain Society à Palm Springs. Bushnell et ses collègues du NIH mènent des recherches visant à découvrir des traitements non pharmacologiques contre la douleur. Ils ont découvert que la douleur chronique peut être évitée ou inversée grâce à des pratiques de l'esprit et du corps.

Après avoir évalué l'impact de l'anatomie du cerveau sur la réduction de la douleur, Bushnell a conclu que les changements de matière grise dans l'insula ou les structures internes du cortex cérébral sont les acteurs les plus importants impliqués dans la douleur chronique.

Les chercheurs ont utilisé l'imagerie cérébrale à tenseur de diffusion pour analyser le volume de matière grise et l'intégrité des tracts de la substance blanche. Bushnell émet l'hypothèse que l'augmentation de la taille et de la connectivité du cortex insulaire est probablement le facteur cérébral le plus important en ce qui concerne les changements dans la tolérance à la douleur et les seuils d'un individu.

Bushnell a constaté que le yoga semble augmenter la matière grise par la neurogenèse (la croissance de nouveaux neurones) et renforce la connectivité de la matière blanche grâce à la neuroplasticité. "La taille de la matière grise de l'insula est corrélée avec la tolérance à la douleur, et l'augmentation de la matière grise de l'insula peut résulter de la pratique continue du yoga", a déclaré Bushnell dans un communiqué de presse.

Les praticiens du yoga ont plus de matière grise que les contrôles dans plusieurs régions du cerveau, y compris celles impliquées dans la modulation de la douleur. D'autres études ont montré que l'activité physique régulière est liée à l'optimisation des volumes de matière grise et à l'intégrité de la matière blanche de votre cerveau tout au long de la vie.

Inversement, Daniela Kaufer, professeur agrégé de biologie intégrative à l'Université de Californie à Berkeley, et ses collègues ont découvert que le stress chronique et des niveaux élevés de cortisol peuvent perturber le volume du cerveau et la connectivité de la substance blanche. En 2014, Kaufer et al. publié l'étude, "Stress et Glucocorticoids promouvoir Oligodendrogenesis dans l'hippocampe adulte," dans la revue Molecular Psychiatry .

De petits actes de gratitude et d'empathie pourraient-ils aider à réduire la douleur?

Une chose qui m'a échappé après avoir lu ce matin la nouvelle étude de Wake Forest était la corrélation entre la pleine conscience, la réduction de la douleur et l'activation du cortex cingulaire antérieur.

Le mois dernier, j'ai écrit un article sur le Psychology Today intitulé «Petits actes de générosité et neurosciences de la gratitude», basé sur une étude menée par Antonio Damasio à USC qui a trouvé que les évaluations de la gratitude étaient corrélées au cortex cingulaire antérieur.

L'étude d'octobre 2015, «Neural Correlates of Gratitude», a été publiée dans la revue Frontiers in Psychology . Bien que ce soit une pure conjecture de ma part, et une supposition éclairée, il semblerait que la bienveillance de la gentillesse et les sentiments de gratitude pourraient déclencher des changements cérébraux qui activent le cortex cingulaire antérieur, qui est également lié à la réduction de la douleur.

Dans ce sens, en 2014, des neuroscientifiques en Italie ont rapporté que la «douleur sociale» active les mêmes régions du cerveau que la douleur physique. Les chercheurs ont également constaté que le fait d'être témoin de la douleur sociale d'une autre personne a déclenché une réaction physique semblable d'empathie chez la plupart des sujets testés.

L'étude de février 2014, intitulée «L'empathie pour l'exclusion sociale implique la composante sensorielle et discriminatoire de la douleur: une étude IRMf intra-sujet», a été publiée dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience . Cette étude a également trouvé des liens directs avec le cortex insulaire postérieur (aussi appelé insula).

Ces résultats soulèvent la question suivante: la triade de l'empathie, de la gratitude et de la générosité pourrait-elle fonctionner de concert pour créer un effet d'entraînement analgésique et une spirale ascendante pour la douleur sociale et physique au niveau neurobiologique? À ma connaissance, il n'y a aucune recherche qui a étudié ce sujet spécifique – mais je garderai mes antennes pour toute nouvelle recherche dans ce domaine.

Conclusion: La méditation pleine conscience comme alternative aux opioïdes pour traiter la douleur

Les conséquences mortelles de la dépendance aux opioïdes ont fait les gros titres ces dernières semaines. Les statistiques sont alarmantes. La semaine dernière, j'ai écrit un article sur le blog de Psychology Today : "Pourquoi tant d'Américains blancs sont-ils si jeunes?", Inspiré d'une étude du CDC qui a révélé que les overdoses de drogue causent plus de décès que les accidents de voiture, comme OxyContin et d'autres analgésiques tuant 44 personnes par jour.

Les décès causés par l'héroïne ont quadruplé depuis 2013, faisant 8 260 morts. Certains experts du CDC appellent cela la pire épidémie de surdose de drogue dans l'histoire des États-Unis. Une étude de juillet 2014, intitulée «Le nouveau visage de l'héroïne aux États-Unis», conclut: «Bien que le« haut »produit par l'héroïne ait été décrit comme un facteur important dans sa sélection, il était souvent utilisé parce qu'il était plus facilement accessible. beaucoup moins cher que les opioïdes sur ordonnance. "

La méditation de pleine conscience n'est pas une solution miracle pour mettre fin à ce que les NIH appelaient «l'épidémie silencieuse» causée par la prévalence de la douleur chronique et l'utilisation d'opioïdes hautement addictifs pour traiter la douleur. Cependant, la méditation de la pleine conscience et d'autres pratiques de corps-esprit sont des interventions basées sur la science qui ont prouvé qu'elles aident les gens à gérer la douleur physique et psychologique.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "10 façons Mindfulness et la méditation favorisent le bien-être"
• "Les neuroscientifiques identifient comment les mentalités modifient les perceptions de la douleur"
• "Cortisol: Pourquoi l'hormone de stress est l'ennemi public n ° 1"
• "Comment le yoga soulage-t-il la douleur chronique?"
• "5 moyens basés sur la neuroscience pour vous débarrasser de votre esprit"
• "L'optimisme et l'anxiété changent la structure de votre cerveau"
• "Comment les traits humains sont-ils liés à des connexions cérébrales spécifiques?"
• "La méditation peut-elle rendre quelqu'un de plus compatissant?"
• "La formation à la pleine conscience et le cerveau compatissant"
• "La neuroscience de la douleur sociale"
• "La neuroplasticité est-elle altérée liée à la douleur chronique?"
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• "Mindfulness: Le pouvoir de" penser à votre pensée "
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