Une façon surprenante de gérer le stress

Les dernières années ont vu une augmentation alarmante des troubles anxieux, qui touchent maintenant près de 20% de la population – plus de 40 millions de personnes. Un Américain sur cinq souffre également de stress extrême, pouvant entraîner des crises de panique, anxiété, dépression, problèmes gastro-intestinaux, maladies cardiovasculaires, hypertension, diabète, obésité, accident vasculaire cérébral, crise cardiaque, fatigue chronique, démence et une longue liste de comportements addictifs. (Institut américain du stress, l'association des troubles anxieux de l'Amérique, Institut national de la santé mentale, Twenge, 2000). Alors que des millions de personnes souffrent de peur et d'anxiété débilitantes, notre corps produit de l'adrénaline et du cortisol, fermant notre système immunitaire et sapant notre santé.

Avec un danger physique, la réaction de stress nous aide à survivre. Nos ancêtres ont fui quand un animal de proie les traquait. Mais nous ne pouvons pas échapper à la plupart des facteurs de stress modernes: les conflits relationnels, la pression au travail, les délais, la circulation et l'assaut quotidien des nouvelles violentes. Tout cela s'ajoute à ce que Robert Sapolsky, biologiste de Stanford, appelle un «stress psychologique soutenu», qui représente un danger clair et présent pour notre santé (2004, p.5).

Source: Diane Dreher photo

Que pouvons-nous y faire? Il y a des années, le chercheur pionnier du stress, Hans Selye, a découvert que répondre à la beauté de la nature ou de l'art nous aide à surmonter le stress chronique, à rétablir l'équilibre de notre corps ou à «l'homéostasie» (1956). La recherche a maintenant révélé pourquoi. Le stress chronique, la peur et la honte produisent des niveaux élevés d'inflammation, ou des cytokines pro-inflammatoires, qui ont été liés au diabète, aux maladies cardiovasculaires et à la dépression. Les chercheurs de UC Berkeley ont trouvé que répondre à la beauté avec un sentiment de crainte abaisse considérablement ces niveaux (Stellar, John-Henderson, Anderson, Gordon, McNeil et Keltner, 2015), améliorant notre santé physique.

Mettre l'accent sur la beauté non seulement nous aide à nous sentir mieux, mais nous aide également à faire face à des problèmes stressants. La recherche a montré que déplacer notre attention vers la beauté est beaucoup plus efficace que l'inquiétude constante. Tout en remplissant nos esprits de rumination ne fait qu'augmenter le stress, minant notre santé et notre capacité à penser clairement, se concentrer sur la beauté produit des émotions positives qui rétablissent notre tranquillité d'esprit et renforcent notre capacité de résilience (Fredrickson & Joiner, 2002). Enfin, la recherche a montré que porter notre attention sur quelque chose de beau peut augmenter notre espoir, nous rendant plus débrouillard, plus capable de faire face aux défis de la vie (Diessner, Rust, Solom, Frost, & Parsons, 2006; Diessner, Solom, Frost, & Parsons, 2008).

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Alors la prochaine fois que vous vous sentirez submergé par le stress de votre vie, essayez de vous donner une pause: prenez un moment pour vous concentrer sur quelque chose de beau.

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